Оборона длилась большую часть ночи. Вопли жрецов и крики командующих воинами сменялись редкой руганью и призывами магов.
Зло. Зло…
Мэроу быстро побежал вниз по прямой лестнице и очутившись у того, кто раздавал оружие, потребовал ещё стрел. Раздающий отдал ему стрелы и Мэроу вновь понёсся вверх. К тому вмени туман уже добрался до первых лучников.
Призрачные его руки словно ощупывая их, забрались под одежду, застлали глаза. Лант видел как те кто стоял рядом, вдруг валились на землю. Многие молча хватались за сердце, другие с криком отчаяния ощупывали лицо, в то время как кровь текла у них из глаз, ушей, носа и рта. Люди за мгновения белели. Люди за мгновения угасали и умирали. Туман окружал и его, и тысячи других, кто всё ещё держался, из последних сил рубя мечом.
Туман внушал ужас против воли. Туман сам был воплощением ужаса, превращая самые храбрые сердца в никчёмную плоть. В комки трусливого отчаяния.
Воин в красных доспехах с кровью на лице вдруг бросился вниз. За ним следовали мужчины и женщины. Один из них попытался обойти Ланта, чтобы со всеми последовать в туман, но Лант резко отшвырнул мужчину в сторону. Так что тот упал и так и остался лежать. А сам Лант отвернувшись, смотрел перед собой, где в молочной дымке почти ничего не было видно.
Зная, что вверху стало совсем бело от тумана, Мэроу поспешил к ступеням и уже в следующий миг стоял на стене с вытянутыми мечом. Его задели, но то был человек. Чей-то меч чуть не снёс ему голову. И Мэроу отбежал далеко вперёд где наткнулся на каменные зубья.
Туман перед ним сгущался, становился всё плотнее, а Мэроу вместо того, чтобы нанести удар, помедлил, и тогда из тумана на него посмотрел человек. Без гниющей плоти, без уродливых наростов, не слепленный, на него смотрел человек, такой же, как он. Это и был он.
Мэроу сделал шаг назад когда туман перевалил через стену и, продолжая уплотняться, принял его форму.
Кто-то вскрикнул рядом, кто-то пронзил мечом такого же человека из тумана и тот напал в ответ.
Крики и лязг оружия слышались со всех сторон.
Тот, что стоял перед Мэроу — его отражение — вдруг пошатнулся, когда огненная стрела впилась ему в спину. Пламя охватило тело и вышедшее из тумана в него и превратилось.
Серая мгла отступала там, где её пронзали мечи и жгли стрелы. А Мэроу видел, как монстры не выходят из тумана, он видел — что они и есть вдруг уплотняющийся туман. И когда туман появлялся перед человеком — то принимал его облик. Когда туман окутал собаку…
— Лант! — Мэроу держал меч наготове. Ему то и дело приходилось отражать атаки воинов Алфара, которые в беспамятстве рубили направо и налево. Чья-то кровь забрызгала всю его одежду. Чья-то кровь каплями стекала по лицу.
Наконец, Мэроу увидел одного из магов, Силидина. Тот тяжело опёршись о зубья, продолжал поджигать воплощения тумана. Маг так же был забрызган кровью, кольчуга под плащом во многих местах разорвана.
— Они не из тумана, — Мэроу подбежал к магу. — Они и есть туман.
Весь его вид, взволнованный и возбуждённый говорил о важности сказанного, но маг, не видя пред собой, отмахнулся от юнца.
— Уходи, битва… — Силидин из последних сил выпрямился. Его некогда сильное тело теперь казалось старым и дряблым. Глубокие морщины залегли на лице, а глаза затянулись мутной пеленой. — Зло…
— Туман принимает облик всего, к чему приближается. Это не монстр, это то, что встречал туман, пока шёл сюда, это не мертвецы…
— Пошёл прочь! — заревел Силидин во всю силу уже угасающего тела.
Лант услышал голос мага как будто издалека. Повинуясь зову внутри, он рванулся на голос и, к своему великому облегчению, обнаружил Мэроу целого. Силидин же вот-вот должен был потерять сознание. Сам Лант чувствовал себя таким слабым, как ещё никогда в жизни. Ему приходилось размеренно выплёскивать силу, чтобы не свалиться как все и не быть убитым туманом. Его лицо точно свело судорогой, когда кругом раздавались предсмертные стоны, вопли нечеловеческого отчаяния и крики ярости.
Силидин пошатнулся. Мэроу протянул руку, чтобы поддержать его, но появившийся вдруг плотный туман отшвырнул тело мага за стену, отдав его на растерзание того, что теперь властвовало внизу.
Не владея собой, Лант кинулся вперёд, словно ещё хотел остановить падение. В этот миг волна гнева и решимости прокатилась по всему его телу.
— Маги, — он сказал это тихо, но по всей стене выжившие маги в своих алых мантиях откликнулись на могучий, не терпящие неповиновения зов.
— Лучники! — те, кто ещё мог, схватили луки.
Содрогнувшись, туман отступил когда Лант сделал шаг вперёд. И когда безмолвно приказал всем стрелять, и когда тысячи стрел загорелись разом, повинуясь его воле.
Всё, во что успел перевоплотиться туман, всё разом загорелось, пронзённое огненным потоком.
Подхваченный ветром, огонь поглотил всё, что подбиралось к Алфару. Маги с мечами в то же время рубили, изничтожая остатки тумана вокруг себя. И медленно туман стал отступать. Сгустки начали редеть и рассеиваться. Продолжая содрогаться, словно от боли под неудержимым напором, туман и его порождения распадались. Последнее уплотнение осталось вокруг Мэроу, пытаясь принять форму его тела, но и оно, исчерпав все свои силы, исчезло.
Обезумевшие от неверия в свою победу, выжившие воины поднимались. Другие смотрели впереди себя. И только маги, сохранившие ясное сознание, закричали, радостно и ликующе. И тогда победный рог возвестил, что битва выиграна.
Но не было ни радости после этого, не криков. Раненные и обезумевшие алфарцы, те, что побывали в тумане, с белыми волосами и невидящими глазами ползали, обнимая тела своих поверженных собратьев. А те, кто выстоял и разумом остался цел, зажимали раны, двигались меж тел.
Стоя посреди мертвых, Мэроу перевёл взгляд на Ланта, который не смотря на то, что совершил, продолжал держаться на ногах, хоть и упирался в стену. Его усталые глаза с болью смотрели на то, что осталось после тумана.
Крепко сжав губы, Лант в последний раз посмотрел вниз. После чего медленно побрёл прочь. Проходя мимо Мэроу он положил руку тому на плечо и тут же уронил её.
— Мы победили, — казалось, Лант сказал это из последних сил.
— Твари ушли! — маг с короткой тёмной бородой подошёл к Ланту и почтительно склонился перед ним на одно колено. Так же стали поступать и те, кто подходил — и другие маги. Опускались на одно колено и выжившие, и те, что остались стоять внизу.
— Этот маг спас Алфар! — победоносно выкрикнул тот, что первый подошёл к Ланту.
И после этого все, кого Лант видел, безмолвно склоняли головы.
