Ивельены вежливо согласились, что да, конечно, ужас! И как только таких негодяев земля носит? Покушаться на милейшую графиню, которая столько всего делает для короны и вообще воплощение всех достоинств на земле…
Алисия договорилась о визите – и уехала.
А в поместье Ивельенов состоялся такой разговор.
– Где ты нашел этих недоумков?
– Го… господин…
Человек, стоящий навытяжку и боящийся моргнуть, несомненно, мог выглядеть представительно. Но не сейчас. Полное тело словно бы оплыло, пот катился ручьями… Собеседник не испытывал к нему никакой жалости.
– Завтра графиня Иртон собирается к нам. Я хочу, чтобы на обратной дороге… Ты понял?
– Д-да, господ-дин…
– Если и в этот раз получится промах – пеняй на себя. Свободен!
Отпустив слугу, мужчина налил себе вина и задумался глядя на луг за окном.
М-да. Чем дальше, тем больше. Но выбора нет. И развязаться со всем этим он не может. Пути назад нет. Его и десять лет назад не было. Но тогда был шанс. И даже потом он еще был. Хотя немедленная попытка переворота была обречена на неудачу. А сейчас?
Что в активе сейчас?
Король стар и устал.
Ричард – мальчишка, по уши в своих книжках.
Армия более-менее надежна, но именно, что более-менее. Всегда можно найти своих людей. И не обязательно маршала. Хватит и толкового полковника. Особенно в нужное время и в нужном месте. Такие на многое готовы, чтобы стать генералами.
И такие уже есть.
Всего – человек десять. Но этого достаточно. Не нужно перекупать всех.
Переворот должен быть молниеносным. Если лишить свободы Эдоарда и Рика, остаются принцессы. Их можно выгодно выдать замуж за нужных людей. А можно и не выдавать. Но один-то кандидат есть, даже и больше есть… Альдон пошипит – и разрешит. Куда он денется, и на него кое-что есть…
А вот Эдоард и Рик… увы. Они должны умереть. И Джерисон – тоже.
Просто сейчас нет смысла подсылать убийц. Умирать принц должен здесь. При всем народе. Иначе плюнуть не успеешь – окажешься по уши в самозванцах. И лучше все это повернуть до женитьбы.
Удачно получилось, что он так долго ходил в холостяках.
Сама судьба помогает.
А что до графини… Он колебался. И довольно долго, после того, как лично познакомился с ней.
Яркая женщина. Умная.
Непредсказуемая и опасная.
Именно поэтому она должна умереть еще до встречи с супругом. Кстати – Миранда тоже неплохой козырь. Сиротка с большим приданым… кое с кем еще предстоит расплачиваться, почему бы и не брачным договором?
А Лилиан…
Жалко. Но иного выхода нет. Слишком легко она уходит из-под удара, словно ей Мальдоная ворожит… может, обвинить ее в этом?
Хотя – нет.
Шильдой она быть не может.
Слишком добродетельна. Полное поместье людей – кто-то что-то да углядел бы. А она со всеми одинаково ровна и добра. Прямо как верность хранит мужу… Может действительно в него влюблена?
Иртон – гуляка известный.
Но тогда ее обязательно надо убрать. На что способна женщина, которую лишили любимого человека?
О, очень на многое… Ему это известно, как никому другому.
Убрать. Обязательно. У Иртона тоже не должно остаться наследников.
Ничего, справимся. Просто потрудиться придется.
* * *
Крысюк, прозванный так за пронырливость и незаметность, дежурил на воротах Лавери. Другие ворота также оккупировали мальчишки из Тримейн-отряда.
Да, вот так вот. Больше никому из них не приходилось просить милостыню, копаться в мусорных кучах, побираться, думать, что принести в дом или прятаться от старших.
Теперь они были вполне довольны и счастливы. У них было… многое.
Работа за которую по медяку в день-то перепадало. И можно было принести его домой, а не бояться, что кто-то отнимет. А все, что найдешь сверху – тоже твое. Главное, чтобы дело не страдало.
А еще…
Еще его сестренку, Марту, пристроили ученицей к кружевницам. Ходил слух, что скоро король учредит гильдию кружевниц, – и Марта там тоже будет. Видел ее Крысюк. Довольная, вся чистенькая, аж дотронуться страшно, платье чистенькое… говорит, ценят ее. Пальчики ловкие и девочка сметливая. Да он и сам проверил. Живут они пока в старом замке, который Тер… Тараль.
И у малявки там своя комната, которую она делит еще с тремя ученицами. Своя кровать, шкаф и даже обувь есть. Две пары. На каждый день – и парадная. С ума сойти…
А от него требуется другое. Пока он маленький и ловкий – побегать по улицам и последить за теми, на кого лэйр укажет.
Ну так это ему не в тягость. Тем более, что уже обещано – станет постарше – его к другому делу приставят. Или подмастерьем, или к воинам… пропасть не дадут. А чтобы и этот заработок не терять, Крысюк уже начал своего младшего братишку натаскивать. Тот пока еще поглупее, да и не такой проворный, ну да дело поправимое…
Мать теперь довольна и счастлива, как же… с тех пор, как батяня утонул, она на стирке надрывалась… Сейчас может поменьше брать. И берет у… графини Иртон! Во! И всем отвечает, что графиня щедро платит. И никто ни о чем не знает.
Посплетничать и похвастаться?
Знал бы кто, как могут молчать голодные и нищие люди, если им дать надежду и протянуть руку помощи.
Да Крысюк скорее дал бы себя на части порезать, чем хоть слово сказал бы о графине или лэйре Ганце.
Мальчишка прищурился.
К воротам подъезжал всадник. И это был явно тот…
Мальчишка звонко свистнул в два пальца, вызывая подкрепление.
Один побежит к лэйру Ганцу. Второй будет следить вместе с Крысюком, чтобы потом донести, куда отправится толстяк на каурой лошади.
Начиналась работа.
* * *
Дуг Феймо чувствовал себя омерзительно.
Колотилось сердце, тек ручьями пот, подкатывала к горлу тошнота…
У него есть последний шанс. Иначе… никто с ним церемониться не будет. И с дочкой. И с зятем тоже.
Сейчас они довольны и счастливы, дело зятя процветает… Как ему хотелось сейчас развернуть лошадь в сторону дома – и уехать. И забыть навсегда об этом деле…
Когда все только начиналось – поручения были мелкие.
Отвезти, привезти, переговорить, найти людей, а вот потом…
Дуг ужасно испугался, когда понял, к чему идет все дело. Но хозяин не дал ему выбора.
– Или ты служишь мне. Или ты вообще не существуешь, – просто сказал он. И Дуг поверил.
Он знал, на что способен этот страшный человек.
Поэтому сейчас ехал к зятю.
По счастью, Анвар оказался у себя в конторе. Там Дуг и решил поговорить, даже не подозревая, что на крыше, как раз над открытым окном, удобно устроился мальчишка.
– Твои наемники захвачены.
