Спустя полминуты со стола спрыгнул Бергост — один из предвестников Дикой Охоты. Черная собака, габаритами мало чем уступающая хорошему догу. Переваливаясь с ноги на ногу, он мог внушить обманчивое ощущение неуклюжести, но если верить Черной Мессе — в скорости с ним не поспорит даже самый лучший спорт — кар.
Керк, отлетев подальше от Бергоста, сообщил местоположение луп — гару. Как Алекс и полагал, внехартийная банда укрылась в еловом кряже на самой границе с Канадой.
Охотники туда никогда не ходят, да и редким туристам и фотолюбителям делать нечего. Разве что ноги ломать и аппаратуру портить. Идеальное место для нелюдимых оборотней.
Дум бесстрашно наклонился к псу и почти коснулся с ним лбами. Глаза скандинавского духа — призрака встретились с человеческими. Алекс уже общался при помощи телепатии, но разговор с черным псом оказался намного сложнее.
Трудно было объяснить твари что от неё требуется при помощи образов, чувств и запахов. На это у парня ушло почти десять минут и немалое количество воли.
Наконец пес утробно зарычал и обернулся черной молнией. Только двери и хлопнули, как размытое пятно уже исчезло в лесной чаще.
— Думаешь впечатлит? — с сомнением протянул Дум, принимаясь за новый сигил. Работы предстояло немало.
— Оборотней? — уточнил Керк. — О, можешь не сомневаться. Эта тварь их точно заинтересует.
На этом разговоры закончились и напарники погрузились в работу. Дум рисовал знаки, творил волшбу, продумывал детали основного и запасного планов, а Керк делал то, что у него получалось лучше всего. Насмехался над умственными способностями студента и всячески его критиковал. В общем, обычная рабочая обстановка.
* * *
Единственное, о чем мог думать Дум, это о предстящей ночи. Странное дело, в последние годы он никогда не планировал дальше, чем на час, в крайнем случае — два вперед. Но сейчас что‑то изменилось. Изменилось не только внутри него самого, а, что важнее, мир вокруг.
Из крошечного голубого шарика, опутанного мириадами спутников, кабелей и теле — сетей, уменьшающих и без того не самую большую планету, мир внезапно вырос. И не просто вырос — обернулся исполинским гигантом, таящим в себе столько тайн, что хватит на несколько жизней.
Алекс не хотел упускать такой шанс. Шанс не только вырваться из тесных когтей судьбы, сдавливающих горло долгие годы, но и ускользнуть от самого себя. Того хандрящего, ядовитого, язвительного себя, коего он был вынужден каждое утро лицезреть в зеркале.
Юноша задержал дыхание, затем втянул воздух полной грудью и резко выдохнул. Сердце замедлило свой бег и натянутая пружина где‑то в районе солнечного плетения, расслабилась, распутывая плотный комок нервов.
Музей уже эвокуировали. Огромное здание, лестница к которому была украшена красной ковровой дорожкой. Впрочем, Алексу пришлось забираться сюда иначе — ведь у входа дежурили пожарные и саперы. Ну а как еще можно было избавиться от ненужных жертв? Только звонком звонком о заложенной бомбе. Благо не нужно было переживать, что кто‑то из гос. служащих зайдет сюда слишком рано.
Власти Искариотов наверняка хватало на то, чтобы управлять городскими службами. Во всяком случае ни саперы ни пожарные пока даже шага к музею не ступили.
Дум же, пробравшись внутрь, почувствовал себя не в своей тарелке. В главном зале висели постеры с изображение главного экспоната выставки — чашей. Конечно это не святой Грааль, но на психику действовало именно так.
Эх, знали бы устроители выставки, что за артефакт они случайно сюда привезли. Кстати вон он — лежит под стеклянным колпаком с правой стороны от стройных рядов разложенных пластмассовых стульев.
Что ж, пора приниматься за работу…
* * *
Стоя на миниатюрной сцене за красивой кафедрой, Алекс чувствовал себя полным идиотом. Кого он хочет обмануть? Девять Искариотов и семеро оборотней придут к полночи в это место. Каждый из них намного опытней и сильнее, нежели без месяца как начинающий черный маг.
— Я все сделала, — Лиза появилась несколько неожиданно и Дум вздоргнул. — Если ты боишься меня, как собираешься справиться с ними?
— Ха — ха, — передразнил парень, почувствовав насмешку в тоне Стронтон.
Блонди пожала плечами у замаскированного портьерой черного выхода. Дум обосновал это тем, что девушка должна иметь возможность сбежать, но на самом деле он продолжал её использовать. Будет неприятно, если во время полу импровизированного спектакля один из участников действа зайдет с тыла. Если же у кого возникнет такая мысль, придется познакомиться с меткостью шерифской дочурки.
— Ты ведь помнишь, что я не одобряю твоих методов?
Голос Керка звучал еле слышно и с помехами. Будто птица позвонила по старому телефону тридцатых годов, где нужно крутить рычаг и приставлять к уху небольшую воронку, а говорить в подобие микрофона.
— Это наш лучший шанс на победу.
— А тебя хватит по счетам заплатить, в случае чего?
Дум посмотрел в сторону блонди. Та проверяла затвор пистолета и делала вид, что спокойна, но руки её дрожали, кораллового цвета рубашка прилипла к спине, а на виске блестела струйка пота.
— Она здесь по своей воле, — прошептал юноша.
— По своей? — Дух явно не был согласен. — По своей воли она бы сейчас маялась депресняком в комнате.
— Пусть лучше пытается отомстить за смерть парня.
— Который ей изменял.
— Не суть, — Дум начал раздражаться. — И вообще — какая тебе разница? Хартию я не нарушал и магию к ней не применял.
— Только манипулировал, — усмехнулся Керк.
Может и манипулировал. Может и солгал в чем‑то. Но все решения Лиза приняла самостоятельно. Она сама взяла пистолет, сама пришла к нему в убежище и сама согласилась привести фанатиков.
Алекс снова посмотрел на человека, которого он, наверное, мог сейчас назвать подругой. Та волновалась. Слишком сильно, чтобы этого не заметить.
— Мне больше нравилось, когда ты тупил и вел себя как обычный, испуганный студент.
— А мне больше нравилось, когда ты улетал! Так хоть никто на нервы не действовал.
Парень почувствовал, как тонкая телепатическая нить лопнула — Керк действительно улетел. Наверно обиделся, а может и просто последовал совету напарника и затаился где‑нибудь на крышах окружавших музей небоскребов.
Дум покачал головой и проверил запястье. На нем висел тяжелый деревянный и явно женский браслет (другого в доме у Мары не нашлось). На тыльной стороне артефакта, после двух часов работы, появилось несколько сигилов из числа тысячи чернейших, заключенных в гримории. Впрочем, в случае Алекса другие ему и не подвластны. Только "жалкая" тысяча самых ужасных порождений человеческого (и не только) разума.
