- И она, что же, хочет, чтобы ты на ней женился? - удивился Тимир. - А что насчет того, что ты официально женат на моей матери?!
- Жена - не стена. У Линайи большой штат ассасинов...
- Ты хочешь сказать, что... - нахмурился Тим.
- Именно так. Одна гадюка собирается ужалить другую, - жестко оборвал его Тай'рел. - И, очень тебя прошу, не мешай им. У меня есть такое ощущение, что ты не будешь проливать слезы по Сейе, несмотря на то, что она твоя мать. Кроме того, я не хотел бы, чтоб ты попал между молотом и наковальней. Попытавшись встать между ними, ты можешь погибнуть. А Сейя - это не та, из-за кого стоит умирать.
- Что ж, возможно, ты прав, пусть сами разбираются, - согласился с ним Тимир. - Я, правда, не совсем уверен в том, кто из них кого отправит на тот свет.Впрочем, это их личные разборки. Но скажи мне вот что, ты на самом деле собираешься жениться на Линайе? Почему бы тебе просто не заявить свои права? Ведь тебя же все поддержат!
- Да, это было бы проще, но, увы, все намного сложнее, чем тебе кажется, - покачал головой Тай'рел. - Хотя бы потому, что мы с тобой целиком и полностью в ее власти. К тому же мои права еще нужно доказать. Ну и, напоследок, я понял одну простую истину, которую должен был бы понять намного раньше - я в неоплатном долгу перед кланом за то, что бросил его на произвол судьбы и предпочел жить своей жизнью. Увы, такого права у меня не было, и я теперь пожинаю страшные плоды своего эгоизма - мой сын вырос без моего участия и привык меня ненавидеть, мой клан вот-вот развяжет гражданскую войну в Катане, мой племянник пропал и сейчас не совсем понятно, удастся ли его вернуть живым и невредимым... И во всем этом есть моя вина. Я этого и не отрицаю. И тебе действительно не за что меня любить и уважать. Как видишь, я с тобой предельно откровенен. Теперь-то мне стала понятна любимая поговорка моего отца "Лучший повелитель - тот, кто не хотел повелевать". Быть может, останься я тогда, все бы здесь было совсем иначе. Так что, будем считать, что женитьба на Линайе - своего рода наказание за мои прошлые выходки.
Они помолчали некоторое время. Тимир, впервые за все время их разговора, посмотрел на отца с некоторым подобием уважения во взгляде.
- Что ж, пусть это будет уроком и для меня. Я ведь тоже старательно избегал своего долга, - сказал, наконец, Тим.
- С твоим долгом вскоре будет покончено навсегда, - утешил его Тай'рел. - Для того, чтобы я вступил в свои права, придется преломить твой ритуальный клинок. Ты знаешь, что это означает.
- То есть, после этого я ни при каких обстоятельствах не смогу претендовать на власть над кланом? - обрадовался Тимир.
- Именно, - кивнул ему отец и улыбнулся. - Ты сможешь жить так, как пожелаешь, сможешь жениться на своей девушке и забыть про Катан. Клянусь, я сделаю все от меня зависящее, чтобы вас никто более не беспокоил.
- Наверное, я должен сказать тебе спасибо? -виновато произнес Тимир, осознав, наконец, что отец, похоже, нашел способ подарить ему полную и безоговорочную свободу ото всех обязанностей.
- Скорее это я должен просить у тебя прощения, - пожал плечами Тай'рел. - Но сейчас все это не имеет никакого значения. Все сделано так, как сделано.
- А ты, случайно, не знаешь, что случилось с Иликой и Кидом? - спросил Тим с надеждой.
- Их отпустили. Линайя решила, что сейчас портить отношения со светлыми ей не с руки, поэтому все с твоими друзьями в порядке. Я из окна видел, как они выходили из резиденции. За ними никто не последовал, следовательно, они сейчас в безопасности. Кстати, - добавил Тай'рел. - Я очень бы тебя просил не пытаться в ближайшее время удрать отсюда. Через недельку-другую Линайя выпустит тебя сама. Она вряд ли будет тянуть с нашей свадьбой.
Тимир задумчиво посмотрел на отца и кивнул в знак согласия. С учетом того, что Илика с Кидом были в безопасности, можно и потерпеть немного.
- В таком случае, желаю тебе приятно провести день. Отдыхай, - Тай'рел поднялся с кровати и вышел в коридор, где его ожидала охрана.
Линайя, волнуясь, мерила шагами свой кабинет. Наконец, дверь открылась, и на пороге комнаты показался Тай'рел.
- Я сделал, как ты просила, - сказал он. - Тимир будет ждать.
- Отлично, - промурлыкала владычица и грациозно подошла к своему будущему супругу. - Ты просто умница! - Линайя, словно большая кошка, потерлась головой о подбородок Тай'рела, потом слегка укусила его за мочку уха. - Моя глупенькая сестренка просто не знала, каким сокровищем владеет. Я не совершу ее ошибки...
- Теперь я могу выходить за пределы резиденции? - деловито уточнил асур, не делая, впрочем, попыток отстраниться.
- Можешь, но в определенных пределах. Сам понимаешь, у меня есть все причины не доверять тебе. Постарайся не приближаться к светлым. Ну и, конечно, рядом с тобой все время должен быть кто-нибудь из преданных мне асуров, - владычица нежно поцеловала Тай'рела в шею.
- И кого же ты считаешь преданным тебе асуром? Я могу выбирать?
- А кого бы ты хотел видеть рядом с собой? - поинтересовалась Линайя.
- Насколько ты доверяешь Бринэрину? -наугад бросил Тай'рел.
- О, вполне! - вкрадчиво засмеялась владычица. - Но если ты хочешь переманить его на свою сторону, то не советую - он слишком уж мне предан, бедняга. И двумя руками держится за свою должность.
- А я и не собирался его переманивать, - безразлично пожал плечами асур. - Просто, если выбирать себе конвоира, то пусть уж им будет хотя бы кто-то знакомый.
- Пусть будет по-твоему, - разрешила Линайя. - Я не возражаю. А теперь, быть может, мы займемся чем-нибудь более интересным?..
- Может и займемся, - на обезображенном шрамами лице появилась насмешливая улыбка. - Но только после свадьбы. Сама понимаешь, до свадьбы ни-ни! - и он со значением помахал указательным пальцем перед носом владычицы.
Собираясь последовать совету отца и отдохнуть, Тимир устроился на кровати и попытался вновь заснуть. Увы, стоило только задремать, как тут же начали сниться форменные кошмары. Он видел Илику, которая отбивалась от каких-то монстров и звала на помощь, а он и пальцем не мог пошевелить. Потом ему привиделся огромный белый дракон, который дохнул пламенем прямо ему в лицо...
Тимир проснулся в холодном поту. Некоторое время лежал неподвижно, пытаясь прийти в себя. Такими темпами и пару недель выдержать будет непросто. Когда дыхание выровнялось, асур встал с кровати и, взяв с прикроватного столика брошенную книгу, с интересом углубился в изучение сказаний, написанных много сотен лет назад:
"...Долгое время искали великие волшебницы добровольца, согласного пожертвовать жизнью и, что куда хуже для их расы, добрым именем во имя блага мира. Найти добровольцев, пожелавших бросить честный вызов, было несложно, ибо в характере светлых подобная жертвенность. Но заставить кого-то преступить закон совести...
