– Отряд! Шагом марш!
Сжимаясь под натиском степняков отряд двинулся в указанную гномом сторону, туда где должна стоять его повозка, а в ней «скорпион». Отряд продвигался медленно, но двигался. И эти двадцать шагов дались очень нелегко, и с большими потерями. Но цель удалось достичь, повозка оказалась внутри кольца из солдат и к ней тут же бросился гном. Надо сказать что повозка сохранилась довольно хорошо и даже ящик оказался цел. Рудал тут же принялся готовить свою машину к работе.
Между тем шаман нанес новый удар, который Сайзмор отразить почти е смог, более того впал в бессознательное состояние. Он только успел вонзить посох в землю и камень еще горел, говоря что защита на какое-то время еще обеспечена.
С два десятка солдат от этого удара шамана пали замертво еще столько же погибло когда пытались восстановить целостность порядков и выбить успевших просочиться степняков.
– Ну что ты там возишься коротышка?! – подгонял гнома гоблин.
– Работаю как могу и не стой над душой! – огрызался Рудал.
Наконец массивное устройство поставленное на треногу было собрано.
– Лучше натяни тетиву!
– С радостью! – воскликнул гоблин и стал бешено вращать ручки.
Что-то заскрипело, застрекотало, застучало пока не раздался щелчок, означавший что «скорпион» встал на боевой взвод.
– Хватит! Ты его сломаешь! – остановил гоблина Рудал и вложил в направляющую огромный болт с тяжелым железным наконечником и с медным оперением.
Оттеснив Горга, гном встал у прицельного устройства, и взявшись за рычажок спуска, зажмурил левый глаз.
– Стреляй же!
– Не ори под руку!!!
Гном защищенный со всех сторон щитами целился долго, люди продолжали гибнуть. Даже Мартин не находил себе места наблюдая за его действиями, но он понимал что у Рудала всего один шанс, второй раз шаман выстрелить просто не даст и нанесет сокрушительный удар.
Как бы ни дали все выстрела, стук разряда «скорпиона» все равно раздался неожиданно. Болт унесся в запыленную темень и… И где-то на холме вспыхнул яркий огонь на несколько мгновений превративший ночь в день.
Сразу же после этого битва прекратилась, кочевники буквально оцепенели явно не ожидая подобного исхода.
– Я сделал этого любителя сушеных змей! – аж подпрыгнул от радости Рудал.
Среди солдат вслед за выкриком уже Горга Белого поддержанного всеми капитанами и генерал-графом раздался победный возглас.
Среди опешивших степняков тут и там раздались истеричные выкрики призывающие буквально бежать прочь от железных людей и кочевники поддавшись общему чувству потрясения бросились прочь во все стороны, оставив на поле своих убитых и даже раненых.
– Нам пожалуй тоже стоит как можно быстрее уносить ноги, – пробормотал Флокхарт. – Пока они не опомнились.
Мартин помог подняться оглушенному капитану Риммару и поинтересовался:
– Ну что капитан, еще не клянете себя за то что снова согласились пойти в степь?
На это модой дворянин лишь криво усмехнулся.
Поредевший с трехсот до двухсот солдат отряд собрав свои пожитки поспешил сняться с ночевки неожиданно ставшего полем боя.
– Куда двинемся? – спросил Зуб.
– На юг. Севернее пути все перекрыты, а на юге мы еще союзников можем найти.
На том и порешили. Уже на рассвете наблюдатели Горга Белого доложили что за ними на расстоянии идут кочевники, разъезды разведчиков контролируют фланги.
– Много?
– В пределах трех сотен.
– Значит ночью на нас напало в пределах четырех-пяти сотен.
– Из них сотню мы порубили, – удовлетворенно заметил Горг.
– Один к одному не наш размен, – хмуро отметил Зуб.
– Что же они не нападают? – мучался вопросом Трилист.
– Думают, что их шамана укокошил наш маг, – усмехнулся Рудал. – Вот и боятся приближаться.
– Рудал прав, – согласился Мартин Флокхарт. – Они наверняка собирают подкрепление и ищут нового шамана. Рург, как быстро они его смогут найти?
Достигший звания капитана бывший десятник янычаров Рург пожал плечами.
– Трудно сказать… смотря чьими услугами они решат воспользоваться, если клановым магом, склонив на свою сторону другой сильный род, то через неделю объявятся. А если шаманом-отшельником то и трех дней не пройдет.
– Будем исходить из последнего варианта, – кивнул Флокхарт.
– Может попробуем прорваться обратно в Ваддор? – предложил Глазастый.
– Нам в любом случае нужны союзники. Если решим прорываться с малыми силами, они могут рискнуть напасть.
Рург согласно кивнул:
– Да, они могут решить, что мы слишком слабы, и провести как минимум разведку боем силами янычар… А когда узнают что Маг совсем слаб, навалятся всей мощью.
Все невольно обернулись и посмотрели на Брема Сайзмора. Он без чувств лежал в тележке Рудала. Все понимали что даже если Маг очнется то толку в предстоящей битве от него не будет никакого.
– Крепко его все же приложило, – сокрушенно покачал головой гном.
– Почему тогда они не проведут разведку боем сейчас? – удивился Зуб.
– Мы на их территории, они контролируют ситуацию и могут подождать, чтобы все сделать наверняка. А наша попытка прорыва заставит их действовать раньше.
– Понятно…
– Что ж, продолжаем движение на юг, – подытожил Флокхарт.
Отряд двигался час за часом до самого вечера. Ночью почти никто не спал все оставались в доспехах. Но кочевники не решились на новое нападение опасаясь мага железных людей, который все никак не приходил в себя, обливаясь потом. Рудал ухаживал за ним давая пить воды из фляжки.
Следующий день начался новым быстрым движением по степи. На этот раз кочевники осмелели и их небольшие дозорные отряды по десять всадников приближались до пределов отчетливой видимости.
– Плохи дела Ландскнехт, – доложил ближе к обеду Горг Белый.
– В чем дело?
– Племя, которое мы хотели заполучить в союзники теперь точно наши враги. Я сам видел, как в их стан прискакало несколько всадников, видел переговоры и сбор всего мужского населения рода, а также курьеров числом в два десятка разлетевшихся во все стороны.
– Понятно, собирают весь клан… проклятье. Ладно, идем дальше.
Чем дальше на юг тем меньше травы, да и та что была уже пожелтела, более того под ногами появился откровенный песок. Скоро должна была начаться пустыня.
– Куда ты нас ведешь Ландскнехт? – спросил Глазастый.
– Хочу пройти по пустынным землям и там оторваться от преследования. Степняков здесь уже почти нет и врагам нашим нечем нарастить силу.
