Мы с Костиком остановились и замерли каменными статуями, глядя перед собой и совершенно не моргая, отчего из глаз бежали слезы.
Дышали мы через маленькую щелку в приоткрытых губах, но видеть — видели все. Раньше я считал, что неплохо знаю Дениса, все-таки в детстве были почти неразлучны. Он рос слабым и хилым ребенком, и каждый на улице норовил его задеть.
Так принято в нашем городе, показывать свою силу на слабых, многие таким образом утверждаются в глазах своих друзей и приятелей.
Я взял его под свою опеку и объявил об этом всей улице, но меня не поняли, да и был я сам еще довольно мал. Именно поэтому сначала мне пришлось избивать почти всех ребят, драки были нешуточными, в которых Денис стоял в стороне, и вместо того, чтобы помогать, только кричал: К тебе сзади подбираются, или … у него нож!
Иногда его обидчики объединялись вместе в тесную дружную компанию и, когда их набиралось человек пять, то нападали на меня, и мне приходилось драться уже с командой. Но за моими плечами был уже опыт муштры на плацу, синяки от ударов братьев и отца, поэтому я не боялся. И без ложной скромности могу признаться, что даже когда на меня нападали толпой, победа не всегда была за ними.
В конце концов от него отстали, когда поняли, что если они сегодня его поколотят, то завтра приду я и вколочу немного уважения в любую пустую башку, которой нравится обижать моего молочного брата.
Любил я его, даже не знаю почему. Был он какой-то никудышный, тихий и очень добрый. Это сейчас он вырос в высокого крепкого детину, на которого многие поглядывают с опаской. Впрочем, драться он, как ни умел тогда, так и не умеет и сейчас — практики нет, ее надо было в детстве получать, а не стоять в стороне, когда меня избивали..
Но в этот момент он меня удивил. Я сразу простил ему все свои на него детские обиды и даже начал уважать, правда недолго, потому что произошло такое, что я до сих пор понять не могу.
Денис бросил тяжелый мешок и с каким-то ревом бросился на телохранителей, видимо, думая, что именно они и заставляют нас идти с ними рядом.
Это было нечто, чего не ожидал никто. Стало страшно всем.
Эти два высоких парня сразу сбросили капюшоны и повернулись к нему. Мое сердце замерло и пропустило очередной удар, даже несмотря на то, что я был зачарован. Видимо, что-то подобное испытал и Костик, потому что краешком глаза увидел, как у него побледнела кожа на лице.
Мы стояли неподвижно, только крутили зрачками глаз, выворачивая их из век.
Это были не люди. Я не знаю, что за существа стояли перед нами. Единственное слово, которое могу придумать для их характеристики, — «демоны».
У одного была зеленая кожа, плотная, покрытая чешуйками, жесткими, плотно прижатыми друг к другу, как чешуя рыб. Глаза похожи на рыбьи, они и закрывались так же, и при этом они были невероятно большими, занимали пол лица. Нос, можно сказать, отсутствовал, вперед выступал только небольшой бугорок с двумя щелями.
Все остальное казалось человеческим, если не считать, что челюсть выдвигалась вперед, а в открывающейся длинной пасти блестело множество белых зубов, острых и длинных — настоящие зубы хищника, которыми можно перекусить любую кость.
Второй был почти таким же, только чешуя у него имела желтыйцвет.
В общем, нас они перепугали до полусмерти, но только не Дениса, он даже не остановился, начал почему-то на бегу сбрасывать свою одежду.
Коротышка рванулся назад, чтобы помочь телохранителям, но был остановлен рыжеволосой ведьмой.
— Подожди, — сказала она. — Это любопытно. Возможно, сейчас мы увидим нечто замечательное. Наведи морок, чтобы не смущать горожан. Нам не нужны лишние разговоры в этом городе.
Денис менялся, на моих глазах его руки покрывались серо-черными густыми длинными волосами, его лицо вытягивалось, мне казалось, что я даже слышу, как скрипят кости выстраиваясь в новый порядок.
Появились когти на руках, а когда он сбросил сапоги, то и на ногах.
— Оборотень, — прохрипел Костик, морщась от непосильного напряжения. — Убьет всех!
— Нас не убьет, он на нашей стороне, — также гримасничая от тяжких усилий по произнесению звуков, прошипел я. — Это мой брат.
Зря я это сказал. Рыжеволосая ведьма меня услышала.
— Твой брат? Интересно? Но ты-то не оборотень. Или ошибаюсь? Лепрокен? Любопытно…
Денис, точнее тот, в кого он превратился, врезался в двух телохранителей, царапая их и кусая, на их чешуйках появилась кровь, красная, а не зеленая, как рассказывают в сказках.
Драка получилась нешуточная, мой молочный брат был силен, свиреп и храбр. Я гордился им, только помочь ему никак не мог. Мне взгрустнулось, даже подумал, что сейчас веду себя так, как и он в детстве. Возможно, и тогда у него были серьезные причины не влезать в драку, только я этого не понимал.
Еще я его заранее жалел, зная, что против магии ему долго не продержаться, ему нужно уходить, убегать и как можно быстрее, пока в бой не вступила рыжая с Бергом.
— Беги, — шипел я, гримасничая. — Это ведьма! Беги из города. Мне не поможешь, спасайся. Если выживу, я тебя найду… сам. Уходи.
Звериная морда повернулась ко мне, словно спрашивая.
«Почему не помогаешь? Я же делаю это для тебя…»
Потом, видимо, что-то начал понимать, а может, разобрал мое шипение.
Отскочил в сторону, поглядывая то на меня, то на демонов, вставших плечом друг к другу и обнажив свои руки с длинными острыми когтями, то на рыжеволосую ведьму, поднявшую предостерегающе руку вверх, на пальце катался маленький шарик огня. Затем глянул на коротышку, мрачно усмехающегося и двигающегося к нему.
— Беги, — шипел я. — Быстрее. Мне не поможешь. Брат…
Ведьма пустила свой огненный шарик и тот понесся к Денису, увеличиваясь в размере, он побледнел, видимо понимая — это последнее, что он увидит в своей жизни.
— Отпусти его, — прошипел я. — Он не виноват. Это мой брат. Пощади.
Рыжеволосая услышала, щелкнула пальцем, шарик изменил свое направление и врезался в стену с ужасающим грохотом, пробив дыру в доме и выбив несколько огромных валунов, из которых выстроена стена.
Вот тогда Денис жалобно взвыл и, схватив зубами мешок, сапоги и еще что-то из разбросанной одежды, нырнул в переулок.
— Почему королева пожалела оборотня? — спросил коротышка, хмуро разглядывая дыру в доме, там виднелась кровать, на которой сидела растрепанная старуха, седые грязные лохмы которой свисали на плечи, как пестрая косынка. — Разве мы не убиваем повсюду таких, как он? У нас же контракт на уничтожение оборотней…
— Думаю, он еще никому не причинил вреда, или причинил его немного, — пожала плечами ведьма. — А у меня есть серьезная причина для того, что оставить ему жизнь, все объясню, когда вернемся в замок. Время. Нужно уходить! Солнце начинает обжигать.
