— Всё в порядке, — кивнул я и затушил Огненные Шары и птичку. — Я не обидчивый.
— Не волнуйся, мы заплатим за ущерб, — пообещал Даркин. — Я и сам когда-нибудь собирался разобраться с этими непотребствами.
Я кивнул.
Конечно. Вот только это «когда-нибудь» могло наступить очень не скоро, если бы вообще наступило.
— И будьте повежливее с хозяином корчмы — он нормальный мужик, и теперь это заведение находится под нашей защитой. Отныне за порядком во всём городе следим мы.
Из переулка я вышел с гордо поднятой головой и слегка дрожащими коленями.
Невил и Алиса встретили меня очень подозрительными взглядами.
— Ты что там делал так долго? — спросила Алиса.
— А тебе всё расскажи, — усмехнулся я. — Хватит уже у входа топтаться, пойдём, наконец, познакомимся с начальником стажи.
Они переглянулись.
— Совсем обнаглел, — прокомментировал Невил.
— Давно фаерболом в лоб не получал, — согласилась Алиса.
Я проворно увернулся от дружеского тычка под рёбра.
— Да ладно вам дуться, подумаешь, задержался немного… Ой!
Второй тычок всё-таки достиг цели.
— Всё? Довольны? — спросил я, потирая ушибленный бок. — Теперь мы можем заняться делом?
— Попробуем. — Алиса взяла меня под руку. — Это чтобы ты не сбежал.
— Ага, — понял я. — Так вот что нужно было сделать, чтобы меня в кои-то веки взяли под руку.
Мы вошли в здание Управления стражи толкаясь и шутя. Сразу за порогом нас уже поджидал офицер Девлин со своей лучезарной улыбкой. Правда, она слегка померкла, когда мы дружно оттоптали ему ноги и чуть не повалили на пол. Зря он снял доспехи, без них с нами встречаться просто опасно.
— Приветствую, — поздоровался он, прыгая на одной ноге. — Начальник уже давно ждёт вас.
— Это он тебе начальник, — на всякий случай напомнила Алиса. — Наше начальство в Академии Ремесла сидит.
Ну, это наглая ложь, конечно же. Нам были даны чёткие устные указания, во всём слушаться начальника стражи. Но на то они и устные, чтобы вспоминать о них только когда в этом есть необходимость.
— Прошу за мной, — коротко сказал офицер Девлин, демонстративно проигнорировав реплику вампирши.
Мы поднялись на второй этаж по огромной каменной лестнице, покрытой мягким серым, под цвет камней, ковром. Сразу за лестницей начинался довольно просторный коридор. Вдоль стен стояли доспехи самых разных размеров и фасонов, видимо, из разных эпох. Некоторые из них были женскими, некоторые мужскими… а некоторые даже детскими.
Кабинет начальника стражи, как это и полагается, располагался в самом конце длинного коридора, дабы по пути мы могли налюбоваться на жестяных болванчиков. Возможно, кому-то эти громоздкие железки и казались произведениями искусства и вполне вероятно, что когда-то от них даже была польза, но сейчас толку от них было не очень много. От вампиров такие доспехи не спасут, разве что от низших, а любой Ремесленник с лёгкостью разберётся и с сотней рыцарей, сколько бы на них не было навешано этих железяк. С другой стороны, для наведения порядка среди жителей города такие латы подойдут как нельзя лучше. А ведь на них ещё и заклинания накладывают! Правда… дело это дорогое и, по-моему, в Приграничье техномагия встречается не часто.
Офицер Девлин очень деликатно постучал в дверь. Он всё делал очень деликатно и чересчур картинно, будто стараясь создать определённый образ… или подражая кому-то… или просто издеваясь. Кто его знает.
— Господин начальник, пришли представители Патруля!
— Пусть войдут, — послышалось из-за двери, и она распахнулась нам навстречу.
Мы в лёгком смущении зашли внутрь вслед за офицером Девлином.
Кабинет начальника стражи больше всего напоминал столовую. Такую небольшую, уютную, с большим столом на пару десятков человек столовую. Кроме этого стола, стульев, да небольшого стенного шкафа, в кабинете больше ничего и не было, ну, не считая конечно, самого начальника, который оказался весьма колоритной личностью. Он напоминал встреченного нами на базаре Грома, только хозяин таверны в сравнении с начальником стражи выглядел просто тростинкой. За столом, шириной, между прочим, около двух метров, он помещался с трудом. На широком удивительно дружелюбном для такой важной должности, лице примостились шикарные чёрные усы.
— Наше уважение, — хором поздоровались мы.
— И моё, — кивнул дородный мужчина. — Не стойте на пороге, проходите, присаживайтесь.
Он указал своей ручищей на свободные места за столом.
Интересно, почему в последнее время мы постоянно встречаемся с такими здоровяками? Невольно начинаешь ощущать себя каким-то… ущербным что ли… Всё-таки крепкий народ живёт в Приграничье.
— Слушай, Девлин, иди, погуляй пока, — попросил громила.
Мы удивлённо захлопали глазами, поражаясь столь непривычной для людей такого положения фамильярности.
Офицер Девлин коротко отсалютовал и чеканящим шагом покинул кабинет.
— Ну что ж, — начальник стражи перевёл взгляд на нас. — Позвольте представиться — Витор, начальник стражи прекрасного города Крайдолла.
Мы сбивчиво представились, немного робея перед этим странным человеком.
— А ты что в капюшоне сидишь? — спросил он у Алисы и тут же продолжил: — Ах, да, юная представительница Дневного Клана. Как же, наслышан, наслышан, весь город гудел о том, что в Академию поступил вампир. Не волнуйся, меня твой вид ничуть не смущает.
Ну, Лита-то, допустим, могла и погудеть, но Крайдолл — вряд ли. Видимо, этот Витор периодически бывает в Золотом Городе.
— Я и не волнуюсь. — Алиса скинула капюшон и вызывающе посмотрела на начальника стражи.
— Вот и хорошо, — улыбнулся Витор, и перевёл взгляд на меня. — А ты, значит, и есть тот самый Закери?
Что значит «тот самый»? О чём это он, дракон меня задери?!
— Не уверен, — честно ответил я.
— Точно, точно, — заверил меня Витор. — Ты же племянник этого рыжего лиса Ромиуса.
Рыжего лиса?
— А вы знакомы? — удивился я.
Витор расхохотался.
— Знакомы ли мы? Да из-за него меня вышибли из Императорского Дворца! — Он ударил по столу кулаком. — А работа ведь была не бей лежачего, между прочим.
Я невольно вжался в спинку стула и постарался слиться с ним. Вот не повезло-то! У нас могут начаться серьёзные проблемы, если этот мужик в серьёз обиделся на Ромиуса.
Невил и Алиса посмотрели на меня округлившимися глазами. Видимо, они подумали о том же самом.
— Мы сожалеем… — начал было я.
