— Как помолвки не будет?! Юрррррррр!
И после этого я помчалась даже быстрее Юрао, первая открыла калитку и налетела на Окено, который как раз собирался вежливо пропустить вперед Ри. Выскочивший вслед за мной Юрао осмотрел потрясенную нашими действиями парочку, изобразил милую клыкастую улыбку и сообщил:
— Предки из дома уехали к тетке Нурин.
— Да? — обрадовалась Ри и бросила томный взгляд на Окено.
Тот вообще млел и, казалось, ничего кроме эльфийки не замечал.
— Кстати, там торт остался, твой любимый, шоколадно-ванильный с ликером из каррисы, — врал Найтес вдохновенно, я даже сама поверила.
— Мм-м, — впрочем, влюбленную Ри сейчас любой мог обмануть, — тортик…
— Угостишь? — низким хрипловатым голосом спросил мастер старший следователь.
Я сказать ничего не успела, как Юрао гостеприимно открыл калитку. Ри проскользнула первая, Окено догнал, приобнял за талию. А кругом все цвело и зеленело, на закате пели птицы, бабочки еще порхали — красота, романтика, счастливые влюбленные глаз друг с друга не сводят…
— Мама, — раздался крик Юрао, — хватай будущих жертв брачных обрядов!
После чего подло и коварно закрыл путь к отступлению, да еще и запер, а ключ продемонстрировал потрясенной Ри.
— Я убью тебя! — взревела эльфийка.
— Мамань, сбегут же, — во все горло орал Юрао.
Двери дома Найтесов распахнулись. Толпа алчущих внуков дроу выскочила во двор. Темные эльфийки нацелили горящие жаждой взоры на несчастных влюбленных. Окено дрогнул. Риая замерла и шепотом взмолилась:
— Юрасик, миленький…
— Прости, Ри, я сделал все, что мог, — трагическим шепотом соврал Юрао. И добавил уже громко: — Не, ну вы там долго стоять будете, сбегут же!
И тут произошло неожиданное:
— А может, мы сегодня… две помолвки, а? — не веря своему счастью, воскликнула матушка Юрао.
В следующее мгновение меня схватили за руку и помчали прочь с воплем:
— Нурх! Нурх, уволю, морда лошадиная!
Ворота распахнулись, и к нам наперерез помчались четыре тетушки. А темные эльфийки по силе мужьям ни в чем не уступают…
К великому нашему счастью новый работник конторы частного сыска вклинился между нами и эльфийками, Юрао запихнул меня в повозку, прыгнул сам и приказал:
— Валим!
И едва дом дроу остался позади, Найтес откинулся на спинку, вытер пот со лба и пробормотал:
— Пронесло…
Это он зря.
— Слушай, партнер! — начала злая адептка Академии Проклятий.
— Кстати, да, ты это — если в городе одну из моих теток увидишь, сматывайся сразу. Понимаешь, они на вид мирные, а на деле входят в состав личной охраны нашего главы рода.
— Ой, Бездна, — пробормотала я.
— И не говори. А я у них в семье единственный наследник. Мать — младшая, из сёми сестер дети только у нее, остальные, имея по три любовника, замуж не торопятся, в итоге страдаем я и Ри!
— В смысле? — не поняла я.
— В смысле, пока у нас дети не появятся, мать не сможет вернуться в Западное королевство и пост в армии не получит, — пояснил Юрао.
И я вдруг подумала, что, кажется, не все понимаю.
— Юр-р-р, — не скрывая подозрительности, протянула напряженно, — ты сейчас на что намекаешь?
Партнер ссутулился и признался:
— Тетки приехали все и разом, чтобы меня женить. У них это первое в жизни увольнение со службы, и они все в объяснительной написали: «По неотложным семейным обстоятельствам». Ночью заявились, я как утром со службы пришел, так тепленьким и взяли.
— Вот… Бездна, — других слов у меня не было.
Дроу сник окончательно, тяжело вздохнул и добавил:
— Эти… из отряда «Ловцы теней» за ночь лишили меня всех любовниц…
— В каком смысле? — не поняла я, поправляя чуть растрепавшуюся прическу.
— В прямом. Схватили, связали, приволокли в дом, там начали бросать жребий, какая из них утром выходит за меня замуж.
— Ой…
— Тебе «ой», а мне? — Золотые глаза казались самыми несчастными во всех мирах. — Мои искренне верили, что каждая у меня единственная… — тяжелый вздох. — Семь пощечин за одно утро — перебор. И меня бросили… все семь любовниц.
Да простит меня Бездна, но я едва сдерживала смех, а Юрао продолжил:
— Так что твое одевание к гномьей свадьбе — это маленькая плата за мою разрушенную личную жизнь.
— Мстительный ты у нас, — съязвила я.
— И злой, — добавил Юрао.
Мы помолчали, Нурх уже ехал не так быстро, так что можно было и по сторонам посмотреть, но я смотрела на дроу, в итоге решила спросить:
— Юр, и как ты все успеваешь? Работа, контора, — смешок сдержала и добавила: — А также семь личных жизней.
— Ну я же дроу, — гордо ответили мне.
И что тут сказать?!
— А еще чуть-чуть гном, — добавила я с улыбкой. — Кстати, помнишь горгулью в Мирах Хаоса?
— Когда нас к Эллохару перенесло? — поправляя воротник, поинтересовался партнер.
— Ага.
— Помню.
— Скучает по тебе, — сообщила я.
— Я же дроу, — последовал гордый ответ.
— Не замечала ранее за тобой такой гордости от осознания своей расы…
Юрао взвыл, схватился за голову и как заорет:
— Да мне с утра семь глоток наперебой напоминали, что я дроу! Всех предков перечислили и продолжения рода требовали! — успокоился и мрачно добавил: — Пока одна из моих возлюбленных, змееоборотень, кстати, не сообщила теткам, что о процессе продолжения рода я знаю не только в теории, но и на практике знания неоднократно демонстрировал.
— И что?
— Тетки зацепились за идею, что я ее обесчестил, и потребовали, чтобы я, как честный дроу, немедленно женился.
— И?
— И где ты видела честных дроу? — мрачно спросили у меня.
Недоуменно пожала плечами.
— Замая тоже решила, что нигде, обратилась и уползла. — Юр неожиданно сверкнул клыкастой улыбкой и сообщил: — Думаю завтра брать увольнительную и ехать в Школу Искусства Смерти.
— Поступать? — предположила я.
— Нет, за Эрхой, — честно ответил Юрао Найтес. — Ты знаешь, никак не могу перестать о ней думать.
Как я его понимала во всем, кроме одного момента:
— Юр, а зачем ты меня привел к маме и теткам? Я понимаю, месть, но…
— Дэй, ну ты даешь! — возмутились на меня. — А кто бы еще тебя прилично одел за десять минут, а?
— Только отряд теток-телохранителей! — прошипела я, понимая, что свекромонстр — это, как выяснилось, не самое страшное в жизни.
— Зато выглядишь потрясающе, — нагло заметил Юрао. — И вообще, соберись, от этого вечера зависит больше, чем от десятка раскрытых дел.
А после вскинул руки вверх, потянулся, закинул ногу на ногу, потеснив меня, между прочим, и, сцепив пальцы на затылке, мечтательно протянул:
