Кто? Зачем? Я размышлял об этом постоянно. Не Охотники и не Вервольфы - это ясно, и всё-таки меня смущало то обстоятельство, что запах человека и оборотня всегда присутствовал рядом. Может, с вампирами повезет, подумал я, приближаясь к особняку. Я собирался подвергнуть расспросу кое-кого из общины кровопийц.
Двигаясь по дорожке к крыльцу, я начал ощущать близость болота. Или кровопийцы заполонили мой дом, или прячутся вокруг. Не задерживаясь, я проник в особняк и тут же запер дверь на замок, который, естественно, не помешает вампиру ворваться в помещение, ежели он пожелает. Но ведь никто не захочет это делать! Самоубийцы, относящиеся к жизни с пренебрежением, редко встречаются в рядах кровососов. В доме, вследствие закрытых окон, болотный запах был еще ярче и явственней, так что я невольно скривился.
-Испытываешь отвращение? - спросила женщина, сидящая на диване в гостиной. - Знаешь, волчий душок не слаще. - Белла говорила не то с презрением, не то с обидой.
Значит, они тоже обнаруживают нас по специфическому запаху.
-Извини, - холодно произнес я. - Просто не ожидал, что ты караулишь меня.
-Я жду, - поправила она. Белла поднялась и плавными неуловимыми шагами приблизилась ко мне, застывшему истуканом. - У меня к тебе есть предложение. - Она улыбнулась, будто в ее голове созревал хитроумный план.
-Выкладывай, - безразлично проговорил я.
Вместо слов Белла взяла меня за руку и повела к дивану, на котором только что сидела сама. Она продолжала улыбаться, со спокойствием и любовью глядя на непримиримого врага всего ее рода. Похоже, вампирша переборола извечный страх перед оборотнями. А может, она просто-напросто желала ощутить всплеск адреналина. Кто знает?
Она усадила меня и устроилась рядом и мало того - даже положила голову мне на плечо. Мне вмиг захотелось зажать нос и отвернуться, но я пересилил естественный порыв. Белла терпит "волчий душок", и я тоже справлюсь.
-Твое предложение? - напомнил я, после чего не выдержал и кашлянул. Чувствовал себя так, словно у меня в горле застрял комок из тины и грязи.
-Оно состоит в том, что бы ты присоединился к семье.
-К твоей, - уточнил я и саркастически усмехнулся: - Хочешь, чтобы я звался Эллиотом Носферату?
Спасибо, нет. Я ушел из волчьей семьи не для того, чтобы вступить в вампирский клан. Хватит с меня и альф, и генералов-кровопийц.
-К моей, - подтвердила вампирша. - Я предлагаю управление кланом. Кто-то займет место главы Носферату, а другой станет его правой рукой.
Я вновь ухмыльнулся. Это уже второе подобное предложение за минувший вечер. А я, оказывается, пользуюсь бешеной популярностью! И оборотни, и вампиры желают видеть меня начальником. Мне это, однако, ничуть не льстило.
-На протяжении недели ты следила за мной, чтобы сказать об этом? - Я посмотрел в ее огромные глаза, которые после моей реплики распахнулись еще шире.
-Я и не думала следить за тобой, - прошептала она. - Большинство Носферату желают увидеть тебя мертвым. - Она протянула руку, и ее дрожащие пальцы коснулись моей шеи. - Если ничего не предпринять, то они доберутся до тебя. К счастью, немногие обладают такой силой, как я, а вместе мы станем несокрушимы. Ты согласен править кланом вдвоем со мной? - Белла ободряюще улыбнулась.
-Не думал, что Вервольф может стать членом вампирской семьи, - ответил я, - да к тому же возглавить ее.
-А он и не может, - тихо промурлыкала Белла.
Что это значит? К чему был этот бессмысленный разговор? Зачем она предлагает невозможное?
Я не успел озвучить возникшие в голове вопросы, поскольку почувствовал легкий укол в шею, а спустя секунду комната поплыла в тумане. Белла, счастливая и улыбающаяся, отстранилась, а я безвольно откинулся на спинку дивана. Всё вокруг кружилось, а веки, будто налитые свинцом, отяжелели и смыкались.
Не предвидя угрозы со стороны Беллы, я терял рядом с ней бдительность. А она строила козни против меня, притворялась любящей, втайне мечтая погубить ненавистного оборотня. Я был глупцом, доверившись вампирше. Она не лучше кровожадных сородичей... Но как же она сумела отвлечь меня и обмануть?
Я быстро терял ориентацию в пространстве. Гостиная исчезла, а я будто оказался погребенным заживо и даже ощущал тяжесть земли на крышке гроба. Мир заволокло темнотой, но последние звуки, глухие и отдаленные, еще доносились извне. Я услышал рокот мотора, и канул в небытие.
Меня разбудил очередной укол, на сей раз в руку, в локтевой сгиб. Я поморщился и чуть слышно застонал. Я будто превратился в человека, лежащего в клинике, под капельницей... В обычного человека! Я вспомнил, что шкуру оборотня нельзя проколоть обычной иглой, и Белла, должно быть, воспользовалась в особняке собственными когтями, чтобы нанести мне рану. Что же она не убила меня?
Я полусидел в обитом вельветом кресле, таком мягком, что в нем запросто можно было утонуть. Веки мои будто склеились и не желали подниматься, а сквозь них виднелся лишь мрак. Сколько часов или дней я провел в забытьи - я не представлял, но четко осознавал, что должен бежать. Я в темнице, куда заточила меня Белла, которую я по-прежнему любил. Несмотря на ее подлость, она продолжала оставаться для меня едва ли не самым дорогим существом. Она и Лютич. Ну, Сэм, разумеется, на первом месте по значимости. Думы о золотистом оборотне никогда не покидали меня с момента нашей первой встречи.
"Мне нужно бежать отсюда, - велел себе я, - или хотя бы подняться".
Я попытался шевельнуться, но не сумел даже одним пальцем двинуть. Мои руки покоились на подлокотниках, также приятных и бархатистых на ощупь, но они не просто лежали, а намертво приросли.
Проклятие! Неужели я парализован?.. Но нет, я всё еще чувствую себя! Может, это путы так крепко меня сковывают? Но я не ощущаю ни малейшего давления, которое оказывали бы ремни. Что со мной происходит? Неужели я стал человеком, но абсолютно обездвиженным? Я хотел кричать, но голосовые связки будто высохли и теперь не служили хозяину.
-Что происходит? - Я прохрипел и испугался того звука, что вырвался из моего горла. И всё же я сумел заговорить - и это уже неплохо. Может, удача улыбнется вновь, и я таки разлеплю веки?
-Всё идет по задуманному плану, - услышал я самодовольный ответ. Знакомый женский голос принадлежал Белле, и когда я открыл глаза, то увидел ее.
-Садистский у тебя план, - с трудом вымолвил я. - Намерена отдать меня кровопийцам? Я в курсе, что кое-кто всей своей мертвой душой жаждет освежевать Вервольфа.
Белла по-детски приоткрыла рот, словно ошеломленная несправедливыми обвинениями. Она отрицательно замотала головой, подошла и накрыла хрупкой белоснежной ладонью мою огрубевшую ладонь. Я скосил взгляд, чтобы увидеть наши руки. Никаких ремней и стягивающих пут не было и в помине. Следовательно, я просто не мог пошевелиться. Что она сотворила со мной? Я вдруг понял, что боюсь. Впервые боюсь Беллу!
