-Нет, - твердо заявила девушка, мотая головой. Брат тут же повторил ее жест. - Он не такой.
-Ну конечно! - Я нервно усмехнулся, но вдруг осекся. А может, и правда не такой? И всё-таки не хотелось просто так отказываться от складного подозрения. - За мной следил оборотень, а их легко отличить от людей. Вы знаете, что чутье охотника не подводит.
-Да, - недоверчиво глядя на меня, пробормотала Дезире. - Но смею предположить, что будь шпионом кто-то из нашей стаи, он не позволил бы себя обнаружить. У каждого из Вервольфов навыка в слежке и охоте гораздо больше, нежели у тебя. В последнее время инициаций не было, так что ты у нас самый молодой, без внушительного багажа знаний и опыта. А если ты раскусил близость шпиона, значит, тот профан, простофиля, неоперившийся птенец, то есть щенок. - Девушка смущенно улыбнулась, перегнув палку с определениями. Разумеется, щенки не бывают неоперившимися.
-Думаешь, это не Вервольф? - поинтересовался я. Ранее мне даже в голову не приходила подобная идея. Кто мог следить за мной, кроме волков Сайруса? - А зачем оборотню из другого рода шпионить за чужаком?!
-И правда, зачем? - Дирк обратился к сестре с тем же вопросом. Замявшись, она пожала плечами.
-А может, Сайрус не собирался скрываться? - выдал я новое предположение. - Вероятно, он хочет измучить и вымотать меня ожиданием, прежде чем напасть. Он ненавидит меня за то, что не сумел одолеть в честной схватке и теперь нападет исподтишка, заручившись подмогой верных прихвостней. Наверняка захватит с собой Еву и Норма, а если повезет, то еще и Макса.
-Нет! - решительно запротестовал Веллинг. - Сайрус никогда так не поступит, а стая не пойдет на подлость, подстроенную Вервольфу. Сайрус не помнит собственную человеческую семью, в отличие от Норма, и не знает, что такое настоящая привязанность и любовь, как знают это Ева и Макс. Только потому он бессердечен и неумолим в отношении к тебе и Белле. А бой, произошедший на глазах всей стаи, и вправду был честным, поэтому Сайрус не имеет повода для мести.
-Ты вызвал его на поединок и победил, - весело подхватила Дезире, - и мог бы даже претендовать на звание лидера.
-Я не вызывал его ни на что! - тут же возразил я, совершенно обескураженный. Какой еще поединок?! Какое, к чертям, лидерство?!
-Ты не понял, что случилось в Миллениум парке?! - Девушка рассмеялась, качая головой.
-Молодо - зелено, - деловито произнес умудренный опытом Дирк, взглянув на меня, после чего я вмиг почувствовал себя полнейшим болваном. Ну почему на жизненном пути мне встречаются сплошь одни умники?
-Я знала, что ты особенный, - улыбнулась Дезире. - Иначе ведь и быть не могло.
Ну да, ведь я сын вампиров! Самый необыкновенный среди уникумов.
-Она не верит, - словно секретничая, тихонько поделился Веллинг, - что сила возникла благодаря совпадению превращения с днем рождения. Дезире утверждает, что причиной всему послужила родословная.
Я оскалился в притворной улыбке. Очень мило с его стороны - напомнить о родстве с вурдалаками. Конечно же, я не могу быть нормальным!
-Ты имеешь право стать вожаком, - продолжала девушка развивать прежде начатую тему.
-Альфой?! - Я с трудом выговорил это коротенькое слово, и мне от одного звучания стало страшно. Управлять стаей? Я слишком безответственен для такой роли. Глуп, неопытен, медлителен... Ну, в общем, они ведь и сами постоянно твердят об этом.
-Да, - кивнула девушка. - Вряд ли у кого-то возникли бы возражения против твоей кандидатуры. Я думаю, что не только мне надоело самодурство Сайруса.
Я заметил, как осуждающе Веллинг смотрит на сестру, и невольно задался вопросом: ему не набило оскомину правление Сайруса? Мне казалось, что Дирк должен был быть обеими руками "за", если бы проводилось голосование. Однако же я был бы "против".
Я взглянул на Дезире и едва заметно качнул головой. Вожак стаи безбожно злоупотреблял положением альфы. Кому, как не мне, знать об этом? Интересно, приняла ли она мой жест как согласие на предложение? Ее глаза засветились надеждой - она рассчитывала на мою решительность, а может, и доблесть, а мне было ужасно неприятно разочаровывать подругу. Я вдруг поймал себя на мысли, что готов вновь вступить в жестокий бой с Сайрусом и заявить претензии на лидерство, лишь бы из ее карих глаз не исчезали эти живые задорные искорки. Подобное уже происходило прежде: в день первой трансформации я шел из леса исключительно ради Дезире. А ведь я никогда ничего не делал ради чужих людей! Похоже, Веллинги стали для меня родными, как Белла. Жаль, что Дезире не оказалась моей парой. Вероятно, она заслуживает кого-то лучшего, чем я. Определенно, Дезире достойна оптимальной партии.
Девушка, должно быть, заметила мой чересчур внимательный взгляд, поскольку смущенно спрятала глаза за ресницами. Ну почему вместо красивой, доброй и жизнерадостной Дезире мне в качестве пары достался тот светло-рыжий Лютич?
-Ева и Норм ни за что не согласятся принять меня в качестве альфы, - сказал я, - а Макс не пойдет против любимой девушки.
Я не хотел огорчать Дезире, но соглашаться на лидерство также не желал, поэтому произнесенные слова как нельзя лучше аргументировали отказ. Главное, Веллинги не усомнятся в моей храбрости. Я достаточно силен и отважен, но учитываю мнение других волков.
-Ты прав, - невесело согласился Дирк. - Эти двое слишком преданны Сайрусу, а "альбинос" привязан к Еве так, что не в силах отойти от нее ни на шаг.
В его словах невольно прозвучала зависть и обида на судьбу. Вероятно, ни дня не проходило без воспоминаний о той, к которой был привязан сам Дирк. Привязан и навечно разлучен - это действительно несправедливо.
-Тогда мы тоже уйдем из стаи! - с жаром заявила девушка, а Веллинг и я удивленно на нее уставились.
Покинуть волчью семью. Она произнесла это с такой легкостью, будто все подряд поступали подобным образом. Неужели инциденты не были редкостью? А как же собачья покорность альфе?!
-Соберем собственный прайд, - воодушевленно продолжала Дезире, несмотря на наши изумленные взгляды. - Что думаете об этом?
-Вы можете уйти так же легко, как я? - Это был первый вопрос, который меня заинтересовал. Зачем же они так долго терпели Сайруса, а не распрощались с ним пару десятилетий назад?
Девушка печально потупила взгляд, а ее брат мотнул головой.
-Вообще-то, нет, - угрюмо сообщил он.
-Ты можешь сказать Сайрусу, что мы уходим. - Дезире, обращаясь ко мне, грустно смотрела в свою тарелку. - Ты достоин носить звание альфы, а значит, имеешь право увести за собой пару-другую волков.
Очередной закон?! Сколько же их вообще? Интересно, у оборотней существует собственный кодекс или свод правил? Что-то вроде конституции?
