― Он всегда азартен, когда рыбу ловит! ― словно оправдываясь, сказала Варвара. ― Понятно, через расстояние я теперь видеть могу, а через время?
― Далеко не уходи, ― опять мысленно предупредила сихиртя. ― Это отнимает много сил.
― Я лишь на несколько часиков. Ты не права, он заботится обо мне.
Айна опять ухмыльнулась.
― Видишь, он хариусов обертывает в фольгу и засыпает их слоем земли, а сверху кладет угли. Решил меня рыбкой по-сибирски угостить.
― Может, он сам решил полакомиться, ― продолжала подначивать Айна.
― Да ты сама посмотри. Он ставит две тарелки! ― и Варвара показала новой подруге язык.
― Сдаюсь! ― рассмеялась та. ― Хороший и заботливый!
― Мне ваш родственник ― шаман Ного рассказывал, что сихиртя пасут мамонтов. Это правда?
Айна кивнула.
― Покажешь?
― Пойдем.
Девушки прошли еще по нескольким коридорам, затем спустились по винтовой лестнице и оказались на большой круглой площадке-балконе. Варвара не поверила своим глазам. Под ней во все стороны на несколько километров тянулась огромная пещера. Высота сводов была около пятидесяти метров.
― А такой яркий свет в пещере откуда? ― Спросила Варвара. ― Как я понимаю, ведь она находится глубоко под землей.
― Еще давно сихиртя научились пропускать солнечный свет через любые толщи земли. Поэтому здесь все залито светом, хотя солнца и не видно. Кстати, в полярную ночь в этой пещере так же светло, просто лучи идут снизу, ― пояснила Айна.
Внизу гуляли стада мамонтов.
― Да их тут сотни! ― воскликнула Варвара.
― Двести двадцать! ― гордо сказала Айна. ― В этом году самки дали хорошее потомство.
Примерно в километре от них находилось озеро. На его берегу нежились огромные моржи, пофыркивая от удовольствия.
– Это наши охотники разленились охотиться и перетащили моржей в искусственный водоем. Но с другой стороны удобно – пища всегда под рукой, – пояснила Айна.
― Только одна эта пещера такая большая?
― На севере Сибири много подобных пещер, но большие люди не умеют пользоваться всеми благами природы. Откачают нефть и газ, а затем бросают. Только сихиртя умеют облагораживать подземный мир.
― Сколько на свете чудес! ― изумилась Варвара.
― Идем, погуляем по пещере, ― предложила Айна.
Девушки несколько часов бродили по сказочному подземному царству. Варвара погладила нескольких мамонтят. Те доверчиво подходили к ним Огромные самки мамонтов косились на Варвару своими маленькими глазками, но не препятствовали ей. Моржи, наоборот, еще издалека заревели, предупреждая, что не допустят никакой фамильярности по отношению к младшим членам семьи.
Девушки вернулись в пещеру, где умирал великий шаман. Лар сильно мучался. Его тело буквально крутило от страшной боли.
― Он очень страдает, Варя. Сделай что-нибудь! ― попросила Айна.
― Не могу ― пуля застряла около сердца.
Лар стонал, холодный пот выступил на его лбу.
― Будь, что будет! ― прошептала Варвара.
Она подошла к шаману и протянула к его ране руку.
― Можно?
Тот еле заметно кивнул головой.
― Свинцовая пуля тонкой ниточкой потянулась из раны Лара и вскоре уже лежала на ладони Варвары.
― Какое облегчение, ― выдохнул Лар. ― Спасибо тебе, Варя.
Варвара заметила, что повязка на груди шамана сразу стала красной.
― Отнесите меня в теплую ванну! ― приказал Лар. ― Я там засну и встречусь с великими братьями. ― Прощайте все.
Четыре старца подняли Лара и понесли его в соседнюю пещеру. Айна уткнулась в плечо Варвары и зарыдала. Через несколько минут старцы вышли.
― Нум и Нга встречают его! ― торжественно провозгласили они. ― Великий Лар отправился к ним.
В пещеру вплыло несколько теней.
― Духи Лара спешат выполнить его последнюю волю! ― сказал один из старцев и низко поклонился появившимся духам.
Те подлетели к Варваре и протянули ей Бубен и колотушку-Ладорабц.
― Великий Лар передал свой Бубен тебе! Коснись его Ладорабцем, и мы тут же появимся рядом с тобой. И будем выполнять твои желания, как выполняли желания Лара.
Бубен вождя сихиртя был небольшой, но необычайно красивый. На обечайке были золотые и серебряные украшения.
― Из какого зверя сделана такая тонкая кожа на Бубне? ― задумалась Варвара.
И тут же сама догадалась ― из ушей мамонта.
Варвара шла по бескрайней тундре. Накрапывал мелкий дождик ― природа оплакивала умершего вождя-сихиртя. Девушка представления не имела, куда ей идти. В этот сумрачный день без компаса невозможно было определить ― где север, где юг. Компаса у Варвары не было, но она была абсолютно уверенна, что идет правильно и непременно выйдет к Мирославу. Варвара не стала подниматься вверх на Бубне, подаренном ей сихиртя. «Пусть Духи Бубна прощаются с Ларом ― не надо их беспокоить. Они столько лет были вместе!» ― решила она.
Но один раз она приняла мысли Айны. Тут же она вызвала ее видение. Заплаканная девушка появилась, кивнула ей и махнула рукой: «Не волнуйся, все правильно. Вперед, мы тебя сопровождаем!». И видение исчезло. Через несколько часов Варвара подошла к озеру. Мирослав бросился ей на встречу.
― Угадай с трех раз, чем я тебя буду сейчас кормить?
― Достаточно и одного! Хочешь, лучше я тебе скажу, сколько хариусов лежит в золе. Проигравший неделю моет посуду!
― Давай! ― удивленно посмотрел на подругу Мирослав. ― Интересно, а, действительно, сколько их там? Поверь, я и сам точно не знаю ― не считал.
― Шестнадцать.
Мирослав откинул угли и пересчитал рыбу.
― Проиграла, Варя. Тебе посуду мыть ― пятнадцать!
― Мир, ― не оборачиваясь, сказала Варвара. ― Покопайся в углях получше ― не всех достал!
― Точно, еще один нашелся! Как ты это делаешь?
― Сихиртя подарили мне Третий глаз!
Друзья сидели на берегу Надыма и смотрели на плавное течение северной реки. Мирослав и Водостьян не отказали себе в удовольствии заняться рыбалкой. Наградой им была великолепная нельма и несколько язей.
Старик прямо на берегу ловко разрезал жирную рыбину на продольные куски, посыпал солью и специями и предложил гостям. Водостьян и Самар сразу последовали примеру Ного и с удовольствием принялись поглощать сырые ломти нельмы. Мирослав с подозрением отщипнул кусочек сырой рыбы. Вкус оказался удивительным.
― Эта рыба прямо тает во рту!
― Вот и ты стал настоящим сибиряком, ― сказала Варвара.
Сама она еще не решалась попробовать сырую рыбу.
― Муксун и нельма ― наша гордость, золото сибирских рек! ― подтвердил Самар.
― А почему вы здесь живете один? ― спросил Мирослав у Ного.
― Хоть и давно это было, но я виноват перед законом! Воевал против русских, убивал красных солдат во время войны, ― сказал Ного. ― Но перед своей совестью я не считаю себя виновным. Так и наши духи говорят.
