— Мы сожалеем… — начал было я.
— А я — нет! — рявкнул Витор.
Я даже язык прикусил от неожиданности.
— Меня уже тошнило от этого сборища надутых хлыщей, — сообщил нам Витор. — Вот только зря Ромиус меня не предупредил, когда устраивал эту заварушку… Ладно, не моё это дело, да и не ваше. — Он задумчиво покрутил левый ус и резко перевёл тему. — Значит, будем сотрудничать?
— Будем, — нестройным хором согласились мы.
Витор посмотрел на нас сверху — вниз.
— Обедать будете?
— Да мы уже это… пообедали, — робко ответила Алиса.
Даже наша независимая и острая на язык вампирша слегка робела перед начальником стражи.
— Как хотите, — пожал плечами Витор. — А я, с вашего позволения, полакомлюсь. С самого утра крошки во рту не было.
С этими словами он достал откуда-то из-под стола огромное блюдо с мясом.
— Надеюсь, вы не из этих… зелёных, которые мясо не едят? — спросил он, не отрывая умилённого взгляда от блюда. — А то наш Император, пусть земля ему будет пухом, со своим запретом на мясные блюда такую глупость спорол. И сам одними корешками питался, вот и помер раньше сроку, точно вам говорю. Без мяса-то никак нельзя…
Он запихнул в рот огромный шмат вышеуказанного продукта.
— Мясо мы любим, — заверил его Невил. — Правда, в Академии его есть запрещали, поэтому приходилось питаться только овощами и фруктами.
Толстяк чуть не подавился.
— Изверги! Как можно заставлять питаться этой гадостью?! То-то вы все худые, как палки.
Алиса решила тактично промолчать, поскольку как раз она-то мясо не ела вообще. Должно быть, сказались друидские корни…
— Что поделать, — вздохнул Невил. — Скажите, Витор, а какие у вас планы насчёт нас? Что, по-вашему, мы должны будем реально делать в городе?
— Можете попробовать разобраться со всеми жалобами, которые вам сегодня поступили, — предложил Витор и опять расхохотался. — Представляю, как вы удивились, когда к вам повалил весь этот народ.
Я чуть со стула не упал.
— Так это вы их направили к нам?!
— Не лично я, конечно, но наши люди, — скромно согласился начальник стражи.
— Но почему?!
— Попробую объяснить, — ответил Витор, деловито жуя мясо. — К нам, между прочим, в день обращается в среднем около полусотни жителей, из них больше половины со всякими глупостями. Мы не можем тратить время на кражи куриц и прочую мелочь, ведь тогда до убийств и настоящих краж дело может и не дойти. Обычно мы просто записываем жалобы, обещаем с ними разобраться как только появится возможность, и благополучно забываем о них. Люди, конечно, недовольны, но что они могут поделать? А тут появляетесь вы… в тексте приказа Советника Императора по Патрулю чётко написано «любая посильная помощь жителям Империи», вот мы и распространили листовки с приказом, а при входе в Управление повесили копию этого приказа с пояснением.
— С каким это пояснением? — подозрительно спросил я.
— Да, обычно такое, скромное пояснение, — пожал плечами здоровяк Витор. — Что-то вроде «Если вы недовольны работой городской стражи, обращайтесь в представительства Патруля», а дальше указали ваш адрес.
Мы угрюмо посмотрели на жизнерадостного толстяка.
— Ну, спасибо, — процедил я. — Вот удружили-то…
Витор отряхнул руки и отложил пустое блюдо.
— Кто же знал, что недовольных окажется так много?
— Можно было бы догадаться, — шепнул мне Невил. — С таким-то начальством…
Витор поднял палец вверх.
— Но зато, освободившись от этих забот, мы смогли сосредоточиться на более серьёзных делах и уже сегодня поймали убийцу-маньяка.
Алиса резко подалась вперёд.
— Вот об этом поподробнее, пожалуйста.
— О, это была настоящая бойня. — Он замахал руками, изображая удары. — Мы застали вампира на месте преступления! Он отказался сдаваться, и бросился на стражу, но мы не сплоховали и воспользовались специальными сетями.
Конечно же, говоря «мы» Витор наверняка имел в виду стражу в целом. Вряд ли грузный начальник стражи лично присутствовал при задержании.
— А улики были? — быстро спросила вампирша.
— Да какие улики? — пожал плечами Витор. — Вампира застали прямо над трупом.
Алиса тихо выругалась.
— Ну, хоть рот-то у него был в крови?
Витор задумался.
— Наверное, я то откуда знаю? Они же маски носят, так сразу и не определишь.
— То есть, вы просто схватили человека, совершенно случайно оказавшегося рядом с трупом? — не успокаивалась вампирша.
— Не человека, а вампира, — поправил её Витор.
Ох, и зря же он это сделал. Говорить такие фразы при Алисе просто-напросто опасно для здоровья.
— А ведь это расизмом называется, — тихо заметила она.
Теперь уже тихо выругался начальник стражи.
— Вот прицепилась-то.
— А если сегодня или завтра настоящий маньяк совершит новое убийство? — спросила вампирша, видимо, твёрдо решив окончательно достать Витора.
— Это будет означать, что у пойманного парня был сообщник, — отрезал толстяк. — Поверьте профессионалу, это и есть убийца. За всю мою карьеру стражника я ещё ни разу не ошибался…
— Всё когда-нибудь случается в первый раз, — вызывающе сказала Алиса.
Честно говоря, я был доволен. Теперь, когда Алиса неожиданно начала отстаивать права этого низшего вампира, я мог с чистой совестью попытаться выполнить просьбу Даркина и при этом не вызвать никаких подозрений. Кроме того, поддерживая Алису, я сделаю и ей приятное.
— А не могли бы мы поговорить с задержанным? — спросил я. — Дело в том, что в нашем распоряжении есть определённый набор заклинаний, который сможет помочь узнать наверняка, убивал он кого-нибудь, или нет.
На самом деле я, конечно, блефовал. С другой стороны, вполне возможно, что в справочнике действительно найдутся подходящие заклинания.
— Да без проблем, — согласился Витор, которому мы, по всей видимости, успели порядком надоесть со своими глупыми вопросами. — Спуститесь с Девлином в подземелье и заодно спросите у него об этих ваших уликах. Он ведь тоже участвовал в поимке убийцы.
— Подозреваемого, — педантично поправила его вампирша.
— Да хоть свидетеля, — отмахнулся начальник стражи. — Главное, что мы поймали и заперли этого зубастого.
— Точно расист, — констатировала Алиса… хорошо хоть тихо.
— Общение с… подозреваемым мы оставим напоследок, — приструнил я Алису, которая уже была готова хоть сейчас отправиться в подземелье. — У нас есть ещё несколько вопросов…
Витор полез рукой под стол и достал оттуда ещё одно блюдо, правда, на этот раз не с мясом, а с разнокалиберными пирожками.
