— А что ты хочешь? — настороженно спросил я. Сейчас темный в своем праве. Мы на его территории. Тем более на его стороне сила. А то, что эти «зверушки» послушаются этого странного пришельца, я не сомневался.
— А что вы можете предложить? — хитро прищурился он. Ха! Не прост, зараза.
— Кончайте свой треп, который вежливо называется деловыми отношениями, — рявкнул вдруг гном, заставив подпрыгнуть от неожиданности всех находящихся на поляне. Тара вновь принялась с ним ругаться, переходя на повышенные тона. Ее двоюродный брат, обреченно вздохнув, принялся их разнимать. Эльфы, отойдя друг от друга на максимально доступное расстояние следили за темным, а тот в свою очередь несколько удивленно наблюдал за представшей ему картиной. Я даже слегка позлорадствовал. Сам то уже привык.
— Вы откуда такие, ребята? — тихо поинтересовался темный. — У вас все в светлых землях такие? — и он выразительно покрутил пальцем у виска. Неожиданно ему ответил друид, до этого молча взиравший на все это безобразие.
— Не обращайте внимания на этих детей, — прогудел он. — Здравие вам, хозяин леса.
Вот в этом все друиды. Сами они принадлежат к светлым, но к хозяевам леса относятся уважительно, будь они светлыми или темными. А этот темный действительно хозяин леса. Недаром его слушается все зверье.
— Детей? — в один голос взревели люди и гном. Эльфы лишь прожгли старца гневными взглядами. Тут я услышал странный звук. Обернувшись на него, я с удивлением обнаружил темного, сдерживающегося изо всех сил. Взглянув на меня, он, наконец, не выдержал и расхохотался. Искренне и самозабвенно. Взглянув на ситуацию его глазами, я присоединился к нему. Наш звонкий смех раздался над поляной, привлекая всеобщее внимание.
Давненько я так не веселился. Эта компания, явно ушибленная на всю голову. Чего только стоят эльфы, которые демонстративно разошлись по разным сторонам, стараясь не замечать друг друга. А девчонка! Так ругаться ведь не каждый сможет. Тут нужен талант. Гном же подтверждает все истории о его расе. Нетерпеливый народ, однако. А друид! Надо же было заявить: «дети»! Хотя в этот раз я с ним согласен. Пусть эти эльфы наверняка ровесники мне, и раза в три старше людей, все равно они еще дети. Эта раса отличается замедленным взрослением. И как их умудрились послать в поход? М-да. Мой брат умеет отличиться. Надо же было попасть в ТАКУЮ команду. И какова цель их похода? Ничего. Скоро узнаю.
Кстати, на счет платы. Вот пусть теперь и терпят мое присутствие. О чем я и не преминул сообщить.
— ЧТО? — хором воскликнула вся команда. — Ты собираешься идти с нами?
— А почему и нет? — безмятежно пожал плечами я.
— Темный в светлой компании, — потрясенно хихикнула девушка. — Это будет нечто.
— Я так понимаю, отказаться мы не можем? — поинтересовался в последней надежде Алин.
— Можете, — радостно отозвался я. Эльфы созвучно кивнули головами, мол, отказываемся, но их слова были остановлены движением ладони моего брата.
— А что за это будет? — насторожено спросил он, явно не веря в мои душевные качества. Правильно, в общем, то не верил…
— Ну, у меня верны не кормлены, — деланно ковыряя дерн, застенчиво произнес я. Эльфы дружно поперхнулись воздухом. — Слушайте, — внезапно обратился к ним я. — А почему вы все-таки друг друга так не любите? — те недоуменно уставились на меня.
— Мы не испытываем друг к другу неприязни, — надменно сказал тот, что сиял возмущенными зелеными глазами. Второй только кивнул.
— Да ну, — не поверил я. — Чего вы тогда жметесь к моим вернам?
— Мы не жмемся! — праведно возмутились эльфы, отскакивая к центру.
— Какое единодушие, — хмыкнул я, а гном мерзко захихикал. Похоже, он эльфов малость недолюбливал. — Так я иду с вами?
— К чему тебе это? — пораженно сказал воин-человек. О! Голос наконец-то подал. А я думал, что глухонемой.
— Скучно, — честно признался я. Действительно честно. В последнее время мне совершенно нечего делать. А скука вещь такая…
— И ты из-за этого пойдешь с нами? — не поверил гном.
— А что? — вновь пожал плечами я. — Вполне нормальная причина.
— Ты идешь с нами только из-за этого? — внимательно глядя на меня, продолжил расспросы Алин. Умный, зар-раза.
— На этот вопрос я не стану отвечать — усмехнулся я. Темный я, в конце концов, или нет? — Где ваши кони?
— Неподалеку, — настороженно отозвался один из эльфов. Тот, что голубоглазый.
— А зачем вы их тут оставили? — недоуменно спросил я, когда мы вышли к похожей поляне, на которой к деревьям были привязаны семь коней. Все как один черные. И кто из нас темный? — Чтобы не съели? Э, ребят, а вы не подумали, что случись, что с вами, они бы умерли от голода, привязанные так.
Гном виновато потупился. Понятно кто был инициатором.
— Кстати, а почему колер такой? — не выдержал и поинтересовался я. — Вам вроде как белые положены.
— Мало ли что нам положено, — огрызнулся человек. Видимо не я первый говорил им это. Алин только махнул рукой, садясь на своего коня. — А твой где?
— Сейчас будет, — с этими словами я оглушительно свистнул. Пока светлые приходили в себя и трясли головами, хлопая по ушам, я успел вдоволь поржать над ними. Друид только укоризненно покачал головой и, махнув посохом, убрал всем звон из ушей. Блин, всю малину обломал, гад. Алин в это время повернулся ко мне с явно кровожадными намереньями. Спас меня от расправы Айс, выскочивший на поляну и резко затормозивший передо мной.
— Ну, привет. Теряешь форму! Раньше ты быстрее прибегал, — хьярд только возмущенно мотнул головой и попытался меня укусить. — Ладно, мир. Я пошутил. — Потом я вскочил в седло и уставился на распахнувшую рты команду. — И долго вы будете так стоять?
— И ты нам говорил про цвет? — не выдержал человек. — А сам то? Темный на белом коне. Смех.
— Ну да, — согласился я. — Надо же хоть как-то вписаться в вашу перевернутую компанию.
— Хорошо. Вписался. А теперь поехали. Нам нужно к реке до завтра — и Алин первым поехал вперед.
— Эй, Алин, — тот обернулся. — Не в ту сторону.
— Откуда ты знаешь мое имя? — насторожился брат. А я ругнулся про себя. Надо же было так проколоться.
— Я за вами наблюдал, — как можно более уверенно заявил я. — Услышать твое имя не составило труда. Кстати, а остальные может, представятся?
Переведя тему, я внимательно обвел взглядом притихших эльфов и людей.
— Я Алин Коор'Саенн.
— Я Атарина ре Вальдон. Можно просто Тара, — улыбнулась девушка. Так. Эй, тебе же Алин нравился, если я не ошибаюсь! Вот на него и смотри!
