Крейтон хватает меня за руку.
— Давай сначала выясним, кто они такие, почему оказались здесь и знают ли Восьмого. Если понадобится, будем драться в полную силу. — Продолжая злиться, стряхиваю его руку, но киваю в знак согласия. Крейтон прав — мы не знаем, чего они от нас хотят. Лучше сразу это выяснить, ведь мертвые они вряд ли будут в состоянии что-то объяснить.
Из крытого грузовика выходит высокий бородач в красном берете и медленно подходит к нам. Он уверенно улыбается, но глаза смотрят настороженно. Из наплечной кобуры торчит небольшой пистолет.
— Добрый день и добро пожаловать, — говорит он по-английски с сильным акцентом. — Я капитан Грахиш Шарма, командующий националистической повстанческой группировки «Вишну Восемь». Мы пришли с миром.
— Тогда для чего оружие? — спрашивает Крейтон.
— Оружие для того, чтобы убедить вас пойти с нами. Мы знаем, кто вы, и никогда не стали бы с вами сражаться. Мы знаем, какие потери нас при этом ждут. Вишну сказал нам, что вы также сильны, как и он.
— Как вы нас нашли? — спрашивает Крейтон. — И кто такой Вишну?
— Вишну — сущность, пронизывающая каждое живое существо, он хозяин прошлого, настоящего и будущего, Верховный Бог и хранитель Вселенной. Он сказал, что вас будет четверо, три юных девушки и мужчина. Он попросил меня передать вам сообщение.
— Что за сообщение? — говорю я.
Капитан Шарма прочищает горло и улыбается.
— Его послание: Я Восьмой. Добро пожаловать в Индию. Пожалуйста, приходите ко мне, как только сможете.
В лесу темно и холодно. Серое небо нависает над головой. Почти вся листва опала с деревьев и ковром устилает землю. Девятый идет впереди, изучая местность.
— А знаешь, кролик оказался даже вкуснее, чем я думал. — Он вытаскивает из кармана резинку и стягивает свои лохматые черные волосы в хвост. — Если захочешь, я и вечером могу такого зажарить.
— Пожалуй, соображу себе что-нибудь другое.
Девятый удивляется моей брезгливости.
— Боишься есть парное мяско? Ты должен есть, если хочешь восстановить силы. Уж не знаю почему, но наши камни не снимают твою боль. И вообще, эта твоя болезнь реально тормозит нас. Сплошная трата времени, дружище. Нам нужно поставить тебя на ноги, чтобы поскорее отсюда убраться.
На меня накатывает слабость даже от ходьбы. Мы прошли всего лишь пару сотен ярдов от нашего ветхого дома, а я уже выжат как лимон. И мне хочется вернуться обратно, чтобы прилечь. Но я понимаю, что если не буду двигаться, то никогда не поправлюсь.
— Слышь, Девятый, давай я расскажу тебе свой сон, — предлагаю я.
— Сон? — фыркает он. — Нет уж, обойдусь. Ну, разве что он о девушках. Тогда выкладывай все в подробностях.
— Мне приснился Сетракус Ра. Я говорил с ним. — Девятый на секунду останавливается, а затем продолжает идти. — Он предложил мне сделку.
— О, неужели? И какую же?
— Если я вернусь и предстану перед ним, он оставит нас всех в живых, включая Сэма.
Девятый хмыкает.
— Чушь полнейшая. Могадорцы не заключают сделок. По крайней мере, они не заключают сделок с теми, кто является их целью. Милосердие им неведомо.
— А я решил, почему бы просто не притвориться, что я согласен? В любом случае, я должен вернуться в подземный комплекс, чтобы вызволить Сэма.
Девятый поворачивается ко мне, на лице маска безразличия.
— Жаль тебя обламывать, друг, но Сэм уже давно мертв. Могадорцам плевать на нас, как и на людей. По-моему, тебе просто приснился кошмар. Ты испугался и почувствовал необходимость предупредить меня. Но если ты и вправду общался с Сетракусом Ра, то его предложение чистой воды — ловушка, и тебя убьют, едва ты ступишь в пещеру. Да ты и на десять миль подойти не успеешь, как тебя грохнут. Это я тебе гарантирую. — Девятый резко разворачивается и идет дальше.
— Сэм жив! — заявляю я, чувствуя злость, которая поднимается изнутри, придавая сил. Сил, которых мне так не хватало все эти дни. — А сон был настоящим. Сетракус Ра пытает его! Я видел, как он льет на него кислоту! И я не собираюсь стоять в сторонке, пуская все на самотек.
Девятый лишь снова смеется, но на это раз без издевки. Не очень-то обнадеживает, но уже намного мягче.
— Послушай, Четвёртый. Сейчас ты слишком слаб даже для того, чтобы добежать до пещеры. Да и не стоит забывать, что моги сильнейшие существа в галактике. Знаю, старик, это прозвучит бессердечно, но Сэм — всего лишь человек. Ты не сможешь спасти всех людей, так что перестать тратить на это свое время и силы. Они у тебя не резиновые.
В ладонях начинает светиться Люмен. Я точно начал лучше его контролировать. Надеюсь, свечение — это знак, что последствия от удара о силовое поле проходят.
— Да пойми ты, Девятый, Сэм — мой лучший друг. Смирись с этим и держи свое мнение о моих силах при себе, ясно?
— Нет, это ты пойми, — холодно говорит Девятый. — Это не игра. Мы на войне, друг, на войне. И твои чувства к Сэму не должны управлять тобой, ведь твои поступки ставят остальных в опасное положение. Я не позволю тебе стравить нас всех с Сетракусом Ра только ради Сэма. Мы подождем, пока тебе не станет лучше, а потом встретимся с остальными и будем тренироваться до тех пор, пока не станем готовы. А если тебя что-то не устраивает, то свалить отсюда ты сможешь только сразившись со мной. А я готов к бою, так что думай. Мне-то без разницы — хоть попрактикуюсь.
Девятый поднимает руку и направляет ее на что-то между деревьев. Секунду спустя слышу короткий визг.
— В яблочко! — улыбается Девятый, явно гордясь своими охотничьими навыками. Однако сдаваться я не собираюсь.
— Разве это не то, ради чего стоит умереть? Ведь каждый из нас рискнул бы жизнью ради помощи?
— Я рискую жизнью, чтобы спасти Лориен, — говорит Девятый с таким взглядом, что я невольно замолкаю. — Я умру за Лориен, как и любой настоящий лориенец. Но если мне суждено умереть, заметь «если», то я хочу умереть с двумя раздавленными головами могов в руках, давя при этом третью ногой. Я не горю желанием раньше времени увидеть у себя на лодыжке ожог с твоим символом. Пора бы тебе повзрослеть уже, хватить быть наивным и думать только о себе.
Его слова задевают меня за живое. Я знаю, что Генри согласился бы с ним, но я не брошу Сэма. Не знаю почему, то ли из-за высокомерия Девятого, то ли из-за неотложности видения, или из-за свежего воздуха и нашей прогулки, но мой разум, кажется, прояснился и впервые за несколько дней стал сильным.
— Сэм несколько раз спасал меня, а его отец встречал наш корабль, когда мы прибыли на Землю. Его отец, возможно, даже умер за нас, за Лориен. Мы задолжали им. Ты должен вернуться в пещеру вместе со мной. Сегодня же.
