Михала передернуло, лицо исказилось гневом. В зале повисла тишина. Дети прекратили играть. Затих шорох метлы. Слышали ли слуги слова воспитанницы матери лорда? Можно быть уверенным: слышали. Мало того, еще и всем расскажут, что прислуга на хозяина голос повышает, да вдобавок еще и приврут.
- А он теперь будет ее наказывать или потом? - дернув Стася за полу куртки, чтобы привлечь к себе внимание, с детской непосредственностью поинтересовалась Каська и испуганно уставилась на графа огромными карими глазами.
- Каська, молчи, - шикнул на нее мальчуган, сочувствующе глядя на Каю.
Молодой человек, метнув на притихшую прислугу гневный взгляд, глухо рыкнул, схватил Каю за предплечье и потащил в один из коридоров, подальше от любопытных глаз и ушей.
- Ты!.. Ты!.. Совсем обнаглела?! - прорычал граф, когда решил, что они достаточно удалились от свидетелей. - Забыла, кто здесь хозяин?!! Смотри на меня!!!
- Если я это иногда забываю, ты мне обязательно напомнишь! Как будто и не признавался мне в... - во взгляде и испуг, и решимость бороться.
- Мало ли что я тогда говорил! Это еще не повод, что-то от меня требовать! Как ты смеешь повышать голос на своего лорда!!! - грубо перебил ее Михал, зная, что она хотела сказать. Наверно, он сейчас ляпнул лишнее: вон в глазах Каи опять стоят слезы. О, Создатель! Ну почему он постоянно все портит? А девчонка тоже хороша и заслужила выволочку. Это ж надо, выговаривать ему при слугах! Тысяча хвостатых демонов и столько же их прихлебателей вместе со всеми своими семействами! Она опять ревет! Что ж ему делать? Кто ее за язык тянул? Да и его тоже...
Молодой человек отпустил ее руку и отвернулся. Он некоторое время постоял, слушая тихие всхлипывания.
- Занялась бы лучше делом. Скоро свадьба. Взяла бы платье для подруги новое сшила, что ли, - уже примирительно сказал он, снова повернувшись к Кае.
- Одна я не успею, и нет ткани, достойной красоты Еланты... И потом опять же мерки надо снять, - нащупав трещинку в обороне графа, тихо произнесла девушка. Буря миновала, но его слова тяжело ранили ее душу. Она знала: признание в любви было обманом. Знала, но хотела верить, что оно было из глубины сердца. Вот и расплата за наивность.
- Даже так? Значит, сестрица наденет на свадьбу подвенечное платье матери, - категорично заявил лорд. - Его-то успеете в порядок привести.
- Но оно может быть испорчено, - Кая смахнула с ресниц слезы обиды.
- Да плевать, в каком оно состоянии! Я что, еще и в бабских нарядах должен разбираться?! - раздраженно рявкнул Михал. Он злился и на себя, и на вечно ревущую девчонку. И что это на него сегодня напало? Обязательно было гадости ей говорить? Пора заканчивать этот пустой разговор. Хорошо, что скоро он уедет и выпустит всю свою злость на волков. - Так, сейчас пойдешь к управляющему и скажешь, что я разрешил тебе порыться в материнском сундуке. Он даст тебе ключи и проводит до хранилища. Больше ни с какими просьбами ко мне не приставай. Ты все поняла?
Девушка молча кивнула.
- Ступай, - приказал граф. Он не спешил уходить и видел, как она развернулась и, то и дело вытирая слезы, медленно поплелась по коридору, залитому неровным светом факелов.
Пройдя шагов десять, служанка громко всхлипнула и, прислонившись к стене, осела на пол, разразившись рыданиями. Первым порывом молодого человека было бежать, бежать подальше от всего этого, но вдруг что-то неведомое с силой стиснуло его сердце, причинив невыносимую боль и заставив остаться на месте. Что-то перевернулось в его душе, как тогда, в лесу, на заснеженной поляне, где он нашел убитых из эскорта сестры и думал, что Еланты нет в живых. Юноша с удивлением и ужасом понял: что с этого момента страдание Каи - его страдание, ее слезы - его слезы, и боль одна на двоих. Это ранее неизведанное чувство подтолкнуло Михала подойти к девушке и опуститься перед ней на колени. Он легонько коснулся рукой ее вздрагивающего плеча:
- Кая... Не надо... Я... я не могу смотреть, как ты плачешь... Я... Не знаю, что заставляет меня говорить тебе грубые слова, унижать... Все время делаю что-то не то... Я не хотел... - как тяжело признаться в своей ошибке.
Она подняла голову и посмотрела на него.
- Не надо Михал... Все ясно. Тебе больше не придется ставить меня на место... Постараюсь больше не попадаться тебе на глаза...
- Ты не понимаешь...
- Нет, это ты не хочешь понять...
- Кая... - он попытался обнять ее.
- Не надо... - она отстранилась и встала.
- Если хочешь, - тихо сказал молодой человек, поднимаясь: - Я прикажу, чтобы сундук матери принесли в комнату сестры, а вы вместе разберете его содержимое... Я не буду больше запрещать тебе видеться с Елькой... Только не плачь... Это... Это больно... Очень больно... - и поспешил вон из замка, чувствуя себя измотанным и ослабленным.
Молодой лорд, погруженный в свои мысли, уже вставил ногу в стремя и приготовился вскочить в седло, когда с башни донесся голос дозорного:
- Всадник!
Через некоторое время последовало уточнение:
- Гонец!
Раздался лязг цепей, опускающих мост и поднимающих массивную, окованную решетку.
Посыльный, вернувшийся из графства Энтор, галопом въехал во внутренний двор Иверы, резко осадил взмыленного коня, спешился и подбежал к графу.
- М-милорд, я... я выполнил... ваше поручение, - пытаясь восстановить дыхание, сказал он и коротко кивнул. Затем, пошарив за пазухой, протянул хозяину послание от Его Святейшества главы Энторской церкви.
Михал на мгновение замер, затем, с трудом скрывая свое волнение и дрожь в руках, принял письмо:
- Ты знаешь, что в нем? - спроил он, метнув на гонца взгляд, заставивший того вздрогнуть.
- Нет, милорд, - поспешно заверил его слуга, для большей убедительности усиленно жестикулируя. У хозяина-то нрав бешеный, от лорда что угодно можно ожидать. И сейчас видно он не в духе. - Я грамоте не обучен.
- Да, верно... Печати целы... - подозрительно процедил лорд, словно сомневался в уверениях гонца. - А на словах ничего не просили передать?
- Нет, господин. Я сделал все так, как вы приказали.
- Хорошо, свободен, - сказал лорд Михал и направился к себе в комнату, ничего не обьясняя своим воинам.
Там сел за стол, положил письмо, неторопливо стянул перчатки, бросил их рядом со свитком и, уперевшись локтями в столешницу сложил пальцы домиком.
Вот он... Жалкий клочок пергамента... и в нем заключена судьба человека. Возможно, судьба Каи, девушки, которая любит меня... Демонова кровь! Любила... до сегодняшнего дня любила... пока я... О, Создатель!.. Задери меня маренгова стая, дурака такого!.. Поделом будет!.. Все испортил! Все!..
