Мои глаза... Какой интенсивный свет! Он проникает в глубины мозга, прожигаемого насквозь. Чудовищно яркий свет красным горячим пламенем испепеляет мои глаза. Верните прежнюю темноту!
Я не мог далее терпеть жжение и жуткую муку, и открыл глаза. В помещении действительно было светло. Я увидел небольшую, площадью чуть превышающую двести квадратных футов, комнату, под потолком которой висела старая лампа накаливания. Я слышал, как громко и назойливо трещит вольфрамовая нить внутри стеклянной колбы. Сам я по-прежнему сидел в кресле. Треск отозвался резонансом в голове, а белый свет - жгучей болью. Я поморщился и в тот же момент услышал тихий сдержанный смешок.
-Добрый день, милый. - У закрытой двери стояла Белла, держа руки за спиной, словно воспитанница пансиона.
Интересно, давно ли она наблюдает за мной? Сколько времени я провел без сознания? Как долго вампир способен стоять вот так, без движения?
-Выключи свет, - проворчал я скрипучим голосом, щурясь от болезненных лучей. Белла и не подумала выполнить мою просьбу. Она не шевелилась, смотрела мне в глаза и грустно улыбалась.
-Как ты себя чувствуешь? - осведомилась она. - Боль пройдет. Превращение завершено? Голоден? - Вампирша робко шагнула вперед.
Мне показалось, что она снова чего-то страшится. Меня? Неужели в качестве вампира я тоже представлял опасность? Может, так должно быть? Или во мне опять что-то не так? Я даже кровопийцей не могу стать нормальным!
-Не знаю, - неуверенно сказал я. Я зажмурился, несколько раз моргнул. Глаза в самом деле начали привыкать к режущему свету. - Кажется, да. - Я с тоской вспомнил, как в последний раз бегал по лесу, гоняя зверей, впоследствии становившихся моей добычей. - С удовольствием загрыз бы сейчас оленя, - мечтательно протянул я.
-Хочешь теплой крови? - спросила Белла, делая очередной опасливый шажок.
-Да, - ответил я. - И мяса, наверное, тоже.
-Мы не питаемся плотью, - осторожно возразила она. Говоря "мы", она подразумевала вампиров, конечно же.
-Мне плевать на ваши изысканные пристрастия! - грубо заявил я. - Я хочу распотрошить оленя или хотя бы зайца, чтобы съесть мясо.
Белла отрицательно замотала головой и шагнула еще чуть-чуть вперед. Теперь она оказалась на расстоянии вытянутой руки от меня.
-Память оборотня еще жива, - недовольно произнесла она.
-Может и Вервольф во мне жив? - смело предположил я. Мне так претила очередная инициация, что мозг отказывался принимать происходящее за правду. В глубине души я ощущал себя оборотнем, а не мерзкой пиявкой.
-Это невозможно. - Белла нахмурилась. - Прустит уничтожил вирус, а я вновь обратила тебя.
-Не верю, - продолжал упрямиться я. - Не верю, что твой план осуществился.
-Правда? - Она усмехнулась и отпрянула на шаг. - Я постараюсь убедить тебя. Внимательней прислушайся к своим чувствам! Взгляни на себя! - Ее губы улыбались, но в голосе звучала горечь, будто всё вышло, не так, как задумано.
Белла резко выбросила вперед руку, до настоящего момента прятавшуюся за спиной, и я увидел перед собой нечто ужасающее, жуткое и отвратительное. Вампирша держала зеркало, которое вдруг решила мне продемонстрировать. Мои пальцы невольно впились в подлокотники кресла, и, будь это возможным, на месте ногтей вмиг выскочили бы кривые звериные когти. Я со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы и вжался в кожаную спинку кресла.
Зрелище было действительно гнусным. На секунду мне подумалось, что ничего страшнее я прежде не видал. С посеребренной поверхности зеркала на меня смотрело чудовище. Я готов был биться об заклад, что это - вампир, мой покойный отец. Но нет! Там был не Себастьян. Это не он, а я! Это я сейчас смотрел на себя из зеркала, сверкая алыми, как зарево, глазами.
-Убери это! - зарычал я, подаваясь вперед всем корпусом. Я наотмашь ударил ладонью по зеркалу, которое, вылетев из рук Беллы, звонко упало и рассыпалось на мелкие блестящие кусочки. Вампирша поспешно отскочила назад.
Я внял ее совету и проникся к своим пробудившимся ощущениям. Меня больше не беспокоил болотный запах, источаемый любым вампиром без исключения. Ах да, кровопийцы не чуют собственного душка! Я сделал очередной глубокий вдох, но не почувствовал насыщения кислородом. Мне не нужен воздух?.. Неприятно.
-Ты обратила меня. - Я посмотрел на вампиршу из-под сдвинутых бровей.
Бессмысленный выдох. Он спровоцировал некое клокотание в груди, вылившееся в подобие хриплого рыка. Но разве рычание не прерогатива волка?
Она едва заметно кивнула. Ее глаза блестели от счастья, а на губах играла улыбка. Белла таки достигла того, чего добивалась на протяжении долгих лет.
-Иди ко мне, сын мой! - Вампирша раскинула руки, будто желала заключить меня в объятия. Заметив нерешительность с моей стороны, она ободряюще кивнула.
Мой мозг всё еще отказывался принимать факт превращения, но, кажется, мне оставалось только смириться. И тут меня посетила внезапная идея, как заставить сознание окончательно поверить в страшную действительность. Я должен дотронуться до вампирши. Если я почувствую лед от прикосновения, значит, ее план пошел прахом. А если нет... Я был почти готов к этому.
Я снова мог двигаться. Паралитическое действие лекарства закончилось. Крепко вцепившись пальцами в подлокотники, я медленно поднялся, и меня едва не подкосило - мышцы свело, будто переродившееся тело было чужим. Невероятными усилиями я всё же отпустил кресло и на негнущихся ногах шагнул к Белле. Так, должно быть, ощущает себя космонавт, вернувшийся с шатла на Землю. Она смотрела на меня почти с умилением, будто наблюдала, как маленький ребенок совершает свои первые, нерешительные шаги. Да, она не наблюдала сей момент в глубоком детстве сына. Я протянул руку и осторожно коснулся кончиками пальцев ее раскрытой ладони, и та оказалась...
Я дернулся назад, пошатнувшись. Этого не может быть! Мне не хотелось в это верить. Я зажмурился и снова открыл глаза, но ни комната, ни Белла, ни я сам не исчезли. Всё было реально.
-Всё хорошо, - прошептала вампирша, руки которой были теплыми.
Порывистым движением она обняла меня. Я, совершенно обескураженный и выбитый из колеи, стоял столбом. Все произошедшие события - инъекция прустита, укус вампирши и человеческая температура ее тела - казались сном, но в действительности означали лишь одно: теперь я тоже кровопийца. Я вампир, который больше всего на свете мечтает стать оборотнем. Да, похоже, мои мысли, чувства и желания остались прежними.
Тук!.. Тук!.. Тук!.. Тихий, едва уловимый звук в почти могильной тишине заставил меня вздрогнуть и очнуться от состояния, близкого ко сну. Это был стук, медленно и размеренно молотящий в моей голове, и его невозможно спутать с чем-то иным. Я сошел с ума, или это действительно бьется сердце? Нет, я не спятил! Но чье сердце я слышу? Неужели собственное? Я ведь превратился в камень! Это Беллино сердце?..
