Максим совсем забыл, что находится к эпицентру взрыва слишком близко и спасательный катер, несомый одной только силой инерции начального толчка, удаляется преступно медленно. Случись что, и защита капсулы просто не выдержит.
И случилось!
Будь взрыв корабля и его реактора чисто энергетическим, линкоры технов справились бы со своей задачей без проблем. Взрыв материального объекта с немалой массой они по идее тоже должны были выдержать и тоже с запасом. Но, видимо, что-то пошло не так. Сначала один вражеский корабль потерял место в строю и тут же начал взрываться сам, потом второй, потом...
Опомнившись, Максим врубил форсаж. Однако было уже поздно. Маленький катер попытался уйти на самом гребне взрывной волны, но у него ничего не получилось. Огненный смерч, поглотивший шестёрку огромных линкоров, достиг и ничтожной скорлупки. Капсулу так тряхануло, что человек потерял сознание.
Когда Максим очнулся, он как-то сразу осознал, никакой это не ночной кошмар, а всё на самом деле. Прямо перед ним находился экран пульта, на котором мерцали звёзды. Чуть присмотревшись, мужчина понял, мерцают вовсе не звёзды, а явно неисправный монитор. Остальные вообще не работали, как и большая часть приборов. И всё его чутьё говорило Максу, они вовсе не перешли в магический режим, а просто сдохли. Также оно подсказывало, что сам спасательный катер уцелел просто чудом.
- Чудом, так чудом, - пробормотал человек, - главное, уцелел.
Куда более актуальным был вопрос, как действовать дальше. Одному и без магии предпринять что-либо в сложившейся ситуации сложно, а скорее, невозможно. В связи с этими мыслями Максим вспомнил, что он на борту всё-таки не один.
- Кстати, как там у нас ушастая? - спросил он, поворачиваясь к креслу второго пилота.
И сразу же заткнулся. Эльфийка была в полном сознании и наблюдала за ним. И слушала тоже. Ответить на вопрос, как давно, было невозможно, но в том, что последнюю реплику услышала, не могло возникнуть и тени сомнения.
Новая память тут же услужливо подсказала, что называть эльфов ушастыми неприлично, некультурно, невежливо и ещё много всяких не. А обращаться так к магам уровня капитана ещё и чревато.
- Привет, Настя, как отдохнула? - ляпнул первое, что пришло в голову, Макс.
Анастиэль нехорошо сощурилась, а память выдала новую порцию негативной информации. Искажать эльфийские имена идея ещё худшая, чем называть носителей этих имён ушастыми. Вообще любые имена искажать тут не принято. В общем, нужно было срочно выкручиваться, и Максим, решив, что хуже уже не будет, быстро заговорил:
- Не обращай внимания. Я этого, в смысле, того. В том смысле, что с головой у меня не совсем в порядке. Наверное, уже и сама заметила? Последствия полного магического истощения, поэтому вполне могу вести себя неадекватно. Провалы в памяти опять же. Кстати, можно я тебя буду называть Настей или Анастасией?
Новая память решительно не желала сообщать ничего хорошего. Сумасшествие и прочие психические расстройства тут оправданием никогда не являлись. Мало того, проступки, совершённые в таком состоянии, всегда наказывались более строго, чем такие же в ясном уме и трезвой памяти. То есть, отягощающее вину обстоятельство, причём как по закону, так и с точки зрения окружающих. И между прочим абсолютно правильно. Если вместо того, чтобы идти лечиться, ты идёшь бить окна соседу, то действительно виноват вдвойне.
Однако черты лица эльфийки вдруг смягчились, и на нём совершенно неожиданно появилось выражение жалости и ещё чего-то, смутно похожего на материнскую заботу. Такого Макс увидеть ну никак не ожидал.
- Хорошо, Максимилор, можешь называть меня Настей или Анастасией, если тебе так больше нравится, - спокойно, но вовсе не так, как соглашаются с сумасшедшими, ответила капитан.
Человек ещё не понял в чём дело, но уже чисто на автомате начал ковать железо, не отходя от кассы.
- Тогда и ты тоже называй меня Максимом или просто Максом.
- Хорошо, Максим.
Наконец, память выдала целый пакет положительной информации. С сумасшедшими тут не церемонятся, это точно, а вот с выжившими после полного магического истощения, особенно в том случае, когда те жертвовали собой ради общего блага, наоборот. Даже очень наоборот. Носятся с ними, как эльфы с маленькими детьми. Жалеют и во всём потакают, даже более того, детей-то нужно вырастить и воспитать, а тут уже ничего не изменишь. И ещё боятся. Нет, не самих выживших после полного магического истощения, а подобной судьбы себе. Для мага, особенно сильного, лишиться всех магических способностей даже хуже, чем для простого человека потерять слух и зрение одновременно.
Всё это давало Максу неплохие шансы хоть как-то устроиться в новом мире. В том, что это какой-то другой мир, а не кошмарный сон, он уже не сомневался. Вопросы же, как он сюда вообще попал и каким образом вернуться (и нужно ли вообще возвращаться туда, где ничто не держит и никаких перспектив не видно), по мнению мужчины следовало отложить до лучших времён. Проблемы необходимо решать по мере поступления, а сейчас их и так выше головы.
- Разреши задать тебе несколько вопросов, Максим, - попросила капитан.
- Задавай.
- Прежде всего, самый главный вопрос - что случилось с "Зелёным лучом"?
- Взорвался, - просто ответил человек.
Эльфийка вопросительно подняла правую бровь и неуловимо шевельнула ухом, что, по всей видимости, тоже было частью вопрошающей мимики.
- И прихватил с собой пятёрку линкоров технов, - добавил Макс.
- Это хорошо. А как экипаж? Если ты, конечно, что-нибудь знаешь.
- Не знаю. Наша капсула была последней. Кто успел, наверное, ушли в гиперпрыжок, а кто нет... От орудий линкора у спасательного катера только одна защита, и её имя Удача.
- Понятно. Я примерно этого и ожидала, - как бы про себя проговорила Анастиэль, потом добавила, уже обращаясь к человеку: - А теперь ответь мне, Максим, как я оказалась на этом катере?
Интонация была, по меньшей мере, подозрительной, если не сказать не предвещающей ничего хорошего. Отвечать на этот вопрос ему не хотелось. Совсем. И то, что он не чувствовал за собой вины, так как выполнял Директиву Номер Один, и то, что, учитывая полное магическое истощение, последствий можно было не опасаться, ничего не меняло. Всё равно не хотелось. Вернее, если быть честным до конца, не хотелось говорить правду. Однако врать тоже не стоило, маг уровня капитана звёздного линкора легко может отличить правду ото лжи, какие бы щиты ни ставил лгущий, а тем более когда ставить просто нечего. Но молчать тоже было нельзя, и Максим решил попробовать пройти по тонкому льду между правдой и ложью.
