— Почему ты решил, что Том приблизил Драко?
Ледяные нотки в голосе Дамблдора сомнений не оставляли: это уже не дружеская беседа, а настоящий допрос. Только не на того напали, господин директор, искусство выходить сухим из воды в подобных ситуациях многие годы оттачивалось в обществе Волдеморта.
— Внешний Круг созывается только в случае необходимости, чаще всего, это масштабная операция, о которых в последнее время ничего не слышно. Тем не менее, только с начала семестра мистера Малфоя вызывали не менее пяти раз. Для сравнения могу сказать, что с сентября по Рождество это случилось лишь однажды. Кроме того, раньше он не позволял себе пропускать занятия, — Снейп спокойно взял свою чашку, сделал глоток. Теперь, пожалуй, можно сделать ответный выпад, — а скажите, Альбус, давно ли вы его завербовали?
Кажется, не сработало — директор и бровью не повел.
— Ты несправедлив, Северус. Я всего лишь предложил мальчику необходимую ему поддержку. Все остальное — его личная инициатива.
— Вот как? — раньше эта усмешка предназначалась пойманным на контрольной со шпаргалкой, — значит, сдать меня Темному Лорду — его собственная идея?
На сей раз не заметить волну замешательства в голубых глазах невозможно, и поспешно сменивший ее гневный прищур лишь добавил Снейпу уверенности. Снова Поттер прав, черти б его взяли, совесть директора явно неспокойна. Что ж, на том и будем играть.
— Ты полагаешь, я был способен отдать Драко подобный приказ?
Снейп слегка развел руками, демонстрируя, насколько ему самому неприятна эта идея.
— Разубедите меня, Альбус. Пока иных причин внезапному возвышению мистера Малфоя я найти не могу.
— Позволь узнать, на основании чего ты делаешь подобный вывод?
— Ваша рука вдруг самоизлечилась, — еще один спокойный глоток, — и мне известно, когда и при каких обстоятельствах это произошло. Лорд вызвал меня буквально через неделю после вашей прогулки по министерству. Карьерный рост Драко Малфоя произошел примерно в то же время. С начала семестра парень изо всех сил меня избегает, хотя раньше ничего подобного не наблюдалось. На все мои попытки вызвать его на откровенный разговор замыкается наглухо и смотрит слегка затравленно. Хотите сказать, у его поведения может быть иная причина?
— Нерушимый Обет, к примеру.
Спасибо, Альбус, это я уже и без тебя понял.
— Кому и зачем понадобилось накладывать на него Обет?
— Это сделал я. По его собственной просьбе.
Ого! Вопросительно выгнутая бровь.
— Видишь ли… своим пленением ты, к сожалению, обязан Нарциссе Малфой. Ее муж оказался свидетелем казуса в министерстве, благодаря чему она узнала обо всем одной из первых и сразу поняла, чем это грозит Драко. В ужасе она постаралась убедить сестру, что предателем являешься именно ты.
Снейп мысленно зааплодировал.
— Нда, а Белле лишь дай повод на меня наброситься…
— Именно. Вдвоем им не составило труда сфабриковать пару доказательств, после чего Беллатрикс отправилась к Тому.
— Но при чем здесь Обет?
— Драко узнал о поступке матери слишком поздно, когда ты уже исчез. Он стер ей память и пришел ко мне с просьбой наложить на него Обет, чтобы никто и никогда не узнал о роли, которую она сыграла в твоей судьбе.
— А Люциус, Белла, сам Лорд?
— Ни Том, ни Люциус не знают истинного виновника, а тетушку Драко изловчился обработать конфундусом.
— Драко? Беллу?!
Бога ради, Альбус, это уж чересчур! И ты рассчитываешь, что я поверю?!
— Он защищал мать, Северус. Беллатрикс теперь уверена, что идея всецело принадлежала ей.
— Хорошо, но Обет-то зачем?
— Ты знаешь, Обет не пробить ни веритасерумом, ни легилименцией, а Драко рано или поздно предстоит давать показания в Аврорате.
Шито белыми нитками, Альбус! Как я мог верить тебе раньше? Хотя… не появись в моей жизни Гарри, поверил бы, куда б делся…
— Надеюсь, ты понимаешь, Северус, что я вынужден буду попросить Обета и от тебя.
Ясно, и концы в воду. Браво, Альбус!
— С какой стати?
— Понимаю, поступок Нарциссы едва не стоил тебе жизни, но она пыталась защитить сына, так же, как когда-то Лили.
Сволочь ты, Альбус.
— Лили спасла Поттера ценой собственной жизни, а не чужой.
— Уверен, будь у Нарциссы возможность пожертвовать собой, она бы сделала это не раздумывая. Но матери обычно не выбирают средств, когда на кону благополучие их детей.
Ладно, Поттеру уже приходилось снимать Обет.
— Хорошо, я согласен. Но чем тогда объясняется взлет Драко Малфоя?
— Тут проще. Ты знаешь, что Люциус болен?
Ах, так…
— Нет. Что с ним?
— Боюсь, серьезное психическое расстройство, семья это скрывает. Поскольку состояние Малфоев для Упивающихся — основной источник средств, Том вынужден был приблизить Драко.
— Он — не Глава Рода.
— Но располагает собственным немалым капиталом.
Та-ак, надо бы порасспросить Драко, что еще известно Альбусу о положении дел в семье Малфоев.
— Ну что, я сумел ответить на твои вопросы, Северус?
— Да. Простите, Альбус.
— Могу я надеяться, что в следующий раз ты не станешь запираться в подземельях наедине со своими подозрениями, а сразу придешь ко мне?
— Да.
— И открой, пожалуйста, хотя бы один камин. Твоя помощь может понадобиться в любой момент.
Ну уж нет!
— Альбус! Ни от кого из преподавателей вы не требуете открытого доступа в их апартаменты! Я больше не шпион, и имею право на уединение, черт возьми!
— Северус!
— Прошу прощения. Сигнальных чар будет вполне достаточно, как достаточно их другим деканам, Филчу и Помфри.
Вот так, директор. Теперь вам придется либо открыто признать, что вы следите за мной, либо оставить мои камины в покое.
— Северус, — тяжелый вздох, — не пойми меня неправильно, я всего лишь беспокоюсь о тебе. Ни Минерве, ни Помоне, ни Филиусу не грозит опасность, в то время как ты…
— Благодарю за заботу, Альбус, но уверяю, я сумею себя защитить.
Этот раунд он выиграл.
— Хорошо. В таком случае, займемся Обетом.
— Я готов. Но кто будет свидетельствовать?
— Фоукс.
Холод, тишина, пустота, бездонная синь неба, прозрачный до ледяного звона воздух. Яркое солнце заливает бесконечную белую пустыню океаном ослепительных искр, так что две возникшие на нетронутом снегу черные фигуры кажутся миражом.
— М-м-мерлин, Поттер, ты все-таки ненормальный. По-твоему, это — идеальный полигон?
— Почему нет? Тихо, пустынно, ни магов, ни маглов…
— Х-х-холодно, блин! Поюжнее ничего не нашлось?
