— Начало впечатляет! — согласился с ним мистер Томас.
— Ну а имена мы будем менять? — задал своевременный вопрос Питер, приводя всех в чувство от недавнего смеха.
— А зачем их менять? Разве только Виолетте следует придумать мужское имя и мистеру Колони, подобающее настоящему ковбою! — отозвался Томас. — Предлагаю Джон для Виолетты и Бил для Маг Мастера и нечего голову ломать.
— Я не против быть Джоном, — ответила Виолетта в мужском обличии. — А вот как насчёт ковбойских привычек?
— Каких привычек? — спохватился Робинс.
— Ну, не знаю, постоянно сплёвывать или курить толстые сигары, хватать женщин сзади ниже пояса, — ответила Виолетта. — Например, некоторые из нас уже имеют такую привычку, правда, по отношению к своей жене, но всё равно в присутствии посторонних…
— Это она в ваш огород, мистер Джим! — заметил Томас.
Джим растерялся, но тут же нашёлся, что ответить.
— А молодым воспитанным девушкам так же неприлично подмечать такие вещи.
— Мистер Джим, вы меня, наверное, плохо рассмотрели за последние полчаса. Нынче я в облике самого настоящего мужчины и в компании, где нет дам, поэтому могу позволить себе грубость, — с иронией ответила Виолетта на оправдания Джима. — Да ладно, расслабьтесь. Не думаю, что настоящие местные ковбои в каком-нибудь местном баре позволят каким-то пастухам оскорблять своих женщин. Да и сомневаюсь я, что в этих местах и бар отыщется. И что пастухам прилично плеваться и курить дорогие сигары.
— Это точно! — успокоившись, ответил Джим Робинзон, убедившись, что камни в его сторону больше не полетят.
— Время гнать стадо в назначенную точку, — вернул всех к реальности Маг Мастер. — Если сейчас отправимся в путь, то на месте будем вовремя.
И неплохо справляясь с непривычным делом, шестеро ковбоев погнали стадо овец из пункта «А» в пункт «Б». Конечно, и пасти стадо овец по снежным сугробам занятие невиданное, но кто сказал, что в мире призраков это не принято?!
Глава 3
Встреча на Меса-Верде
Разведчики встретили их с улыбками, а встречали их эльфы — Татил и Теонол. Эльфы, вежливости которых можно только позавидовать, раскланялись ковбоям-пастухам. Наши герои забрели в центр стада и, разогнав неразумных, но послушных животных, образовав для себя небольшой пятачок, уселись на снегу и стали обсуждать текущие и предстоящие проблемы.
— С такими паразитами общества нам ещё никогда не приходилось сталкиваться за время всего нашего существования, — начал выкладывать суть дел Теонол.
— Просто возмутительное поведение! — поддержал своего собрата Татил.
— Они всё так же пугают местных жителей? — уточнил мистер Томас.
— Да если бы они разгоняли мародёров, — с возмущением продолжал Татил. — А то сами при помощи магии рушат строения, лишая тем самым потомков наследия пуэбло.
— Они рушат строения первого мира? — удивилась Виолетта. — откуда столько силы?
— Мистер Боунс — очень сильный маг, — заметил Маг Мастер.
— Там, где есть неразумная сила, ум теряет свои свойства! — высказался Тертраб.
— Мудро! — согласился Томас Уэли.
— Но и это ещё не всё, — продолжил Тертраб. — Шаман Шина стягивает сюда весь сброд отвергнутого общества, который помогает ему не только в поисках, но и обеспечивает охрану захваченной ими территории.
— Вы говорите поисков? — заинтересовалась Виолетта. — Они что-то ищут?
— Это по всему видно, — ответил Тертраб. — Они прибегают к разрушениям именно в тех местах, куда, по их мнению, невозможно добраться. Хотя я этому чрезвычайно удивлён. Такой маг как мистер Боунс, вместо того, чтобы тратить энергию на разрушения, мог бы просто проникать сквозь преграды и искать то, что им необходимо.
— Действительно непонятно — согласился Маг Мастер, хотя по его выражению лица можно было бы увидеть, что дело обстоит как раз наоборот, но эльфы, к счастью, не смотрели на него, а любовались голубым небом над головой. Конечно, Маг Мастер уже сообразил, почему те рушат строения. Временной портал изготовлен из чёрного камня обсидиана и ищущие его, уже поняли, что не смогут обнаружить его в темноте, даже если будут пользоваться хорошим освещением, поскольку при искусственном освещении камень, тем более магический, может и не выдать себя. Им необходим дневной свет.
— А насколько сильны кордоны противника? — поинтересовался Джим Робинзон, перебив мысли Маг Мастера.
— Ну не то, чтобы такой кордон невозможно было пройти, — ответил Татил. — Для случайного заблудшего призрака или человека достаточно, — он осмотрел стадо баранов и, улыбнувшись, добавил. — Пастухов с таким стадом они тоже постараются не пропустить, это может создать им некоторые неудобства в поисках. А каковы ваши планы?
— Помешать им найти то, что ищут, — ответил Маг Мастер и, подумав, добавил. — А если не получится помешать, то найти самим и натолкнуть на след, ну а потом действовать по обстановке.
— Вы предлагаете помочь им? — удивился Татил.
— Совершенно верно! — невозмутимо ответил Маг Мастер и, не давая осмыслить такое противоречие, акцентировал внимание на переходе кордона. — В первую очередь нам нужно попасть на территорию противника. Мы, конечно, можем сделаться невидимыми и беспрепятственно оказаться на той стороне, но в наши планы входит другая задача. Нам необходимо, чтобы противник знал, что на его территории находятся посторонние. Это даст нам возможность отвлечь противника от выполнения их задачи, а у нас будет время решить свои.
— Ну и что же вы предлагаете? — поинтересовался Джим Робинзон.
— Предлагаю без комплексов продвигаться вперёд, — ответил Маг Мастер. — Сначала заставим стадо разбрестись по территории противника, чему стражи не смогут воспрепятствовать, поскольку голов у нас немалое количество. А мы случайно забрели в эти места и не отступимся, пока не вернём в свои владения до единой овцы.
— Вы знаете! Эти стражники такие бестолковые, что такой план легко сработает, — согласился Тертраб под одобрительные кивки Татила.
Единогласно решили план привести в действие.
Призраки эльфов растворились в третьем мире и отправились заниматься своими давно определёнными обязанностями. А вот наши герои в обликах пастухов ковбоев погнали своё стадо к границам нелегально занятых владений противника.
Когда на горизонте уже явно обнаружилась охрана, призраки ковбои при помощи магии задали нужное направление своим овечкам, а сами укрылись под сенью ветвей раскидистого вяза накрытого снежной шапкой и стали наблюдать за происходящим.
