Дарси- король, не имеющий власти полной и абсолютной над королевством. Но поддержат ли герцоги Кристиана в борьбе за престол? Вмешаются или будут ожидать кто–кого? А может быть марки разделяться на сторонников и противников Дарси?
— Кто готов меня поддержать? Кто из герцогов?
Лорас ответил уклончиво.
— Об этом еще рано говорить, мой принц. В Плимутроке вы заявите о себе, а потом, собрав войско, двинетесь на столицу.
Герцогство Плимутрок граничит с королевскими владениями и вам не потребуется искать союзников или добиваться права прохода через марки герцогов.
«Так вот почему Плимутрок! Вот почему меня притащили сюда!»
— Есть ли карта королевства с отмеченными границами марок?
— Я распоряжусь, чтобы вам принесли.
Кристиан затребовал еще и свод законов королевства.
Читал, пока глаза не заломили. Вышел на балкон. Солнце уже клонилось к закату. В бухте стоял трехмачтовый корабль с задранными надстройками на носу и корме–что–то вроде каравеллы времен Колумба. Паруса убраны и на палубе всего несколько человек.
«Герцогиня уже прибыла? На ужине меня ей представят?»
Получалось, что Лорас заручился поддержкой герцогини заранее. Иначе бы не рискнул привести в замок претендента на королевскую корону. Чем он привлек молодую аристократку на свою сторону? Что ей пообещал?
Тревожно размышляя о своем будущем, Кристиан шагал от окна к двери и обратно, пока не появился слуга и поклоном сообщил о том, что принца ожидают в малом охотничьем зале на ужин.
Кристиан заглянул в зеркало перед выходом. Криво себе улыбнулся. Давненько он так не волновался. Вроде как перед экзаменом.
В малом охотничьем зале пылал огонь в камине. Многочисленные свечи на люстре и в настенных подсвечниках освещали сервированный стол–белоснежную скатерть, сияющую серебряную посуду.
— Вы моложе, чем я думала!
Герцогиня — брюнетка в сиреневом платье до пола, но с огромным вырезом на груди быстро шагнула навстречу Кристиану.
Протянула плавным жестом правую руку.
Подхватив ее, принц поцеловал кончики пальцев хозяйки замка.
— Я-Хайди.
— Я-Кристиан.
Словно вспышка молнии озарила все вокруг! Язык прилип к небу и ноги стали ватными. Рядом с ним оказалась молоденькая Лариса, покойная жена! Еще бы немного рыжины в волосах и немного загара на лице….
«О, господи! Она так похожа на нее! Губы, нос, глаза, овал лица…все такое же, как у Ларисы!»
— Прошу вас, мой принц!
Герцогиня подвела онемевшего Кристиана к столу.
Сама же обошла стол и села напротив. Тогда и Кристиан с облегчением опустился на мягкую подушку.
Хайди, будучи яркой брюнеткой, обладала белой незагорелой кожей и голубыми глазами.
На ресницах тушь, а на губах яркая помада. В этом мире макияжем уже умели пользоваться.
Впрочем, Кристиану показалось, что тушь и помада, а также тени на веках призваны были сделать герцогиню старше, чем она была.
Волосы Хайди забраны на затылке в замысловатое гнездо.
Искрящаяся бриллиантами диадема в волосах, колье на гибкой шее, перстни на каждом пальце.
Девочка явилась при полном параде.
«Она волнуется!»
В блестящих глазах герцогини дробились огни свечей.
Сердце заныло. Под взглядом принца герцогиня мило покраснела. Сначала заалели щеки, потом ушки.
— Вы так пристально смотрите на меня….
— Извините меня….Вы…вы…прекрасны! Я благодарен вам за возможность воспользоваться вашим гостеприимством, госпожа.
Хайди сдвинула на миг свои невыщипанные, густые брови. Опустила взгляд теперь покраснела и ее шея.
— Я что–то не то сказал? — спохватился Кристиан.
— Вы назвали меня госпожой. Так не принято….Вы можете звать меня по имени, если пожелаете, мой принц. Прошу меня простить.
Хайди вскинула взор и Кристиан снова утонул в ее голубых глазах.
— Здесь очень жарко, вы не находите?
Кристиан опомнился и с облегчением тихо рассмеялся.
— Я еще не освоился здесь. Простите вы меня, Хайди.
Герцогиня светло и дружелюбно улыбнулась в ответ.
— Мы будем ужинать вдвоем? — спросил Кристиан, втайне рассчитывая именно на это.
— Я отпустила слуг, потому что меня пожирает любопытство. Расскажите о том мире! Что там, за порогом?
— За порогом?
— Так говорил Лорас. За порогом нашего мира есть множество иных миров, надо лишь найти нужную дверь. Расскажете мне о своем мире?
— Вина для начала?
Кристиан взялся за стеклянный графин с красным вином.
— Пожалуй!
Кристиан налил вина Хайди, а потом себе. Протянул стеклянный бокал к ней навстречу.
— Это ритуал?
— Тост. За прекрасную хозяйку замка Ружмонт! Надо слегка коснуться бокалом бокала…
— Какая прелесть!
Легкий звон бокалов, глоток терпкого вина.
— Мой прежний мир иной, Хайди. Представьте себе….
Кристиана понесло.
Вино развязало язык, а внимательная, красивая девочка напротив, что слушает раскрыв рот….Любой мужик начнет в таком случае заливается соловьем.
Когда вино в бокале закончилось, Хайди подняла серебряную крышку с большого блюда и собственноручно положило в тарелку Кристиана мясо нескольких сортом. Гарнира на столе не оказалось. Зато имелись бутылочки с разноцветным содержимым–как оказалось — соусы.
Кристиан налил еще вина. Герцогиня произнесла ответный тост.
— За принца Кристиана, будущего короля Семиречья!
За разговорами и превосходным жаркое, графинчик с вином опустел.
Хайди оказалась общительной и веселой девушкой. Анекдоты с земли проходили с огромным успехом.
После ужина вышли на террасу, с которой открывался великолепный вид на ночную бухту. На корабле светился кормовой фонарь.
— Мой корабль называется «Стремительная Дева».
Герцогиня облокотилась на каменные перила.
Глаза блестят, и губы…мммм…губы созданы для поцелуев, как говорят поэты.
— Его мне подарил Филипп герцогАргарда.
— Ваш предмуж?
Хайди рассмеялась, запрокидывая голову и демонстрируя свою белоснежную шею.
— Это забавное слово, клянусь богами! Только не говорите его Филиппу, он очень обидчив!
Кристиан положил руку на руку Хайди, наклонился к ней, вдыхая аромат кожи и парфюма.
— Он ревнив? Ваш Филипп?
— Он далеко, а вы близко, мой принц! — промурлыкала герцогиня. Губы ее приоткрылись и Кристиан немедленно поцеловал ее, обняв за талию правой рукой.
Хайди словно этого и ждала. Ответила на поцелуй с готовностью, горячо и сильно….
Давно забытые ощущения пронзили Кристиана насквозь. Он хотел эту женщину, так сильно как ничего более в этот миг.
Поцелуй длился и длился….
Хайди не выдержала первой. Мягко оттолкнула Кристиана и перевела дух.
— Вы словно из монастыря, мой принц!
