Петр, похрапывающий на диване, даже не проснулся и только тихо фыркнул. Он почмокал губами и повернулся на другой бок.
Роман растер лицо горячими ладонями, и снова почувствовал тающий на языке необыкновенный вкус, от которого сердце сладко заныло. Руки тряслись, когда он натягивал на себя джинсы и свитер. Завязывая ботинки, он уже не мог думать о том, что, вероятно, выглядит странно со стороны. Запах манил, дурманил голову, от него во рту скапливалась слюна.
Вдыхая полной грудью, Рома тихо спустился на первый этаж. В доме царила темнота и тишина, лишь деликатно тикали часы да скрипели деревянные половицы. Кажется, из гостиной доносилось бормотание включенного видения. Роман настежь отворил входную дверь, и вместе с порывом ветра его окутало неземное облако. Третий мир звал, умаляя поторапливаться, и он сделал шаг вперед к нему.
— Рома? — Донесся издалека удивленный женский голос.
Он не собирался слышать ничего, не хотел чувствовать больше, чем дурманящий запах. Он побежал…
Я смотрела на Романа и не узнавала его. Лицо приятеля казалось совсем чужим, его рассекала гримаса вселенского отчаянья, невероятного и неподъемного для одного хрупкого человечка. Ветер трепал светлые волосы, раздувал свитер. Меня тут же заколотило от холода. Рома направлялся вон со двора, и, стоя на веранде, я позвала его:
— Рома?!
Парень не отозвался, он только повернул голову, окинув меня невидящим взглядом, и прибавил скорость, как будто убегая. Неожиданная догадка пронзила меня — конечно, именно с таким бессмысленным выражением на лице он гонялся в то утро за запахом третьего мира. Роман походил на наркомана, которого поманили очередной дозой.
Я нерешительно оглянулась на лестницу, ведущую на второй этаж. Куртка осталась в комнате, но времени забрать ее — не имелось, ведь Роман мог ускользнуть вместе со своим треклятым миром. Хорошо, что ночь выдалась ясная и звездная. Крупные, словно лампочки глазки, поблескивали на черном небе. В своем мире я не видела таких больших и ярких звезд, даже на юге. Луна огромным белым кругом висела над головой, отбрасывая неяркое свечение.
Набравшись духа, я шагнула в темноту за ворота, едва улавливая движение Романа. Он, пошатываясь, будто пьяный, торопился точно в лес. Иногда он останавливался и задирал голову, словно принюхиваясь. В такие моменты меня пронизывал мифический ужас, что сейчас парень подпрыгнет и обернется в страшное зубастое чудовище.
Он тенью скользил между деревьев, ни разу не запнувшись. В отличие от него, я уже несколько раз прилично падала, и разбила в кровь ладони о корягу, заваленную опавшей листвой. К счастью, сейчас в самой середине осени густые кроны почти опали, и голубоватый от лунного света воздух казался кристально чистым. Невысокая фигура Романа выделялась резкими контурами. Лес хрустел и шептался, только добавляя жути.
— Рома! — Снова позвала я, бросаясь к нему, когда парень на мгновение остановился.
Я побежала к нему, замерзшая и испуганная, от дыхания изо рта шел пар. Рома, будто услышал меня, и резко повернулся. Он в упор разглядывал меня, в нерешительности я замерла, тяжело дыша. Его глаза казались черными пустыми провалами, и меня затрясло.
— Я думала, что не догоню тебя.
— Что тебе нужно? — Голос его звучал совсем чужим, хриплым, грубым, словно принадлежал другому человеку. Лицо, обычно подвижное и улыбчивое, застыло, как будто на него надели маску индейского божка.
— Рома, — прошептала я, — ты пугаешь меня.
— Зачем, ты идешь за мной? — Повторил он и сделал ко мне шаг.
От страха я потеряла голос и только открывала беззвучно рот, проклиная себя за то, что, поддавшись детской обиде, не стала будить Люка, а сама бросилась в погоню за невменяемым беглецом.
— Кто ты? — Резко спросил Роман и схватил меня за плечи.
— Рома, это я Женя! — Изумилась я, стараясь освободиться, но он не отпускал. Он меня, похоже, совсем не узнавал.
Его пальцы все сильнее сжимались, пока у меня не захрустели косточки. Я взвыла от боли и оттолкнула его.
— Приди в себя! — Он отступил на шаг, хмурясь.
Не найдя лучшего выхода, я размахнулась и влепила ему оглушительную пощечину. Парень не устоял на ногах и, как подкошенный, свалился на ковер из мокрых листьев. Я сама споткнулась и уселась на корягу, приложившись копчиком.
— Твою мать, Роман! — Я вскочила на ноги, едва удерживаясь от слез.
— Женя?! — Он попытался подняться, в его голосе звучала настоящая паника. — Что ты здесь делаешь?
— Что ты здесь делаешь?! — Заорала я. — Ты был похож на лунатика! Я пошла за тобой, а ты попытался ударить меня!
— Запах… — Рома поднялся и завертел головой, глубоко вдыхая. — Я чувствовал запах третьего мира…
— Я уж догадалась. — Обиженно буркнула я, стараясь отряхнуть перепачканные джинсы.
— Я его чувствовал… — Его бормотание походило на бред сумасшедшего. — Зачем ты пошла за мной? Его больше нет… Ты спугнула его! Как ты посмела его спугнуть…
Парень оглядывался вокруг, явно нервничая. Сейчас он действительно походил на наркомана, мучившегося от страшной ломки.
— Рома, очнись! — Я попыталась схватить его за руку, когда парень развернулся, чтобы продолжить свои поиски.
— Не смей! — Прошипел он, отталкивая меня.
— Да, ты с ума сошел! Мы должны вернуться!
— Зачем?! — В его голосе просквозило столько злости, что хватило бы свести с ума целый город. — Зачем мне туда возвращаться?! Что меня ждет там?! Ответь мне, Женя, что меня ждет там?! Помнишь, ты спрашивала, почему я не хочу в Индустриал? — Я неуверенно кивнула. — Так вот, чтобы ты знала, твой мир не берет меня к себе! Понятно?! Твой поганый мир отказывается меня принимать! Ясно тебе?! Первая параллель не отпускает меня, а вторая не впускает! Ты хотела правду?! Я отморозок, для которого даже пространство отказывается открываться! Третий мир — мой единственный шанс покинуть проклятый ненавистный мир! Я не упущу его! Понятно тебе?!
Он развернулся и побежал от меня. Я сорвалась с места, следуя за ним. По лицу били прутья высоких кустов, ноги увязали в листьях, путались в валявшихся ветках. Ловкостью, отличавшей Романа, я явно не обладала, но все равно старалась не упустить его. Его фигура петляла между деревьев, точно угадывая, куда повернуть.
— Стой же ты! — Заорала я, выбиваясь из сил.
— Не смей меня догонять! — Отозвался он.
В какой-то момент я прибавила хода и почти догнала его, протягивая руку, чтобы схватиться за свитер. До меня доносился хрипловатый звук его дыхания, слышался звук хрустевших под ногами веток. Он завернул в одно мгновение, словно мы играли в догонялки. Не отреагировав сразу, я сделала последний шаг и поняла, что нога, не найдя опоры, проваливается в бесконечную пропасть. Я завизжала, падая вниз. От ужаса потемнело в глазах, руки судорожно сжались на какой-то ветке. Меня с силой тряхнуло, и я поняла, что повисла. Под ногами разверзлась бесконечная каменная пропасть, из-за темноты казавшаяся чернильно-черной. Было страшно пошевелиться, по щекам текли слезы, а паника сочилась из каждой поры кожи. Страх парализовал, пальцы медленно соскальзывали, не в силах удержать вес тела.
