Раздался новый взрыв хохота, и мальчику ужасно захотелось укусить лорда-провоста или сделать еще что-нибудь, что поможет заткнуть Болдрику рот.
— Ну и что? — дерзко спросил Арон, забыв о всякой осторожности. — Сейчас я не умею сдерживать свои чувства, но я буду усердно тренироваться! Отец всегда учил меня доброте, трудолюбию, чести и справедливости. Я буду очень стараться, чтобы заслужить звание Брата Камня. А потом, когда закончится война и все преступники будут призваны к ответу… Надеюсь, мне удастся расправиться с теми мерзавцами, которые убили моих родных. Я готов посвятить этому жизнь!
Все, что окружало Арона минуту назад, исчезло. Словно зачарованный, мальчик смотрел на загорелое, покрытое татуировками лицо главы Гильдии Камня.
— Значит, месть, — задумчиво проговорил лорд-провост. — Что ж, цель так же хороша, как и любая другая. Кому, как не Стормбрейкеру, знать об этом.
Что касается доброты, трудолюбия, чести и справедливости — все это прекрасно подходит будущему члену Гильдии. Думаю, ты справишься…
Арон открыл было рот, но испугался, что скажет лишнее. Вдруг лорд-провост передумает и изменит решение?
— Спаси… — робко начал мальчик, но в этот момент лорд Болдрик неожиданно сгреб его за ворот рубахи, мощным рывком поднял вверх и поднес к лицу.
Арону очень хотелось лягнуть обидчика, плюнуть в него, но мальчик боялся, что тогда Болдрик совсем его задушит.
— А что касается опасных талантов, — вкрадчиво проговорил лорд-провост, — именно я наказываю тех, кто нарушает закон. — Глава Гильдии Камня поучал болтающегося в воздухе Арона таким тоном, словно приказывал ему смахнуть крошки со стола. Перед глазами мальчика заплясали черные точки, но он боялся даже думать о сопротивлении. — Если ты хоть раз используешь свой грааль, чтобы причинить кому-нибудь вред, я без колебаний убью тебя собственными руками. Можешь не надеяться на яд — смерть тебе принесет стальной клинок! Никогда не используй грааль без моего приказа или без распоряжения Стормбрейкера и других наставников, понятно?
И лорд Болдрик с силой швырнул Арона на пол.
Мальчик несколько раз судорожно вдохнул и схватился руками за живот. Он живо представил себе, как лорд-провост острым кинжалом вспарывает ему кишки, как глаза Болдрика вспыхивают холодным блеском при виде брызгающей во все стороны крови. Этот человек будет наблюдать смерть с той же бесстрастностью, которая звучала сейчас в его голосе.
— Камень всегда играет честно, — продолжил лорд-провост с улыбкой, но в его глазах не было ни доброты, ни веселья. — Мы преследуем, деремся и убиваем, используя руки, ноги, зубы, мозги и оружие, но не врожденные таланты, которых лишены Осужденные. Ты меня понимаешь или я должен еще раз все объяснить?
— Понимаю, лорд-провост, — тихо сказал Арон и стиснул зубы.
Голос лорда Болдрика был сейчас мягким и приятным, но взгляд его с каждой фразой становился все более суровым.
— Твоя жизнь будет куда тяжелее, чем у остальных учеников. Не надейся на поблажки! Ты можешь остаться здесь только на моих условиях, а это значит — будешь делать все, что я потребую, в любое время дня и ночи. И если хоть раз кто-нибудь пожалуется на твое поведение, ты будешь немедленно изгнан из Камня и осужден за попытку совершить преступление! — Лорд-провост придвинулся к Арону, и мальчик вздрогнул, вспоминая его железную хватку. — Если хочешь остаться в живых, веди себя безупречно. Можешь не сомневаться, я буду наблюдать за тобой! Подумай хорошенько. Не лучше ли будет выбрать Суд и покончить со всем этим прямо сейчас?
От ужаса Арон потерял дар речи. Лорд-провост требует невозможного — никто не может быть совершенным! Но Суд означал бы для мальчика верную смерть — ведь сейчас его одолеет даже самый младший и самый слабый ученик Гильдии.
«Это несправедливо!» — хотел крикнуть Арон, но он понимал: лорд-провост — не отец, и взывать к его жалости бесполезно. К тому же он и сам знал, что серьезно провинился. То, что он пытался сделать с солдатами Брейлинга — это не детская шалость. Одно дело, когда ты дерзко разговариваешь с матерью или обижаешь сестренок, и совсем другое — когда едва не становишься клятвопреступником.
Мальчик ужаснулся при мысли о том, что он хотел натворить.
Да я должен радоваться, что лорд Болдрик позволил мне жить — хотя бы еще один день, еще неделю, еще один лунный цикл! Шансов остаться в живых очень мало, но все-таки они есть — а это уже лучше, чем немедленная смерть. Должно быть, лорд-провост просто пожалел меня за то, что я потерял всех родных…
Арон судорожно вдохнул и посмотрел сначала на Стормбрейкера, потом на Дари. Уголки глаз Старшего Мастера блестели, словно он с трудом сдерживал слезы, а Дари злобно скалила зубы — должно быть, она очень хотела перегрызть лорду-провосту горло.
Разумеется, Дари никогда не сделает ничего подобного, она ведь не клятвопреступница!
Из всех, кто присутствует в комнате, только он, Арон, собирался расправиться с беззащитными людьми на другой стороне Пелены.
— Я принимаю ваши условия, — тихо сказал мальчик и съежился в ожидании новых угроз, но лорд-провост неожиданно повернулся к Стормбрейкеру.
— Мне все это не нравится, Дун. Придется скрывать его дар от остальных, да еще и опасаться гнева Брейлинга… Все эти секреты — они разрушат Гильдию Камня быстрее, чем вражеская армия!
На этот раз Стормбрейкер поднял голову и смело посмотрел в глаза своему наставнику.
— За стенами Триуна уже скрываются тысячи секретов, и тысячи похоронены в могилах Братьев и Сестер, которые жили здесь прежде. Не думаю, что еще две тайны будут иметь какое-то значение.
Только сейчас Арон понял, что Старший Мастер с самого начала выбрал верную тактику. Именно честность и сдержанность Стормбрейкера помогли им выиграть битву.
Дари перестала хмуриться и посмотрела на Стормбрейкера почти с восхищением.
Что касается лорда Кобба, тот уже потерял интерес к разговору и украдкой посматривал на горку фиников, что лежали на подносе слева от него. Наконец лорд не выдержал, подцепил пальцами один плод и положил его в рот.
— Хорошенько присматривай за мальчиком, — приказал лорд-провост Стормбрейкеру. — И за девочкой тоже! Хоть мы и предоставляем ей приют, она тоже будет жить в Доме Старших Мастеров. Придется как-то объяснить это остальным. Пусть оба ведут себя потише и вообще — стараются держаться в тени.
— Я не стану лезть на глаза и помогу Арону в тренировках, — пообещала Дари.
Лорд Болдрик нехотя взглянул в ее сторону, и Дари пожалела, что вообще открыла рот.
