Куцые седые космы, завлекающая улыбка, меж приоткрытых губ одиноко торчащий гнилой зуб. Ладони, которым может позавидовать любой кузнец и привлекательно отставленная ножка. Размера этак…
Жаль только… И я, с трудом сдерживая себя, чтобы не сорваться в смех снова, когда ее шаловливые ручки начинают тянуться в сторону Валиэля, что в притворном ужасе кидается за спину к дракону, укоризненно качаю ей головой.
Иллюзия мгновенно спадает и она смущенно опускает глаза. А все остальные смотрят на меня.
Весьма неласково.
Впрочем, ничего другого я и не ожидал. У моей ученицы поразительная способность, располагать к себе всех, кто находится рядом с ней.
И вновь мое сердце пропускает удар. Моя ученица… А могла бы… Могла бы…
— Гадриэль, — мой друг смотрит на меня пристально. Словно читая в моей душе, как в раскрытой книге. Но, ни сочувствия, ни поддержки нет в его взгляде. И меня это радует. Он, наверное, даже больше чем я сам, уверен, что в моих силах все еще изменить. В моих силах. И от его уверенности, мне самому становится легко и спокойно, — помоги Лере подобрать походную экипировку. А всех остальных я прошу пройти со мной. Пройдемся еще раз по предполагаемому маршруту.
И направляюсь к выходу. Краем глаза замечая, как возвращается реальность на их лица. Как грустными становятся ее глаза. Как тревожно смотрит на нее светлый наследник. Как жестко сжимаются губы Рамона. Как Риган…
Как странная улыбка тенью касается лица дракона и исчезает прежде, чем я оказываюсь способным ее сам себе объяснить.
* * *
Защита в точке выхода оказалась сильнее, чем мы предполагали, и настроить портал удалось отнюдь не с первого раза. Да и тогда, когда конец туннеля, все-таки, зафиксировался, вероятность его сбоя была очень велика. Так что, последние наставления пришлось отложить и наша команда, один за другим, быстро нырнула в серый туман, как только маг, что контролировал матрицу настройки, посчитал ее достаточно устойчивой и дал разрешение на переход.
Я шла последней. Удерживая заклинание и, не давая ему сбиться с тех координат, что мы предположили. Спина Олейора скрылась в клубящейся темноте и я, чувствуя, как меня покидают последние силы, уже собиралась сделать шаг, когда ко мне скользнул Правитель Элильяр. Свернутый листок с едва слышным шелестом прячется за широким отворотом рукава теплой рубашки. Короткая фраза: "Сбереги их всех, девочка", — и я проваливаюсь в вязкую мглу.
Хорошо еще, ненадолго. Ощущение не падения, пустоты, что окружает вокруг, мало способствует поднятию настроения. И чем дальше расстояние, тем тяжелее это чувство нахождения в «нигде». А мы пытаемся забрать довольно далеко.
Вываливаюсь я… Именно вываливаюсь. Потому что, остатки силы выпиты необходимостью держать матрицу до последнего мгновения. В этой паутине защитных плетений, что пронизывает окружающее пространство, малейшее ослабление внимания может стоить жизни не только тем, кто шел впереди, но и мне.
Так что, руки Рамона, что подхватывают меня, весьма кстати.
Олейор смотрит на меня задумчиво, но без тени возможных чувств, которые мог бы продемонстрировать, наблюдая меня в руках моего жениха. И я очень хорошо понимаю те мысли, что сейчас его тревожат. Мы надеялись сделать небольшой марш-бросок, прежде чем устроить привал. На тот случай, если магическое возмущение привлечет к себе не прошеных гостей.
Вот только… Никто не ожидал, что я буду в состоянии, в котором не то, что идти, дышать трудно.
— Хаиде, Тарлас. — Оборотни оборачиваются синхронно. Оба на грани трансформации. Готовые в любое мгновение сменить форму на звериную и броситься в бой. — Вы по очереди несете Леру. Пока она не сможет идти сама. — Оба согласно кивают. Несмотря на то, что прикасаться к женщине для них в этот период очень тяжело. Все чувства обострены. Любой контакт вызывает эмоциональный всплеск. Но из всех, они наиболее сильны. Чтобы мой, пусть и не слишком обременительный, вес, не задерживал наше движение. И лицо Хаиде остается совершенно бесстрастным, когда он осторожно забирает меня из рук Рамона. Который, также как и я, не пытается спорить. И не только потому, что это решение очевидно. Но… Олейор — старший. И никакие наши взаимоотношения не должны мешать нам, выполнить то, что мы на себя взвалили.
— Риган, Валиэль, заберете часть их вещей. Гадри, — серо-зеленая одежда очень сильно изменила Лорда. Он не перестал быть красивым. Но, походный комплект словно обнажил его внутреннюю суть. То, что скрывалось за внешним. И лишь теперь, особенно отчетливо стало понятно, что связывает его и темного принца. Они оба — словно остро заточенное оружие в умелых руках. Изящные и, смертельно опасные, — ты охраняешь Леру. Я — впереди. Рамон, — короткий взгляд. Глаза в глаза. Карие и серые. И мое сердце сжимается. Правильно ли я поступила? Не поговорив с Олейором. Не объяснив, что ни с одним из них я не останусь. Что мой выбор — вернуться домой, — ты прикрываешь.
Короткий жест согласия и наша цепочка углубляется в лес.
Они идут быстро. Но движения Хаиде настолько мягки, что меня мерно покачивает, словно на волнах. И я, в ритм этого скольжения, то проваливаюсь в бездну, то, словно лечу к небу.
Не замечая, как скатываюсь в глубокий, без сновидений, сон.
Я открываю глаза, когда меня пытаются уложить на брошенные поверх срубленных веток одеяла. Тарлас, заметив, что я проснулась, чуть придерживает меня за плечо, не давая приподняться. Его взгляд становится рассеянным, и я замечаю, как по моему телу пробегает легкая волна сканирующего заклинания.
Делая заметку, что среди нас, оказывается, есть целитель.
Увиденное, по-видимому, его удовлетворило, потому что он вежливо улыбается и отходит. Уступая место Рамону.
— Ты как? — На его лице и в глазах заметно беспокойство. Но голос звучит твердо.
— Умирать пока не собираюсь. — Я поднимаюсь, стараясь незаметно оценить свое состояние. Которое, действительно, не предполагает скорой кончины.
— Далеко смогли отойти? — Осматриваюсь по сторонам, пробуя соотнести то, что вижу сейчас, с тем, что было на макете. Но, довольно быстро, прекращаю это бессмысленное действие. Оставь меня сейчас в лесу одну… Остается надеяться лишь на то, что силы полностью восстановятся до того, как мной захотят пообедать местные жители.
— Немного не дошли до того места, что планировали. — Заметив, что на моем лице мелькнуло сожаление, быстро добавил. Успокаивая. — Погода хорошая. Успеем наверстать упущенное.
Я лишь, молча, киваю. Еще раз, осматривая окрестности. Правда, теперь совершенно с другими целями. Причем, не с одной.
