Вэйд, чье дыхание, как и мое, было прерывистым и учащенным, хрипло произнес:
— Тебе лучше открыть.
— Может, сделаем вид, что никого нет? — робко предложила, но стук повторился, причем стал настойчивее.
Вэйд, уже пришедший в себя, усмехнулся.
— Судя по всему, твой гость отступать не собирается.
Я лишь закатила глаза и поплелась к двери. На ходу глянула в зеркало, висящее на стене. Щеки раскраснелись, губы слегка опухли, глаза горели каким-то диким огнем. Постаралась принять невозмутимое выражение и немного отдышалась. Только после этого открыла дверь. И тут же застыла столбом при виде улыбающейся физиономии стоящего за порогом Риагана.
Темный эльф выглядел, как всегда, безупречно. Длинные волосы шелковистой гривой рассыпались по плечам. Гладкие, волосок к волоску. В глазах мелькали все оттенки фиолетового и лилового, искрясь радужными переливами. В руках Риаган держал огромный букет красных роз.
— Риаган? — только и смогла произнести.
— Ленора, — выдохнул он, буквально пожирая меня взглядом. — Как же я рад снова тебя видеть. Мечтал об этом с того самого дня, как пришлось уехать из Бармина.
— Я тоже рада тебя видеть, — пробормотала, вспомнив о правилах приличий.
— Это тебе, — просиял от моих слов темный эльф, протягивая букет.
Я машинально взяла цветы и посторонилась. Риаган прошел внутрь и внезапно застыл. Проследив за его взглядом, я увидела, как уже принявший невозмутимый вид Вэйд с нечитаемым выражением лица смотрит на него.
— Рад тебя видеть, друг, — произнес напарник.
— Я тоже, — улыбнулся в ответ Риаган, но как-то натянуто.
— Ты в Бармин по делам? — завел светскую беседу Вэйд, пока я пыталась отойти от ступора и понять, что делать дальше.
Как бы выпроводить Риагана так, чтобы не обидеть? Но правила приличий требовали выказать гостеприимство и, пока темный эльф рассказывал о том, что его привело в город, поставила букет в воду и предложила выпить с нами чаю. Надеялась, что тот откажется, но Риаган воспринял с энтузиазмом. Я поплелась за еще одной чашкой, слушая разговор.
— Через месяц подписание нового мирного договора, — рассказывал темный эльф. — Вообще-то отец должен сам сюда приехать, но я уговорил отпустить меня пораньше и все подготовить.
— Что ж, тебе всегда здесь нравилось, — заметил Вэйд. — Когда пойдем праздновать твое возвращение?
— Можно завтра, — заулыбался Риаган. — А сегодня я решил зайти и сообщить о своем приезде.
— Правильно сделал, — откликнулся напарник. — Хотя если бы явился с утра, мог бы составить нам компанию. В городе Праздник Весны, мы как раз только что вернулись с прогулки. Впрочем, вечером там тоже есть чем заняться. Ты еще можешь наверстать упущенное.
— Рад это слышать, — отозвался темный эльф. — Может, вы двое составите мне компанию? — и почему-то при этом посмотрел исключительно на меня.
Чашка с чаем, которую я как раз несла к столу, едва не выпала из рук. Но я каким-то чудом удержала и поставила перед Риаганом.
— Нет, спасибо, я уже нагулялась.
— А у меня еще куча дел, — сообщил Вэйд, окидывая нас обоих странным взглядом. — Как раз вспомнил об одном из самых важных.
С этими словами он поднялся.
— Спасибо за чай. Риаган, еще увидимся, — вежливо проговорил напарник и двинулся к двери.
— Я провожу, — пискнула и кинулась следом.
Вышла вслед за Вэйдом за дверь и, плотно затворив ее, вопросительно уставилась на него.
— Ты сердишься на меня? Я не знала о том, что он приедет, поверь. Риаган ничего не писал об этом в письмах.
Он прервал мой лепет раздраженным взмахом руки.
— Ты не должна ни за что оправдываться. Все в порядке. У меня, действительно, есть дела.
— Вэйд, не делай так, — с тоской произнесла. — После того, что только что произошло, ты уже не сможешь делать вид, что ничего ко мне не чувствуешь.
— Послушай, — как-то устало сказал он, не глядя мне в глаза, — я даже рад, что Риаган явился именно сейчас. Мы могли бы совершить большую ошибку.
— Почему ты считаешь это ошибкой? — чувствуя, как становится трудно дышать, спросила.
— Ты мой друг, хороший напарник. И я хочу, чтобы так было и дальше. Незачем все усложнять.
— Как скажешь, — глухо произнесла и отвернулась.
На душе было тоскливо. Вэйд недвусмысленно дал понять, что не готов переходить к чему-то серьезному. Я ведь прекрасно осознавала, что с ним будет нелегко и незачем торопить события. Но все равно было больно. Будет ли он готов хоть когда-нибудь? Или не стоит тешить себя напрасными иллюзиями?
— Тебя ждет Риаган, — сухо заметил Вэйд.
— Да, — тихо откликнулась и толкнула дверь.
Услышала за спиной удаляющиеся шаги и с тоской посмотрела Вэйду вслед. Шел он не к своей квартире, а к лестнице, ведущей вниз. Сердце резануло новой болью. И правда, вспомнил о каких-то делах или отправился на поиски развлечений? Тут же рассердилась на саму себя за то, что веду себя, как собачонка, ждущая ласки от хозяина. У меня тоже, в конце концов, есть гордость. Не хочет бороться за меня — ну что ж, скатертью ему дорога тогда. Я уже не та неуверенная в себе толстушка, считающая, что не заслуживаю счастья. И вечно страдать от неразделенной любви не собираюсь.
Да и, в конце концов, на Вэйде свет клином не сошелся. За дверью ждет мужчина, который ничем ему не уступает. Более того, даже не пытается скрывать своих чувств, добивается взаимности и готов бороться за меня. Плевать, что сама его не люблю. Может, так даже лучше. Не будет больно, если ничего не получится.
Понимала, что сейчас во мне говорят злость и горечь, но они были слишком сильными, чтобы я могла с ними справиться. Как и пережитое разочарование после того, как счастье казалось таким близким.
Вошла в гостиную, где ждал Риаган, тут же просиявший улыбкой при моем появлении, и нарочито весело предложила:
— А ты знаешь, я передумала. Чего здесь сидеть, когда весь город празднует? Пойдем прогуляемся.
— С удовольствием, — воскликнул темный эльф, тоже поднимаясь.
Я набросила плащ и потянула Риагана за собой.
Мы бродили по городу, пока совсем не стемнело. Болтали о всяких пустяках, иногда присоединялись к праздно шатающимся, как и мы, компаниям, если замечали что-то интересное. А вечером, когда по всему городу зажглись магические фонари, атмосфера показалась еще более волшебной.
— Может, зайдем куда-то? — предложил Риаган, кивая в сторону питейных заведений, мимо которых мы проходили.
— Вряд ли хоть где-то найдется свободное место, — с сомнением протянула, заглядывая в окна и видя набитые битком залы.
Да и на свежем воздухе нравилось куда больше, хоть и ноги уже устали. Риаган что-то сказал, но я не расслышала, в этот самый момент замерев перед одной из таверн. В окне увидела одиноко сидящего за столом мужчину, мрачно опрокидывающего в себя кружку с каким-то напитком. Судя по его виду, далеко не первую. Вэйд. Вся моя злость на него улетучилась в один миг. Я физически ощущала, что ему сейчас по-настоящему плохо. Ну вот почему он такой? — с сочувствием глядя на Вэйда, вздохнула. Сам себе не позволяет быть счастливым. Предпочтет вот так напиваться в одиночку, чем признаться, что чувствует на самом деле.
— Что-нибудь случилось? — услышала встревоженный голос Риагана.
— Нет. Я просто устала, — отворачиваясь от таверны и увлекая спутника за собой, сказала. Почему-то не хотелось, чтобы он видел Вэйда в таком жалком виде. — Проводишь меня домой?
Риаган явно огорчился, но кивнул.
— Конечно.
Остаток пути до моего дома разговор не клеился. Я постоянно думала о Вэйде и пыталась найти способ, как до него достучаться, вытащить из скорлупы, в которую он сам себя засунул. Риаган же, чувствуя мое невнимание, в конце концов, тоже умолк. Я ощущала его обеспокоенный взгляд, но не могла делать вид, что меня интересует то, о чем он говорит.
Зайдя за ограду дома госпожи Мидиган, развернулась к эльфу, чтобы попрощаться и поблагодарить за приятно проведенное время, но Риаган опередил:
