— Так поехали? — поинтересовался, опомнившийся темный. Куда??.
— Ты ничего не забыл? — сверкая глазами начал Эринталь. Ну, вот, а то я уже хотел вмешаться. Странно, но ругаться с темным не было никакого желания. Ха! А какой у него невинный вид! Надо же. Актер превосходный! Если бы еще убрать насмешливый блеск необычных фиолетовых глаз, то можно верить как на духу.
Риан. Что-то знакомое промелькивает в памяти. Что-то давно забытое. Внезапно я почувствовал странное ощущение. Словно, кто-то из близких рядом. Но оно было настолько туманным, и так быстро пропало, что я не успел толком ничего сообразить.
Полное имя не говорит, гад. В прочем оно мне не нужно. Хотя может, я и сильно ошибаюсь…
— И чего вас к реке несет? — пробурчал я, приказывая лесу пропустить нас. Вся светлая команда двигалась за мной, насторожено посматривая по сторонам. Похоже, ожидала пакости с моей стороны. Ну-ну. Ждите.
— А что такое? — поинтересовался Эринталь. Из всей семерки он относился ко мне лучше всего. Может потому, что он еще не знает, на что способны темные. Видать мало путешествовал по миру.
— Гм, не хотелось бы встречаться с обитателями речки…
— Это с русалками, что ли? — влез Солен. — Тогда вынужден тебя огорчить — мы идем именно к ним…
— Даже так, — притворно удивился я. Ага! К русалкам, значит. Что ж. Первая цель ясна. А зачем? — Такие вредные создания, от них ничего не дождешься…
— Риан, прекрати, — усмехнулся Алин.
— Что такое? — наивными глазами посмотрел я на него.
— Ты ведь хочешь узнать, зачем мы туда идем, не правда ли? Тогда прекрати ходить вокруг да около. Спроси прямо…
— А вы ответите? — искренне полюбопытствовал я.
— Нет, — признал мой брат.
— Ну, вот и я о том же, — вздохнул я. Вредные они. — Только не говорите потом, что я вас не предупреждал.
— Ты о чем? — внимательно посмотрел на меня друид.
— Не забывайте, в чьих землях вы находитесь, и на какой территории пролегает река, — холодно сказал я.
— Ты станешь нам мешать? — напрягся Киррантэль. Руки Алина скользнули к рукоятям мечей. Гном только мрачно зыркал на меня.
— Я — нет. Но и помогать не стану, — пожал плечами я.
— Нам не нужна твоя помощь, темный — фыркнул Солен.
— Ой, ли, — усмехнулся я. Айс шел аккуратно, прекрасно зная дорогу, поэтому я практически не отвлекался от разговора. Что не скажешь об остальных. Вот Гварт злобно выругался, когда его конь споткнулся об корень и чуть не уронил гнома. В ярости Гварт замахнулся секирой на ни в чем не повинное дерево, но был остановлен:
— Только посмей, — прошипел я. К моему удивлению, меня поддержали эльфы и друид. Они яростно уставились на смутившегося Гварта, и не отставали от него до тех пор, пока он, ворча, не убрал оружие.
— Ну, и что такого? — пробурчал он.
— Ничего, кроме того, что ты чуть не нанес оскорбление четверым твоим спутникам, — бросил Эринталь. Ах, да. Я же забыл, что и у друидов, и у эльфов каждое дерево — это умерший когда-то сородич. И как они их делят? Где чей? Для меня это лишь мой лес, вреда которому я не дам причинить. У нас с ним некое соглашение. Он слушается меня, а я же в свою очередь слежу за его безопасностью. Так что если бы гном все же порубил дерево, то долго бы не прожил.
Некоторое время мы ехали молча. Река уже поблизости. Она протекает в лесу почти перед самой границей. Уже на подходе я надел капюшон на голову, прикрывая приметные волосы и лицо. Простенькое заклинание и моя сущность скрывается за туманной пеленой. Теперь русалки не смогут узнать меня, без моего желания. Меня то они не тронут, но вот посмотреть, что станет делать светлая команда, мне было интересно. В конце концов, я не собираюсь помогать им, по крайней мере, без их просьбы. А так за ними будет должок, что весьма мне нужно.
Вот и река. Она резко выступала среди деревьев и густых зарослей. Дневной свет практически не достигал этого места, поэтому, хотя река была достаточно широкая, воды ее имели темно-синий, почти черный цвет. Друид вышел вперед и начал что-то тихо произносить, вызывая речных обитателей. Ой, дура-а-ак!.. Кто же вызывает ЗДЕСЬ светлыми заклинаниями…
Воды всколыхнулись и на поверхности показались четыре головы. Три мужских и одна женская. Внимательно оглядев нас, они переглянулись и ухмыльнулись. Вот теперь будет весело…
Ехать по лесу темного, с его хозяином — сплошное удовольствие. Если раньше мы продирались через кусты, разрывая одежду и царапая кожу, то сейчас все заросли словно расступались перед нами, точнее перед задумчивым черноволосым парнем, возглавляющим нашу процессию.
Через некоторое время Риан очнулся от раздумий и начал ворчать на предмет нашей цели.
— И чего вас к реке несет? — бурчал он, как-то обреченно поглядывая на меня. Так-то. Мы тебя не тащили с собой!
Некоторое время я наблюдал за попытками темного незаметно выпытать у остальных цель нашего похода к реке. Что ж, он в этом преуспел. Пока он не узнал слишком многого, я решил вмешаться.
— Риан, прекрати, — а теперь чуть-чуть смешинки в голосе. Какие глаза. Нет, ему явно надо идти в актеры. Театр по нему давно рыдает самыми горючими слезами. — Спроси прямо…
— А вы ответите? — поинтересовался темный.
— Нет, — честность лучший друг. Правда, не всегда. Поняв, что ему здесь ничего не светит, Риан вернул взгляд на тропинку, возникающую прямо под ногами.
— Только не говорите потом, что я вас не предупреждал, — протянул он, не глядя на нас.
Естественно друид насторожился. И темный соизволил пояснить ледяным тоном, словно нечто само собой разумеющееся.
— Не забывайте, в чьих землях вы находитесь.
Он на что намекает? Мои руки самопроизвольно потянулись к оружию, собираясь зарубить темного. Эльфы мгновенно схватились за луки. Киррантэль только напряженным тоном поинтересовался у темного, собирается ли он мешать нам, на что тот ответил безмятежным голосом, что, дескать, и без него найдутся желающие. Потом прибавил, что на его помощь мы можем не рассчитывать.
Солен поспешил отнекаться высокомерным тоном. Риан только усмехнулся, подтверждая мои подозрения, что как раз помощь темного нам потребуется очень скоро. Знает что-то, но не скажет. Впрочем, тут мы на равных.
Все ехали друг за другом, стараясь направлять коней точно по следам темного. Но вот, конь Гварта неожиданно споткнулся о высоко выступающий корень, вследствие чего гном едва не рухнул на землю. И так разозленный верховой поездкой, Гварт не выдержал и занес руку с секирой, собираясь разрубить мешающее дерево, но тут произошло сразу несколько событий.
