— Браслеты могут надеть только прирождённые маги и являются окончательным подтверждением способностей. Нет никакого смысла тратить время на обучение обычных магов, которые никогда не смогут пройти полноценный обряд.
Весёлая перспектива: превратиться в горстку пепла или засушенный сухофрукт. Шанс сгореть примерно полтора процента, и явно предпочтительней мумификации. Если б не браслеты… Стоп. Может дело как раз в них? У учителя браслеты сохранились, а от сгоревших учеников они остаются.
— А как ты используешь оставшиеся от сгоревших браслеты?
— Никак, они исчезают. Когда я нахожу нового ученика, то сбрасываю слепок его ауры и каплю крови на алтарь храма, на нём они и появляются. Браслеты ни чем не отличаются друг от друга. Врядли дело в них.
— А если их снять? — Не то, чтобы я так боялся, но следует рассмотреть все варианты.
— Только с трупа.
На этой оптимистичной ноте Олег и покинул меня, оставив погруженным в размышления о бренности бытия.
Занятия по медитации происходили в полностью экранированной комнате, под завязку наполненной магией. Как выяснилось, процесс пропуска через себя энергии, несёт опасность повреждения ауры. Направив в себя слишком плотный поток, можно запросто выжечь какой-нибудь участок ауры, а то и пережечь внутренние энергоканалы. Их восстановление процесс муторный, но, при всей моей осторожности, неоднократно пройденный в первые же дни медитаций. Сложность заключалась ещё и в том, что моя собственная энергия утекала в районе разрыва с катастрофической быстротой.
Обучать меня переделывать и укреплять каналы Олегу стало лень и он дал мне нового учителя. Им оказалась… Настя. Моя Настя. Трудно описать всю глубину и силу обуявших меня чувств, когда я узнал, что Настенька уже двести лет как прирождённый маг — одна из девяти выживших учеников Олега. Ужас, я спал со старухой! Наша встреча и знакомство были банально подстроены! А я, как сопливый мальчишка, купился.
Нет, она сказала, что я ей сразу понравился и наши отношения — только наша заслуга, а не коварные замыслы Олега. То испытание было только для того, чтоб сбить с меня излишнюю спесь, показав полное дилетантство как мага (да я тогда только зубы вырастил, ни о чём таком и не помышлял). Поверить ей очень хотелось, но примирению мешала обида. Держался долго — два дня. Потом помирились. Но только для того, чтоб опять поссориться: Настя призналась в её воздействии на Пашу-кикбоксёра. Благодаря её невинной шутке меня чуть не изнасиловали при всём честном народе!
Примирение было вырвано у меня грязным шантажом. Настя пришла в мою комнату когда я заснул, разделась и легла, прижавшись ко мне всем телом. Пришлось забыть все обиды и простить её, поддавшись на провокацию.
С утра мы были безжалостно разбужены оглушительным рёвом.
Спросонок, ещё ничего не понимая, первым делом натянул на себя штаны. Настя протянула мне перевязь с моими метательными ножами.
— Надень, — приказала она спокойным голосом с тщательно скрываемым напряжением, — боюсь, пригодится.
— Что случилось?
— Кто-то проник к нам за охранный периметр. Мы выбежали в холл дома. У выхода нас поджидал Олег.
— Похоже Гийом решился закончить нашу давнюю вражду. Вокруг дома рассредоточилась его личная команда.
— Он совсем спятил? Хочет нарушить перемирие? — В голосе Насти звучало неподдельное удивление.
— Нет, команда из обычных людей, только с артефактами. О! — воскликнул учитель удовлетворённо. — Он прислал мне личный вызов на магический поединок. Никто не вмешивается. Дуэль расценивается как выяснение личных отношений и только. Что ж, он будет очень удивлён.
Олег дал нам указание сидеть тихо и не высовываться, особенно по окончании поединка — неизвестно как отреагируют эти фанатики на гибель их лидера. Я наблюдал в окно за спокойно идущим по двору Учителем.
— Он так уверен в своих силах?
— Конечно, Гийом рассчитывает на то, что Олег потратил практически весь запас энергии из Камней Силы на твоё обучение. Инквизитор силён только в огненной магии, правда, подкреплённой благословением. — Девушка аж скривилась. — Он не может противостоять учителю с полным запасом Силы.
— А много он потратил? — меня охватило беспокойство. Последние дни Олег вливал просто море энергии в тренировки.
— Тратил только то, что забирал у тебя! Камни и браслеты заполнены под завязку — рассмеялась Настя. — Поэтому он и сказал, что Гийом будет очень удивлён, плюс есть ещё один маленький, но веский аргументик — очень слабая силовая линия, к которой учитель может подключиться!
Я мысленно присвистнул. Олег говорил, что сейчас в мире существует только пять прирождённых магов, умеющих подключаться к слабым природным силовым линиям, остальным такое не по силам. Выходит, мой наставник входит в пятёрку сильнейших (разумеется, если находится на своей территории).
— Этот Гийом, он действительно инквизитор?
— Кровожадный фанатик, личный ученик Томазо Торквемады. Олег выставил его на посмешище и хорошенько отделал, когда тот приехал в какой-то городок с целью «очистить от скверны». — девушка грустно вздохнула. — Жаль, тогда учитель не захотел связываться с инквизицией и не убил ублюдка. Тот вернулся в городок через пару лет и сжёг всех старше трёх лет. Младенцев просто оставил умирать.
Учитель закончил разговаривать с маленьким сгорбленный человечком, тот запустил в него чем-то огненным. Пламя бессильно опало, столкнувшись с защитой Олега, не причинив никакого видимого вреда. Ответ учителя я не увидел, только почувствовал содрогание магических потоков и откат от заклинания. Гийом ещё дважды запускал огненные волны, но Олег даже не обратил на них внимания. Он просто развернулся и неспешно пошёл к дому.
— Инквизитор уже мёртв, только не понимает этого, — пояснила Настя. — Вот ублюдок! — вырвалось у неё, отбрасывая меня от окна.
Вот тебе и хрупкая миниатюрная девушка. Швырнула так, что от удара об стену у меня перехватило дыхание.
Последнее восклицание и действие Насти разъяснились звоном бьющегося стекла и раздавшимся шипением. Фанатик не захотел погибать в одиночестве, отдав приказ об атаке своим людям. Нападающие с нашей стороны дома, не смотря на все защитные амулеты, полегли в неравной битве с невинной девушкой и жутко истощённым во время поединка учителем за несколько мгновений.
— Слабаки, покойник поскупился даже на качественную защиту, — презрительно фыркнула моё солнышко. «Солнышко» в буквальном смысле. Во время атаки её маскировка ауры была отброшена, засияв ослепительным цветом всех цветов радуги. — Стой здесь и не двигайся — вполне возможно остался ещё кто-то, пойду проверю.
