-На, поешь, – ведунья протянула плошку со знакомой уже похлёбкой из копченого мяса, клубней и трав. Саша, приняв дымящуюся посудину с ароматным варевом и выразительно посмотрел на трясущуюся дочь ярла.
-Она сейчас не будет ничего есть. Когда отпустит, то сразу на еду набросится, а сейчас ей не до этого, – Нарима щедро подсыпала горячего супа в опустевшую Санину плошку.
-Что это было? – казалось, только Саша не знал с кем свела их этой ночью судьба.
-Вапри, – коротко ответила Нарима.
-Вапри? – недоуменно спросил Саша.
-Да, Вапри – Ледяная у-дур. Одна из пяти кошмаров острова Норты. Истинные хозяева Ледяного леса. По древним преданиям именно они дали жизнь первым Черным рощам. Да, уж, не думала я, что они из плоти и крови…
-Да, она говорила что-то о своих сёстрах, – оживился Саша.
-Ну, эта, много чего могла наговорить, – Нарима постоянно оборачивалась и вглядывалась в лесные заросли.
-В-ваянар, наш старый друид, г-говорил, что в книгах описаны т-только три из них. Остальные никогда не показывались на глаза человеку, – дрожащим голосом произнесла Аная. Я в-всегда думала, что это древние сказки и легенды, а тут в-видишь, как всё вышло.
-Вапри, с древнелоримского, толкуется, как Повелительница Снов…– продолжала Нарима.
-Нет. Немного не так, – перебил её Саша, чем заставил всех сидящих у костра удивлённо посмотреть на него. Правильней будет примерно вот так: Власть-над-Грёзами.
Будто ожидая продолжения, женщины смотрели на него, ничего не говоря. Саша понимал, что долго отмалчиваться не сможет, рано или поздно, он должен будет рассказать что-нибудь о себе. Иначе женщины начнут опасаться его, а этого ему никак не хотелось.
-Понимаете… Я уже родился таким… С самого раннего детства я понимал другую речь, так как будто она моя родная. Пусть я не сразу всё могу сказать, но со временем услышав больше слов… Ну, вы сами могли уже убедиться… Вот такая вот странность…
– Тоже мне странность, – перебила его Дора, сидящая у костра, – вот у нас в селище жил Гриле Большелобый, так он вообще с рождения ничего сказать не мог, всё понимал, а сказать не мог…Вот…Зато рыбак был лучший. Много раз уже было так, выйдут все мужи из селища в море, до заката пробудут и ничего не выловят. А потом Гриле уходил в море – и на утро полная сеть рыбы. Вот так вот… Правда один раз ушел, потом так и не вернулся более…
Все женщины дружно глубоко вздохнули. Всем была близка боль утраты. Саша вдруг задумался, насколько в иной среде он вырос. Здесь люди запросто гибли, добывая пропитание для своих семей. Большинство же населения Земли даже не задумываются о таких вещах. Они идут в супермаркеты и покупают всё, что им нужно. Правда, у современного человека существуют другие проблемы, порой более существенные… Хотя, кто может сказать, что может быть существеннее человеческой жизни?
Тут женщины вдруг стали наперебой перечислять своих односельчан и знакомых имевших разные физические отклонения. Вспомнились и немые, и однорукие, и слепые – никого не забыли. Саше даже не пришлось продолжать свой рассказ – так они увлеклись общим обсуждением. В течении нескольких минут дискуссия улеглась сама собой.
-Вы говорили, что описаны три твари, – принц постарался вернуть разговор в прежнее русло.
-Да, – продолжила Нарима, – согласно книгам, известны также Нерки и Ас.
-Власть-Леса и Мощь-Гор… – задумчиво произнёс Саша. Женщины снова удивлённо уставились на него.
-Повелительница Леса и Властительница Камня – так их зовут у нас, – сказала Аная. Кажется, дрожь, бьющая её после ночного кошмара, постепенно отступала.
-Говорят, что Нерки бродит по Ледяному лесу в облике огромной старой ра-ханы, – сказала Нарима, и все невольно обернулись на Сашу, на плечи которого была накинута его куртка из волчьего меха. Перехватив ошарашенные взгляды, Саша сказал:
-Нет. Я не думаю… Эта была обычным зверем. Очень большим – это правда, но обычным зверем. И ещё…Вы заметили, что тварь умерла от ран нанесённых ножами. А я убил волчицу мечом, причем одним удачным ударом. Мне повезло…Если бы я наткнулся на демона в тот раз, то уже, наверняка, не разговаривал бы здесь с вами.
-Оружие у тебя действительно дивное. Я такого никогда не видела. Видать непростые мастера его делали, – произнесла Аная.
-Ножи эти ковались мастерами энанов из голубой стали, – сказал, что сам знал Саша.
-Да, уж. Эликсир альвов, ножи энанов…Чем ещё ты удивишь нас вой? – в глазах ведуньи, казалось, искрился огонёк понимания чего-то… Принц, оставив вопрос без ответа, спросил:
– Кто такая Ас?
-О ней мы знаем ещё меньше, чем о других. Говорят, что Ас живёт в Мокрых скалах. Её кожа и сердце из камня, а глаза изо льда. Вот и весь сказ. До сегодняшней ночи я считала, что это сказки…Да, уж…Многое изменилось за эти дни…
-Эта тварь… Я, даже не знаю, как вам объяснить… Она сначала была моей старой знакомой, которую я давно уже не видел… Она говорила со мной на понятном мне языке…Я даже не понимаю, как это может быть… Такое чувство, будто в моей голове кто-то основательно покопался… Её голос, одежда, лицо, глаза… Всё было так реально, так по-настоящему… Но в тоже самое время необычно… Больше всего меня поразило то, что она рассказывала мне о тех вещах и событиях, которые я сам себе нафантазировал… – Сашу никто не перебивал. Все сидели молча и внимательно слушали.
-Вапри приходит в обличии людей из прошлого. Она является несчастным: то погибшим давно мужем, то ушедшей за Берег матерью, то потерянным сыном… Много лиц у Повелительницы Снов. Эта тварь самая известная нашему народу, потому как она не может жить без людей… – тихо сказала Нарима.
-Много черных дел за этой тварью. В старых легендах говорится, что Вапри могла явиться целому отряду воинов, отдыхающему после боя на ночной стоянке в образе их погибшего в схватке вождя. Она очаровывала и звала их в ночную глубь леса… Были рассказы об опустевших селищах, в которых было всё брошено: скотина, дома, одежда, запасы и скарб… Только множественные следы ведущие в сторону Ледяного леса говорили о том, куда ушли все люди… Но с сего дня древняя жуткая сказка перестала существовать, навсегда… – Аная сжимала кулаки, её лицо светилось торжеством.
– Да уж…Пошумели мы тут, – вымученно улыбнулся Саша. Всё тело болело. Складывалось ощущение, будто его переехал локомотив. Мышцы ныли, суставы от каждого движения скручивало, но он уже знал, что это скоро пройдёт. Главное, что все живы!
-Рёв этого чудовища слышали, наверное, все в этом лесу. Сейчас сюда сбежится вся таркская орда. Нам нужно идти, чем скорее, тем лучше, – он даже попытался встать. От резкого движения закружилась голова, а по телу, будто по оголённым высоковольтным проводам ударил мощный разряд. С тихим вздохом принц опустился на своё место, аккуратно потирая ушибленную грудь.
