Если честно, я обнаружила в ее эгоистичной философии немало здравого смысла и, возможно, имела все основания слепо последовать данному совету, ибо пока не получила от жизни ничего, кроме обид, потерь и несправедливости. Да, но как можно отказаться от самой заветной своей мечты и от любви?
– Почему ты так яро не любишь магов и считаешь всех их учеников недальновидными дурачками? – напрямую спросила я, но лайил лишь пренебрежительно поморщилась и сделала отстраняющий жест, должный обозначать: сама все поймешь со временем.
– И тем не менее я ни за что не отрекусь от своей мечты! – упрямо заявила я.
– Значит, все-таки будешь пытаться стать чародейкой? – Кажется, в наигранно насмешливых интонациях лайил проскользнула тень некоего уважения ко мне, неприятного ей самой. – Но учти: наш город – отнюдь не песочница, здесь не место вышедшей на прогулку малышне. Одной тебе придется туго.
– Ничего, справлюсь. – Поев и выспавшись, я уже успела немного подзабыть страхи ушедшего дня, а поэтому недавние беды утратили актуальность и отошли на задний план. – Иначе нельзя.
– Нельзя, чтобы тебе кто-нибудь помогал?
– Нет, почему же… – Я задумалась. Мне ни о чем таком не говорили. – Вроде бы нам не запрещено принимать помощь. А к чему ты клонишь?
– А я уж почти поверила, что у вас там одни садисты собрались. – Ребекка обрадованно улыбнулась. – Ладно, тогда решено: сначала немного потренируемся, а потом, ближе к полуночи, вместе отправимся искать твое первое испытание. Надеюсь, им окажется не укрощение взбесившейся крысокошки?
– Ребекка, ты хочешь мне помочь? Правда? – Я громко взвизгнула от счастья и бросилась на шею лайил, уже утратившей в моем восприятии репутацию злобной, кровожадной твари. – Ой, извини! – Я смутилась и отстранилась, устыдившись столь бурной вспышки эмоций и осознав, что излишне тороплюсь сократить разделяющую нас ментальную дистанцию.
– Упаси нас Шарро от встречи с крысокошками! – содрогнулась я от ужаса – в нашей обители очень любили пугать малышей, рассказывая перед сном всякие жуткие истории о повадках этих мерзких хищников. – Нет, мне нужны знания.
– Ну почему ты такая застенчивая неженка? – проворчала девушка добродушно-насмешливым тоном. – Чуть что, сразу сыплешь всякими пафосными «простите», «спасибо»…
Но я видела, что Ребекке приятна моя доверчивость.
– Все, давай договоримся впредь обходиться без реверансов. Ведь мы же друзья? – В ее голосе прозвучала непонятная мне тревога.
Я усиленно закивала.
– Заметано! – Лайил весело подмигнула и вытащила из потухшего камина кусочек угля.
«Кто умеет сам – тот делает, кто не умеет – тот учит других!» – частенько утверждал брат Флавиан, но, похоже, это выражение не имело никакого отношения к личным достоинствам Ребекки. Я изумленно наблюдала за тем, как она подошла к деревянной двери и очертила на ней большой круг, в который поместила еще один – поменьше, а в их центре – нарисовала жирную точку. Закончив с приготовлениями, моя охранница критически обозрела свое творение и достала из-за пояса кинжал.
– Вот, смотри внимательно. Метать кинжалы можно из положения сидя и стоя, на бегу и в прыжке, да хоть лежа. Наиболее важное для процесса правило – безошибочно выдержать баланс приложения силы и выбрать правильную траекторию полета. – Она взяла свой кинжал за кончик лезвия и плавно отвела руку назад, упруго согнув локоть. – Запомни, малышка, главное – представить, что твой нож уже вонзился в цель, точно в нужное место, поняла?
– Нет!
Ребекка сердито засопела, раздосадованная моей тупостью:
– Смотри на меня!
Девушка, размахнувшись, с виду совсем легко и непринужденно послала вперед увесистое оружие. Кинжал сделал полный оборот вокруг свой оси, пролетел через всю комнату и вонзился точно в середину мишени.
– Понимаешь, ты должна вообразить, что твоя рука стала очень длинной, дотянулась до двери и вонзила клинок ровнехонько в цель.
– У меня ничего не получится, Ребекка, – удрученно простонала я. – Ведь я же не воин, да и силы такой у меня нет.
– Твой стилет тем и хорош, что почти не требует приложения каких-либо усилий, – уверенно заявила моя наставница. – Настоящая эльфийская работа… – В голосе девушки сквозила легкая зависть. – Он отлично сбалансирован и легок, как пушинка. Давай иди сюда и попробуй!
Я послушно подошла к лайил, достала стилет из ножен и встала в подсказанную ею стойку. Сейчас, при свете заглядывающей в окно Уны, клинок показался мне еще более красивым, чем прежде. Почему все-таки сьерр Никто подарил мне это чудесное оружие? Полагаю, он не хуже меня знал о том, что я не обладаю ни малейшими навыками в боевых искусствах и неспособна прибить даже мышь.
Тут я заметила, что Ребекка нетерпеливо покусывает нижнюю губу и ждет. Я смутилась, попыталась взять стилет за лезвие, но тотчас же отдернула руку и уронила оружие на пол. Из двух моих порезанных пальцев сочилась кровь…
– Хм, думаю, тебе стоит держать его за рукоятку. – Ребекка вздрогнула, непроизвольно облизнулась, мельком взглянув на мои травмированные пальцы, и тут же отвела взор. – Да, так будет лучше…
Я ожесточенно дула на свои порезы, пытаясь вспомнить методику, с помощью которой мне еще в приюте удавалось быстро залечивать ссадины и ранки. Обычно для этого требовалось уединиться в укромном уголке, сосредоточиться и полностью расслабить мышцы… Жаль, но сегодня я не располагала подобными условиями, а поэтому мне не оставалось ничего иного, как просто поднять руку вверх и ждать, пока кровь не остановится сама собой.
– Ну и чего ты стоишь столбиком, словно суслик в полдень? – возмутилась не отличающаяся выдержкой лайил. – Больно? Сунь пальцы в стакан с водой и хватит отлынивать от тренировки!
Впрочем, в голосе Ребекки не чувствовалось особой строгости.
Я подождала еще пару мгновений, потом покладисто пополоскала два пальца в воде и взяла стилет за рукоять:
– Как это делается?
– А то я не тебе объясняла весь процесс всего миг назад! – Учитель из Ребекки вышел нетерпеливый. – Просто метни его для начала так, как тебе самой кажется наиболее удобным, а я укажу на допущенные ошибки…
Признаюсь откровенно, я никогда не обманывалась относительно своих более чем скромных способностей и не воображала, будто обладаю орлиной зоркостью или невероятной меткостью, приписываемой членам гильдии Охотников. А посему я решила положиться на удачу: старательно зажмурила один глаз (не знаю зачем), отвела назад дрожащую от напряжения руку и что есть силы запустила стилет в дверь…
