– Так вы говорили, что этот мир – ваш. Как же получается, что вы его не благоустроили? Сделали бы его таким, чтобы он нравился вам. Ведь вы же здесь – единственный разумный обитатель. Правда?
– Правда.
– Сил не хватило? – спросил Ингмар.
– Сил у меня хватило, молодой человек. Я вас все эти годы вокруг пальца, а точнее – вокруг своего мира водил.
– Ничего не понимаю, – признался Ингмар.
– И не удивительно. Откуда тебе знать, что вот ты смотришь на небо, видишь облачка, другие миры, и не знаешь, что ещё один мир висит весьма близко, да только невидим он.
– Ваш мир был невидимым… – произнесла Мария.
– Вот именно, что был. Я, знаете ли, учёный. Не человек – нет. Даже и всех моих знаний не хватило бы, чтобы поддерживать жизнедеятельность человеческого тела столь длительный срок. Я – растеневик. Слыхали о таких?
– Нет. Извините…
– Так вот. Когда мне надоело жить среди своих ленивых сородичей, когда мне окончательно достала суета больших государств, наподобие вашего Светграда, я удалился на мир Паргаон.
– Никогда не слышал о мире Паргаоне, – произнёс Ингмар.
– И это, молодой человек, говорит о вашей малой начитанности. Да будет вам известно, что мир Паргаон входил во владения империи Туткалар, заселён не был, и исчез… да–да. Представьте себе: даже его исчезновение заметили не сразу. Прошло два месяца, прежде чем власти забили тревогу.
– То есть, его исчезновение устроили вы? – выпалила Мария.
– Какая догадливая девушка! – хмыкнул растеневик. – Да – его исчезновение устроил я. То есть, мир не исчез, он просто стал невидимым для сторонних глаз. Зато его видел я. Наконец–то я мог наслаждаться одиночеством, и быть уверенным, что никто не станет задавать мне дурацкие вопросы и втягивать во всякие военные авантюры. У меня, знаете ли, мозг такой, что я бы любую армию к победе привёл. Да только не нужно мне это.
Тогда Ингмар предположил:
– Но, наверное, империя Туткалар устроила экспедицию к тому месту, где находился мир Паргаон.
– Совершенно верно. Была устроена большая экспедиция. Представьте себе, нашёлся у них умник; предположил, что мир Паргаон стал невидимым, и его можно поймать в сеть. Представьте только – какая эта была сеть, и сколько кораблей несли её. Они, простофили, надеялись, что их ненаглядный Паргаон останется на прежнем месте, да только я уже заранее всё продумал. Отныне Паргаон стал не только невидимым, но и способным к самостоятельному передвижению. Максимальная скорость, которую он может развить – примерно восемьдесят километров в час. К сожалению, немного, но всё же достаточно, чтобы увернуться от подобных опасностей.
– Что же вы – всё это время так и летали? – спросил Ингмар.
– Нет. Полёты мне довольно быстро наскучили. Я остался в месте, показавшемся мне довольно приглядным. Воздух, здесь, знаете, был каким–то особенно… свежим, что ли.
– Неподалёку от нашей заставы? – уточнил Ингмар.
– Именно.
– Но мы же там постоянно на орлах летали? Неужели они не могли вас учуять?
– Значит, не могли. Я, знаете ли, всё продумал…
– Наверное, всё–таки не всё. Ведь теперь вы видимы, и мерцаете, – отозвалась Мария.
– Во всём виноват Шегъгоръраръ! Будет неладен этот мир! Окружающее его владения поле неожиданно расширилось и мой мир оказался внутри этой сферы. Но при этом что–то нарушилось в кристаллах, отвечающих за невидимость. Вот поэтому и возникла эта цветопляска!
– Да к тому же ваш мир окружён тучами, – добавил Ингмар. – Это что – тоже из–за неполадок.
– Нет. Тучи были выработаны по моему указанию. Не хотел бы я, чтобы сторонние наблюдатели видели, что происходит здесь, на поверхности.
В это мгновенье та подземная зала, в которой стояли Ингмар и Мария, содрогнулась. Паутина, которая свисала с потолка, засияла слепящее багровым свечением, затем – начала меркнуть, переходя на пугающе чёрный. Последовало ещё несколько толчков, да настолько сильных, что молодые люди не устояли на ногах, а повалились.
Откатившись к стене, они вцепились в её шероховатую поверхность, поднялись. Мария задала вполне естественный вопрос:
– Что это было?
Громовым раскатом прозвучал ответ растенивика:
– Это всё распроклятый Шегъгоръраръ!.. Хотите увидеть, как это происходит?! Ну так глядите!
Неожиданно потолок в зале стал прозрачным. Ингмар и Мария увидели те клубящиеся тучи через которые незадолго до этого летели на Белуше. Синеватые отблески молний прорывались через эти тучи, а затем раздался оглушительный скрежет и многометровая металлическая клешня выдвинулась.
Появление этой клешни было настолько пугающим, что Мария порывисто схватила Ингмара за руку.
Клешня, казалось, надвигалась. Казалось – сейчас вцепится в них, разорвёт; но, на самом деле, это передавалось изображение того, что происходило на значительном расстоянии от них.
Вот этот металлический колосс впился в сияющую многоцветием почву; полетели в стороны многометровые куски земли, развороченные деревья промелькнули в воздухе…
И тогда Мария воскликнула:
– Ведь там же Белуш! Он может погибнуть! Спасите его!
На что последовал ответ растеневика:
– Он уже в безопасном месте.
А у Марии вырвалось:
– А есть ли здесь вообще безопасное место?
– Что, думаете, я слаб?! Думаете, мне нечем ответить Шегъгорърару?! Ну так глядите!..
Тут Ингмар и Мария вспомнили, как был изничтожен – превращён в светящееся облако преследовавший их железный паук.
А растеневик рокотал раскатистым, гневливым, и, вместе с тем, хвастливым голосом:
– Сейчас вы увидите, на что я способен! Никакой Шегъгоръраръ мне не страшен!..
Обзорный экран показывал Ингмару и Марии, как из разгневанно полыхающих кровяными оттенками холмов выдвинулись дула неких орудий. Самих этих орудий не было видно, их скрывала почва.
Затем последовал залп. Радужные лучи окутали железную клешню, начали сжиматься, окутывая её по всей многометровой длине. И клешня обратилась в свет, который в свою очередь растворился – стал частью тучу. Откуда–то сверху, из–за туч раздался глухой, похожий на раскат грома рёв. Словно бы это повреждённое механическое создание было на самом деле живым; словно бы могло чувствовать нанесённую рану.
Сверху, из–за туч вырвался, впился в холмы, начал их кромсать толстый, белёсый луч. Некоторые из орудий были уничтожены, но оставшиеся пустили вверх ещё один заряд.
Потом что–то очень ярко сверкнуло, и обзорный экран померк. Стало совсем темно. И последовали новые толчки. Вновь Мария и Ингмар, несмотря на все усилия, не смогли устоять на ногах, покатились по полу. Ударились в стену. Впрочем, и хорошо, что покатились – ведь на то место, где они находились за мгновенье до этого, рухнула с потолка тяжеленная, покрытая паутиной глыба.
