Недаром ходят легенды, что, когда маги достигли таких высот, боги предпочли просто уйти, чтобы не проверять, кто сильнее. Даже если бы боги в такой войне и выиграли (а в этом уверены далеко не все), то в любом случае пришлось бы им ой как несладко. Максиму как раз по этому поводу вспомнилось интересное утверждение: "Вера в богов - детская болезнь цивилизации. И человечество либо выздоровеет и полетит к звёздам, либо останется ковыряться в грязи, либо просто подохнет". Оказывается существовал и четвёртый вариант. Если боги не придуманы людьми, а существуют на самом деле, то повзрослев люди могут заставить тех потесниться.
- Однако я отвлёкся, - признался человек.
Убегающих в панике немногих уцелевших технов не наблюдалось. Мало того, звуки боя практически не менялись, что говорило о патовой ситуации. Пусть даже Анастиэль до предела вымотала себя космическим сражением с двумя линкорами технов, в котором была вынуждена заменять собой вышедшие из строя артефакты своего звездолёта, ещё вовсе не оправдание для такой ситуации. Что-то явно идёт не так, и человек это понимал, даже не обладая всей полнотой информации.
Подобравшись поближе, Максим выглянул из-за поворота. Его глазам представилась картина полного разгрома, но, к сожалению, не в рядах технов. Бронеплита, перекрывающая путь в рубку, была выворочена и оплавлена. На полу коридора лежало не меньше десятка мёртвых тел, принадлежавших членам экипажа, не самых последних магов, между прочим, и всего пара во вражеских скафандрах. Возле бронеплиты стояли больше двадцати технов, выстроившихся в две шеренги. Передние ничего не делали, а просто держали в вытянутых вперёд руках какие-то непонятные штыри, между которыми то и дело проскакивали искры электроразрядов или ещё что-то на них похожее, с позиции Максима было не разобрать. Задние же активно стреляли из своих бластеров, прикрытые первой шеренгой. Ответные удары из капитанской рубки неслабыми боевыми плетениями не имели никакого эффекта, кроме светошумового.
Это было нечто новое, неправильное, очень опасное и важное, но Максима оно сейчас совершенно не интересовало. Капитан была в опасности! Она нуждалась в его помощи, и он начал действовать.
Сначала сунул в ножны абордажный кортик, который всё время держал в руках на случай неожиданного или случайного выстрела. Потом вышел из бокового прохода на середину коридора и открыл огонь из трофейного бластера, готовый в любой момент опять выдернуть спасительный клинок. Но не понадобилось. Мужчина попал в одного стрелка и трёх стержнещитоносцев, как он их про себя назвал. Убитые им противники ещё только начали падать, а в образовавшуюся брешь уже ворвался огненный смерч, и обе шеренги превратились в груду обугленных тел. Капитан не упустила шанса и воспользовалась помощью.
Не задумываясь ни на секунду, Максим бросился в рубку. И чуть не получил выстрел из бластера прямо в лицо. Стрелок промахнулся лишь самую малость, сгусток плазмы прошёл почти касательно по виску, опалив волосы на левой стороне. Как сильно, человек проверять не стал, но запах более чем красноречиво говорил - причёска испорчена основательно. Глянут туда, откуда стреляли. С противоположного конца, у другого входа на капитанский мостик, ситуация была аналогичной. Тоже проломленная и искорёженная бронеплита и тоже две шеренги технов.
Посреди помещения стояла Анастиэль - прекрасная эльфийка и капитан корабля. Но в этот момент она вовсе не выглядела красавицей. Растрёпанные светлые волосы, утратившие свой золотой оттенок, тёмные круги под глазами, да и сами огромные глаза как будто стали меньше, и их заволокло белесой дымкой, осунувшееся лицо, на котором проступил реальный возраст хозяйки (не такая уж и старая для эльфийки, вернее, даже молодая по их меркам, впервые поднялась на капитанский мостик почти перед самой войной, однако сейчас её годы можно было считать по человеческим представлениям о возрасте), и даже уши как бы завяли, а это Максилиор видел вообще впервые и даже не знал, что такое вообще бывает.
Тому, что начал ассоциировать себя с владельцем новой памяти, человек не успел ни удивиться, ни испугаться. Уворачиваясь от очередного выстрела, Максим упал на пол и чисто рефлекторно открыл ответный огонь. Если в первую секунду он пожалел, что сломя голову ворвался на капитанский мостик с трофейным бластером в руках, а не с кортиком в котором есть защитный амулет-генератор поля, то теперь убедился - всё на самом деле наоборот, ему очень повезло. Какую бы силу ни представлял собой щит, за которым спрятались техны, для их собственного бластера он не оказался преградой, и один из воинов первой шеренги повалился, сломав строй.
Капитан и на этот раз немедленно воспользовалась ситуацией и сожгла всех к демонам.
- Максилиор! Почему ты не выполнил приказ и не покинул корабль?! - обратилась эльфийка к поднявшемуся на ноги офицеру с вопросом вместо благодарности.
- Директива Номер Один, - пожимая плечами, ответил Макс.
Анастиэль посмотрела на своего офицера с некоторым удивлением. Потом кивнула и заявила:
- Хорошо, признаю, что ты меня спас. А теперь приказываю покинуть корабль! Воспользуйся капитанской капсулой, тогда, возможно, ещё успеешь.
Макс хотел возразить, вернее, позвать эльфийку с собой, но та, видимо, увидела это желание у него на лице и добавила:
- Возражения не принимаются! Это приказ!
Пускай капитан и была ещё совсем молодой, как для мага такого уровня, так и для эльфийки, но уже принадлежала к старой, довоенной гвардии. У неё Директива Номер Один была совсем иная. По-другому она не могла, не умела и не хотела. Так флот и терял своих лучших и самых сильных капитанов. И ничего не мог с этим поделать.
- Флот не может, а я могу, - сам не понял почему, заявил Максим вслух.
Анастиэль удивлённо уставилась на человека.
- Техны в коридоре! - крикнул он, указывая туда, откуда недавно прибежал.
Капитан тут же повернулась в указанном направлении, готовясь отразить атаку, и получила рукояткой трофейного бластера в затылок. В новой памяти у Максима нашлась информация, как и в какие места нужно бить эльфа по голове, чтобы не убить, но гарантированно оглушить. Цивилизация технов, если к ним вообще можно применить это слово, включала в себя множество рас, и эльфы среди них тоже присутствовали. Казалось бы, нонсенс - эльфы, у которых совершенно нет магии. Но на то они и техны, чтобы у них было всё ненормальным. В любом случае Макс точно знал, с какими расами противника и как бороться, поэтому эльфийка рухнула на пол после первого же удара.
