– Чего это с ним? – спросил Глазатый когда капитан кавалерии поехал к своем подальше от источника смеха.
– Не знаю… наверное перегрелся чуток.
Вечером во время стоянки на ночлег ни один из капитанов не мог удержать улыбки при виде своего командира, все за исключением капитана Риммара, растягивали губы от уха до уха, а когда Мартин отворачивался и проходил мимо, слышался сдавленный смех.
Флокхарту не оставалось ничего другого как плеваться и надеяться что до широких масс солдат, а значит и горожан, а там и всего королевства, данная информация не дойдет.
– Тревога!!! – раздался в ночной степи отчаянный резко оборвавшийся крик.
– Кочевники!!! – подхватил другой часовой.
И тут же окончательно всех разбудил длинный пронзительный гудок рожка Горга Белого.
Мартин резко вскочил со своей лежанки и увидел, нет, скорее даже почувствовал надвигающуюся волну кочевников. Топот их лошадей вселял панику.
– Стройся!!! – выкрикнул он, даже скорее самому себе выбивая пинком из себя этот липкий страх.
Солдаты вслед за своими командирами сбегались к центру успев надеть на себя лишь шлемы, да схватить оружие со щитами. Кто-то замешкался и конная лавина степняков буквально смела и затоптала нерасторопных бойцов.
На кое-как выстроившихся кругом янычар обрушился лес стрел в ночи казалось что степняков великое множество, тысячи, многие тысячи!
«Нет! Их не больше тысячи!» – говорил себе Мартин.
Укрывшись за широкими щитами, бывшие янычары переживали один залп за другим. Пятьдесят стрелков отряда даже не могли высунуться чтобы их тут же не истыкали как ежа. Степняки по своей привычке кружили вокруг отряда поднимая тучу пыли создавая еще больший хаос стараясь подавить противника морально.
Но солдаты не в первый раз выходи в степь, подавляющее большинство вообще выросло там в рабстве. Потому все знали эту тактику и держались. Лишь изредка стрелы находили брешь в обороне и раздавались вскрики боли раненых и убитых бойцов, которые могли бы выжить будь на них доспехи.
– Чего они ждут? – недоумевал Глазастый.
– Шамана, – ответил Маг. – Он вот-вот подойдет. Это он обезвредил мои охранные пентаграммы и кочевники смогли подобраться так близко. Сильный шаман…
– Ты справишься с ним? – спросил Мартин, взглянув в глаза Брема Сайзмора.
– Постараюсь…
Ответ не понравился Флокхарту, но делать нечего. Тут либо смерть, либо победа, третьего не дано. Мартин почему-то подумал что степняки никого в живых не оставят даже в качестве рабов. Янычар вкусивший свободы снова рабом уже не станет. Его можно принять в клан как свободного, но степняки на такое никогда не пойдут и янычары это прекрасно знали, потому готовились биться до последнего вздоха.
– Все… сейчас начнется, – прошептал Маг, окаменев лицом.
Камень в его посохе запульсировал темно-красным светом, что свидетельствовало о том что незримая борьба тонких энергий уже началась. Одновременно с началом противоборства между Магом и шаманом в атаку пошли степняки. Из кружащего вокруг отряда солдат степняков стала выделяться сосулька атакующей массы быстро переросшая в вал.
– Товсь! – тут же скомандовал Безухий, натягивая и свой лук. – Пли!
Полсотни стрел унеслись навстречу всадникам, многие попадали, но этого как и последующих двух залпов оказалось слишком мало. Кочевники сблизились с отрядом бросая арканы в надежде выдернуть кого-нибудь их строя, метая копья и стреляя из луков, в желании создать брешь в обороне чтобы вклиниться в массу противника, расчленить и разбить.
Но нет, первая атака несмотря на потери оказалась отбита. Более того степняки сами понесли потери от ответных бросков копий и стрел.
Стоило отбить атаку с одной стороны, как начиналась с другой, потом сразу с двух, трех и вскоре на отряд набросились со всех сторон. Солдаты рубились точно остервенелые, командирам едва удавалось удерживать их в едином строю чтобы они переполнившиеся окрыляющей яростью не бросались на врага. Только в строю они могли еще на что-то надеяться… Хотя казалось, на что тут еще можно надеяться при таком численном перевесе противника.
Над головами громыхнуло, блеснула молния ударив на один из слабых участков. Марптин ужаснулся, увидев как десятки янычар попадали, дергаясь в судорогах, правда удар задел и кочевников, потому они не смогли сразу воспользоваться полученным преимуществом.
Но все обошлось, солдаты не погибли, их оглушенных поддержали товарищи с флангов, а потом они сами вновь вернулись в строй.
Флокхарт повернулся к Магу желая что-то спросить, но лишь увидел как его поддерживает Рудал. Сразу стало понятно что Сайзмор максимально ослабил удар шамана, даже частично перевел его на самих кочевников, но это далось ему слишком дорого. Следующей атаки он не переживет.
– Ландскнехт! – закричал гном.
– Я вижу что с ним!
– Да я не об этом, а точнее не совсем об этом!
– А о чем?!
– Я о своем «скорпионе»!
Мартин чертыхнулся. Гном сделал ручную баллисту, результаты надо сказать поражали. Его устройство било болтами с руку длиной и в палец толщиной в три раза дальше чем самый сильный арбалет, не говоря уже о луке и с потрясающей точностью, что как-то раз продемонстрировал Рудал на мишени.
Гном в каждом походе просил опробовать свой «скорпион», как он его еще прозвал убийцу шаманов, но до этого никак не доходило, Маг обычно самостоятельно разбирался со своим магическим противником. Но как видно на этот раз Сайзмор оказался не на высоте.
– Это был бы вариант, если бы шаман находился на виду!
– А вон он! На холмике скачет с бубном! – указал гном в темноту и пыль. – Видите?!
Мартин в той стороне ничего не увидел, да и как он помнил, холмик этот был далековат даже для «скорпиона».
«Допустим видит он лучше, но как быть с расстоянием? – подумал Флокхарт. – Впрочем это хоть какой-то шанс…»
– Хорошо! Где твой «скорпион»?!
– Да буквально в каких-то двадцати шагах! – указал гном в гущу беснующихся кочевников.
– Да они же там все перевернули коротышка! – встрял в разговор Горг Белый. – И все покрошили на мелкие кусочки в том числе и твой драгоценный «скорпион»!
– Мою повозку не так-то просто покрошить! Уж поверь мне!
– Ладно, не время для спора…
Мартин взял свой рожок и набрав полные легкие воздуха заставил обратить на себя внимание своих солдат.
– Безухий! Обстрел на северо-восток!
Стрелки скоординировали свои действия и стали пробивать проход в куче степняков.
– Отряд! Шагом марш!
