На самом деле это было здорово! О таком напарнике, который понимает без слов, можно было только мечтать, особенно в тяжелом бою, когда шансов выжить немного, а паренек был именно таким, и Костя решил, ему следует с ним обязательно подружиться. Правда, выглядели они смешно, потому что находились не на поле боя, а на рыночной площади, где люди спокойно занимались своим делом.
Сзади их прикрывал воз, набитый глиняной посудой, все остальное хорошо просматривалось.
В половину обзора парня входила улица, по которой тот не так давно спустился. А Костик отслеживал въездные ворота на площадь, в которые продолжали неспешно въезжать новые крестьянские обозы.
Выглядели оба глупо, хоть оружие пока не достали он, единственное утешало, что на их свирепые лица и боевые стойки никто не обращал никакого внимания.
— А меня называют Наджесом, — выкрикнул паренек. — Это мое прозвище, настоящее имя, прости, не назову — не настолько близко знакомы. Не хочу давать над собой власть человеку, которого едва знаю.
— Веришь в магию?
— В нее не верить нельзя, без нее никак, у нас каждый ребенок знает, что такое настоящее имя, и как его использовать. Колдуны и маги, ведьмы и волшебницы, это то, без чего не обходится ни одно поселение в нашем королевстве.
— Пусть так, — Костик переступил, чувствуя себя с каждой миной все более глупо. — А теперь расскажи, почему мы с тобой переполошились?
— Ладно, — парень продолжал внимательно следить за всем, что происходило на площади, несмотря на то, что воз, возле которого мы устроили себе оборону, находилось на небольшом возвышении, многого мы не могли видеть — слишком большое количество людей толкалось на площади. Могли только заметить какое-то быстрое движение или услышать крики. Чувство опасности не исчезало, а наоборот усиливалось. — У меня в животе холодок, обычно это бывает у меня перед дракой. А что чувствуешь ты?
— Да ничего особенного, просто стало страшно, — Костя привалился к возку, словно просто стоит и наблюдает. — Вроде как что-то приближается нечто ужасное.
— У нас в городе последнее время происходит много странных вещей, особенно по ночам. Я не маг, способностей не имею, но всегда чувствую приближение опасности. Я своему предчувствию верю, оно не раз меня выручало из беды.
— Значит, еще немного постоим, — улыбнулся Костик. — Мечи мы с тобой не достали, так что большого внимания к себе не привлекли. А направление определить можешь, откуда ждать беды?
— Не знаю, — Наджес задумался, потом начал медленно поворачиваться, пытаясь определить откуда возникает у него это чувство и тут он увидел. Даже вздрогнул, а на лбу появилась испарина. Маленький человек из его снов. Или это был не сон? Только что никого не было и… вот он — стоит метрах в двадцати от него и насмешливо разглядывает. Именно с насмешкой, со злобной насмешкой.
Сейчас он сумел его разглядеть. Коротышка был одет, как воин. Крепкие домотканые штаны, крепкие высокие сапоги. У него и оружие имелось, меч за спиной, как у воина и кинжал на поясе, еще так была фляжка… вероятно с водой. Правда, все это скрывалось под плащом, коричневым с капюшоном и богатой вышивкой.
— Что?! — Костик видимо что-то почувствовав, завертел головой. — Что случилось? Ответить Наджес ему почему-то не мог, как и не мог отвести взгляд от глаз коротышки, они затягивали. Самое неприятное, что в своей голове он слышал чужой голос:
— Обещал, что найду, и вот встретились. Всегда исполняю свое слово. Поспал, поел, и пришел. А кто это с тобой? Его не знаю, хоть и в нем что-то есть для меня притягательное…
Расстояние между ними было достаточно велико, да и гомон на рыночной площади не прекращался, но странное дело, он стал слабым, а голос человека в голове усилился, превращаясь постепенно в злобное шипение, похожим на змеиное.
— Вижу его, — прошептал Костя. — Ты стой, не двигайся, пусть он занимается только тобой, тогда я смогу зайти к нему сзади. Хороший удар меча решает многие проблемы, правда, здесь лучше пригодится нож. Не знаю, кто он, но явно твой враг. Карлик или лилипут?
Наджес хотел ему ответить, что лучше бы тому вообще исчезнуть с площади, что коротышка вряд ли пришел сюда один, да только голос ему не подчинялся, изо рта выползал только хрип.
Это мгновение растянулось на века. Странное чувство. Жаркие лучи багрового солнца, уже поднимающегося к зениту, обжигали лицо.
Он чувствовал это, как и неспешное движение мух, которых всегда было много на рыночной площади, мог даже рассмотреть, как медленно поворачиваются их прозрачные крылья, расцвеченные солнцем в разные цвета.
Люди едва поднимали ноги, иногда замирали с раскрытыми ртами, а их голоса слились в один долгий протяжный гул. Ветерок ласково трогал его лицо, высушивая капли пота, выступившие на лбу.
«Вот оно какое время, — подумал Наджес. — Его можно растягивать и спрессовывать в нечто единое. Если удастся выжить, то обязательно займусь временем, и тогда мне откроются все тайны нашего мира. Нужно только научиться им управлять, и тогда мне его хватит на все. Только бы выжить сегодня…»
Он замычал, сбрасывая оцепенение, вырываясь из этих невидимых пут и потянулся к рукоятке меча, торчащего из мешка за спиной. Движение его было медленным, каким-то рваным. Самое забавное, что Костик, за это время успел только повернуться на пол оборота и положить руку на пояс, где у него висел небольшой нож с простой деревянной рукояткой.
И тут произошло сразу много событий. На площади появилась высокая рыжеволосая женщина с властным красивым лицом, она шла сквозь толпу, мимо людей, которые, казалось, даже не замечали ее.
Она подошла к коротышке, посмотрела на Наджеса и кивнула:
— Чутье тебя вновь не обмануло, этот мне пригодится, как и тот, что рядом. Оба имеют способности, забери их.
Она повернулась и ушла так же стремительно, как и появилась, и тогда наваждение кончилось, время вернулось. Люди что-то закричали, задвигались, заговорили….
Наджес бросил руку к рукоятке меча, пальцы легли на нее, такую знакомую, шероховатую и привычную, на этом все его попытки спастись, закончились.
Время снова замерло. Коротышка усмехнулся:
— Думал, тебя спасет меч, или что я разрешу тебе его вынуть? Ты слышал, что сказала королева? Отныне ты и твой случайный друг — оба принадлежите ей. А что будет с вами дальше, будет решать она, или судьба, или случай, все зависит от того, кто окажется сильней. Сделай шаг ко мне, всего один…
Мышцы Наджеса напряглись, и он вдруг понял, что если сделает этот шаг, то с этого момента не сможет управлять своим телом. Им станет управлять этот жуткий карлик. И решил, что должен сопротивляться, напрягая все свои силы. Трудно сказать какие…
