- Что, так плохо было?
- Ты про общественную гигиену или про бандюков?
- И то, и другое.
- Преступность была всегда, тут ничего не поделаешь. Но хорошо вооруженный и подготовленный человек мог спокойно ходить по ночным улицам весьма нереспектабельного квартала Марэ - между прочим, в тысяча двухсотых годах на его месте находилось болото, осушенное именно обитателями Тампля, храмовниками. Служба прево Парижа, что-то вроде тогдашней городской полиции, далеко не всегда справлялась… С антисанитарией хуже, сам понимаешь: канализации никакой, открытые стоки на улицах и выгребные ямы. Сын короля Людовика VI как-то упал с лошади в сточную канаву, подхватил неизвестную заразу и умер. Запахи соответствующие, туда еще и мусор выбрасывают.
- Фу, - Славик поморщился, - Ты сам-то там ничего не подхватил?
- Полный комплект прививок, можно не бояться. Если тебе придется отправиться со мной, вакцинацию пройдешь в обязательном порядке.
- От чумы прививку не сделаешь.
- А это и не обязательно. Черная смерть, самая массовая эпидемия, придет только в 1346 году, почти через сорок лет. Мы успеем. Кстати, не расстраивайся, дело обстоит не так плохо, как ты думаешь: в Париже того времени было целых двадцать шесть общественных бань, некоторые - очень даже приличные.
- Ты что же, серьезно думаешь, что нам… Мне предстоит воспользоваться Дверью мсье Жоффра? Без меня - никак?
- На этот вопрос нет ответа. Пока ничего не решено. Но ты - аргус, твоя помощь может оказаться неоценимой.
- Это почему?
- Не задавай глупых вопросов.
- Это без знания языка и местных обычаев? Если меня даже вполне вменяемые скандинавы чуть не прирезали, а что говорить о Средневековье! Времена-то самые суровые.
- Обычаям и правилам поведения можно научиться. С языком сложнее. В крайнем случае, представим тебя дворянином откуда-нибудь из… Из… Да хоть из Византии, что недалеко от истины.
- И меня тотчас сцапает инквизиция за то, что православный.
- Ох, бестолочь. Да плевать на тебя инквизиции с крыши Нотр-Дам! Православные - не еретики, а схизматики, то есть раскольники. Две огромные разницы. Было однажды дело, православного попа спалили, но этот случай относится к статистической погрешности и произойдет лет через двести после смерти короля Филиппа - и то, батюшка попался в лапы к полным отморозкам, оказавшись в плохое время в плохом месте. Если бы жгли всех византийцев приехавших по делам в Рим, Регенсбург или Марсель, торговля в Европе быстро прекратилась. Плюнь, никто и внимания не обратит.
- Мне остается только поверить.
- Врать я не стану, смысл? Куда теперь пойдем?
- В Ситэ, - уверенно ответил Славик. - Раз уж это действительно «сердце Парижа». Хоть осмотрюсь. На будущее. Точнее, прошлое.
Иван только фыркнул:
- Тогда вперед по набережной, до Нового моста. Название забавное - на самом деле это старейший каменный мост Парижа, его построили при короле Генрихе Наваррском и открыли в 1607 году.
- Том самом Наваррском?
- Ага. Который из «Королевы Марго».
* * *В среду днем Славик вышел из дома на Рю де Монпарнас в состоянии тяжелой информационной контузии, осложненной сознанием того, что вот теперь-то, вот прямо сейчас, дороги назад нет и отступления на пресловутые «заранее подготовленные позиции» не предусмотрено. Извините.
Теперь вы, Вячеслав Михайлович, акционер серьезной корпорации. Настолько серьезной, что дух захватывает. Как раз о таких предприятиях и говорят - «вход рубль, выход два».
«Босс Славик», позвольте отрекомендоваться. В личном подчинении два человека технического персонала - Иван и еще какой-то незнакомый пока парнишка из местных французов, вроде специалист по материальной части. Доступ к внутренней компьютерной сети (пускай и с некоторыми ограничениями), допуск в «совет директоров» возглавляемый Домиником Жоффром, но опять же не полный - лишь право совещательного голоса при принятии важных решений. По большому счету, не так уж и много, но и этого достаточно.
Ответные обязательства выглядели не слишком тяготящими и затратными: возможность при необходимости пользоваться Дверью на Мойке для друзей господина Жоффра, трансфер определенных «грузов» опять же при помощи Двери, взаимообмен интересующими сведениями. Секретность, разумеется. Поддержание строжайшего нейтралитета с прочими аргусами, не разделяющими интересов Грау. Выглядит довольно безобидно.
Все зависит лишь от того, в каких целях Грау решат использовать славикову Дверь - дополнительных соображений на этот счет Жоффр не высказывал, заметил только, что поразмыслит.
Зато Славик, вторично пожаловавшийся на пугающие странности встреченные им в районе устья Невы в IX веке быстро получил помощь - если не физическую, то хотя бы советом.
- …Третьего дня вы кратко рассказывали о «дикобразе» и так называемой «Тени», - кивнул мсье Жоффр, выслушав просьбу. - Теперь извольте объяснить во всех подробностях. Итак, вы решили обследовать пространство за Дверью, верно?
- Да, - подтвердил Славик. - Первая разведывательная экспедиция. Я тогда и представить не мог, что на той стороне «историческая реальность», думал это просто некий разрыв в пространстве, наподобие порталов из фантастического кино.
- И что вас насторожило в первую очередь?
- Полное отсутствие любых признаков цивилизации, прежде всего техногенного мусора. В любом лесу вы обязательно найдете фантик, старую консервную банку, обрывок проволоки или гильзу от охотничьего ружья…
- Похвальная наблюдательность, мсье Антонов, - согласился Жоффр. - Чудесно. Дальше? Вспомните о самых незначительных деталях, в противном случае я и господин Уоррингтон не сумеем вам помочь. Описано достаточно много паранормальных явлений наблюдаемых рядом с «червоточинами», далеко не все из них поддаются объяснению с точки зрения современной науки, но кое-что мы знаем, а самое главное - владеем технологиями защиты. Излагайте.
Славик рассказал. О жутковатых звуках, появившихся в приречных чащобах, о «волне» непонятной мглы, накрывшей лес, о собственных малоприятных ощущениях - частичной потере зрения, помутнении сознания, резком падении температуры рядом с Дверью, как раз там, где противная зверюга называемая скандинавами «хелльдирром» атаковала Трюггви-годи.
Закончив, Славик закатал рукав джемпера и показал следы от собственных зубов на предплечье - тогда пришлось от души цапнуть самого себя за руку, резкая боль позволила сбросить одурь и прорваться к Двери.
- Объект был материален? - уточнил шотландец. - Я имею в виду животное?
- Материальнее некуда. Чуть не оттяпал руку Трюггви и порвал когтями мою одежду. Думаю, он оказывал на меня некое гипнотическое воздействие.
