- Что-то на твоей наглой роже робость разглядеть трудно, - отреагировал герцог, но заулыбался. - А наставлениями помогу, это мой долг сюзерена.
Как-то незаметно в ложе народ весь перестроился. Так что стою я теперь в почтительной позе перед сиятельным герцогом. Нарядная дама, что рядом с ним сидела (герцогиня, судя по поведению), тоже ко мне повернулась. Прочие же господа и дамы раздались в стороны, чтобы герцогу на меня обзор не закрывать, и теперь из-за плеч друг друга и герцогской четы выглядывают.
Тут на передний план вылезает какая-то фря расфуфыренная. В бриллиантовом колье, между прочим, слишком уж гордо она его носит, чтобы подделкой была, тут специалисты в камнях, наверное, получше меня собрались. Склоняется перед герцогом в низком реверансе так, чтобы побольше декольте показать. Герцогиню аж всю передернуло.
- Любимый наш герцог, - залепетала эта фря. - Защитник обездоленных! Неужели Вы и вправду оставите несчастных сирот без дома и средств к существованию? Или вообще отдадите нас этой деревенщине на поругание?
Тут следом еще мадам постарше появилась, а с ней еще мальчишка лет двенадцати. "Семья Эселя!" - прошептал кто-то. Я мысленно поблагодарил за подсказку. Но стою, молчу, морда кирпичом. Не я условия Дрейека придумывал. Хотя то, что победа Баара на ристалище тут не планировалась, дураку понятно.
Герцог замялся:
- И впрямь нехорошо получается, не находите? - это он ко мне, что ли обращается? Я молчу.
- А может Вы хотите баронессу Эсель в жены взять? - это уже герцогиня вмешалась. - Все проблемы сразу бы решились.
Народ вокруг стал выражать восторг по поводу находчивости герцогини. Но были и недовольные. Прежде всего, вся семья Эселей. Да и герцог, что немаловажно. Ну и, главное, меня самого такая перспектива отнюдь не вдохновляла. Фря, судя по всему, герцогская любовница, а мне-то она зачем? Думаю, следует умерить аппетиты, но и поторговаться не мешает.
- Восхищен Вашей добротой и справедливостью, герцог, - говорю. - Думаю, что свершившийся суд высших сил показал, что покойные бароны не были достойными властителями своих ленов. Раз эти высшие силы их поменять решили. Но с моей стороны было бы излишним самомнением считать, что я один достоин править двойными владениями. Хватит с меня и баронства покойного батюшки. А лен Эселя должен в руки сюзерена вернуться, чтобы он сам смог его другому достойному вассалу передать. А с меня хватит и небольшой финансовой компенсации за отказ от прав. Скажем, в половину стоимости баронства...
- Я ленами не торгую! - слишком горячо возмутился герцог, голос аж "петуха" дал. Но опять вмешалась герцогиня:
- Молодой барон Баар умен не по годам! - решительно заявила она. - Это не значит, что его предложение должно быть принято без изменений, но как идея оно замечательно. Конечно, половина стоимости, это чрезмерно. Скажем, пятая часть. Ну а цену мы сами назначим. Чтобы совсем не разорять семью покойного, скажем, две тысячи золотых. То есть четыреста золотых фон Баару, а остальное - в герцогскую казну. И эти нежданные поступления мы с Вами, любезный мой супруг, поровну разделим. Мне как раз на благотворительные цели очень деньги нужны.
Герцог глотал ртом воздух, но принципиальных возражений придумать не мог. Или не хотел. Или побоялся. Возразить попыталась только фря-баронесса. Бухнулась на колени и возопила, где же такие деньги несчастные сироты возьмут.
- Бриллианты свои продашь, милочка, - жестко оборвала ее герцогиня. - Если хочешь, мой ювелир вполне приличную сумму за них даст. Это такой благородный жест, о младшем брате и семье позаботиться! Или все-таки предпочтешь за фон Баара замуж пойти?
Далось ей замуж эту девку пристроить! Чувствую, пора герцогиню благодарить.
- Как счастлив герцог иметь столь прекрасную и мудрую супругу! - влез я. - После наслаждения общения с ней, на всех других женщин и девиц (я выразительно показал глазами на баронессу) смотреть не хочется. Был бы счастлив быть Вашим рыцарем! (Может, зря я про это загнул, даже не знаю, какие обязательства отсюда следуют.) А найденное Вами решение воистину идеально! Всецело его поддерживаю и готов принять эту скромную компенсацию. Вместе с обязательством от имени нового барона не злоумышлять против меня, моих людей и имущества.
Герцогиня мило улыбнулась и сказала, что находит требование о незлоумышлении вполне уместным. Герцог подумал для вида, но согласился. Я немедленно попросил герцогиню взять заключенное соглашение под свой контроль (тьфу ты, патронаж!). Нотариуса (или кто у них тут) своего предоставить, а заодно и Эселям помочь необходимые средства собрать. Сразу согласилась! И такой улыбкой одарила. Точнее, улыбками. Баронессе - одну, мне - другую. Я даже забеспокоился, не переборщил ли я с комплементами. Впрочем, наше дело молодое, а тетка она даже довольно симпатичная. И поумнее мужа будет, так что восхищался я ей почти искренне. Такой союзник мне бы очень пригодился, особенно учитывая мое полное незнание здешних нравов и порядков. Хотя по тому же незнанию и во что-нибудь вляпаться можно. Бдительность терять нельзя. И это не должно быть просто лозунгом, хотя, как правило, именно им и остается...
Глава 3. Главное в переговорах - хорошо торговаться...
Никаких денег авансом мне, естественно, не дали. Пришлось идти искать, куда сложили имущество покойных баронов и колдуна. (Получить наследство от голема я почему-то не рассчитывал.) Переправлять доспехи и оружие на постоялый двор никто, естественно, не стал. В данном случае, это было даже к лучшему. Я был почти уверен, что в снятой комнате ничего, кроме голых стен не увижу. Оказалось - все в небольшом зале на первом этаже примыкающего к площади здания. Что-то типа местной ратуши. Хотя, какая ее роль при наличии герцога, я не знал. Чисто декоративная? Или здесь уже зачатки местного самоуправления появились? Постепенно разберусь.
К залу примыкала небольшая разновидность местной часовни. Посвященной богу Колду. Там сложили тела, и именно туда пойманный за локоть стюарт меня и отвел. Вспомнил, что голова Баара усилиями Эселей должна быть отдельно от тела. Внутренне передернулся. К счастью оказалось, что все тела уже лежат в гробах. Местные жрецы (или колдуны) услугу оказали. Они же готовы взять на себя заботу о похоронах, но не бесплатно. Всех погибших, но мне по закону только "папашу" хоронить надо. Интересно, а конторы, оказывающие ритуальные услуги, во всех мирах есть? Подозреваю, что да.
Остро встал вопрос добывания наличных. Целое баронство получил, а в кармане ни одной монетки нет. Даже медной. При этом жрецы-колдуны пять золотых за услугу просят. Подозреваю, что очень дорого, но торговля не предусмотрена. Раз барон - должен соответствовать. Не тащить же покойника конной тягой в родовой замок! До цинковых или свинцовых гробов тут не додумались.
