Ладно, менять что-либо уже поздно, осталось решить, хорошо или плохо то, что я охраняю наследника короны. Хорошо, потому что он – человек гораздо более приятный в общении, чем его младший брат. Думаю, с принцем Луисом мы быстро найдём общий язык, можно даже сказать, уже нашли. А плохо… точнее – очень плохо, то, что он кронпринц. Значит, охота на него должна быть очень серьёзная, и я со своим дилетантским подходом к делу могу всё испортить. Зачем им понадобилась именно я? Не могли другую девушку для прикрытия найти?!
А ведь действительно, не могли. Я хорошо владею оружием. Таких девушек, как я, и при этом без венца Киллоры, надо ещё поискать, и незвестно, найдёшь ли. А если прикрытием будет работать воительница… Я мысленно улыбнулась, представив себе картину: танцуют кронпринц и его девушка. 'Хрустальный' меч всё время мешается, об него спотыкаются то его хозяйка, то принц Луис. А в перерывах между танцами на венец воительницы настороженно косятся все окружающие, стараясь держаться от такой опасной девушки как можно дальше… Да и заговорщиков наличие в окружении кронпринца воительницы заставит свернуть все далекоидущие планы до наступления лучших времён.
Ну что ж, в недальновидности и закостенелости мышления её величество не упрекнёшь. Мало существует людей, которые на обычную девушку с оружием не косятся презрительно-обвиняюще… А какого ещё взгляда достойна девушка, не способная делать вообще ничего, кроме как бряцать железками?! Да и это делающая плохо, иначе она давно получила бы венец Киллоры?! Что эта девушка способна на многое, но 'бряцать' оружием ей нравится гораздо больше – такое обычному человеку даже в страшном сне не приснится. А вот её величество сочла возможным даже на королевскую службу меня взять. Да ещё и тайную, что подразумевает бОльшую степень доверия.
Есть в нынешней ситуации ещё один очень плохой момент. А именно, меня никак не оставляет ощущение, что всё, что я вижу – это только облако пыли и пепла над невидимым моему глазу Вулканом… Тогда основной целью на ближайшее время становится выживание в том Тёмном Огне, куда я почти наверняка уже вляпалась… Охрани меня Ясноликий от этого Пламени!
Наконец я вспомнила, что в комнате не одна, и подняла настороженно прищуренные глаза на принцев.
– Моя леди, зовите меня по имени – Луис, – выдал явно заготовленную фразу кронпринц, тоже озадаченно-настороженный.
Я криво усмехнулась. Что ж, играть – так играть до конца! И мило улыбнулась наследнику престола:
– Я счастлива быть полезной вам, Луис.
– Разобрались? Ну вот и отлично! – выдернул нас обоих из такого странного состояния до безобразия бодрый и весёлый принц Инкор. – В таком случае, позвольте откланяться. Времени до приёма осталось всего ничего, а мне ещё нужно уладить кое-какие дела…
Договаривал он уже уходя – и опять наплевав на все правила приличия.
Как только мы остались одни, повисло неловкое молчание. Прервал его Луис:
– Я прошу вас простить моего брата за его неподобающие манеры – он воин, а не политик, и очень не любит этикет.
– Неудивительно, – улыбнулась я, – его, наверное, часто заставляли учить правила поведения, приличествующие особе королевской крови, когда он хотел потратить это время на размахивание мечом.
– Верно! – рассмеялся кронпринц. – Он до сих пор возмущается, когда его отрывают от любимых дел, так или иначе связанных с оружием и войнами…
– Ага, – не смогла сдержаться я, – в их число входит, видимо, взятие штурмом постоялых дворов…
– Инкор – королевский клинок, – сразу нахмурился кронпринц. – И этот статус он получил отнюдь не по праву рождения. И делает он то, что делать необходимо… Причём последнее время он всё больше занят командованием, нежели участием в силовых операциях.
– Стало быть, его личное присутствие на моей поимке можно считать проявлением уважения?
– Нет. Он хотел лично посмотреть на вашу реакцию. Если бы вы даже не заметили нападения, как большинство посетителей постоялого двора, это значило бы, что вы не подходите. Но ваша реакция и ваша находчивость Инкору понравились.
– Он уже и об этом успел рассказать? – вздохнула я.
– Кое-что, – смутился Луис.
Представляю, в каких именно красках принц Инкор расписал меня, падающую с крыши…
– Очаровательно. Тогда, может быть, мы перейдём к делу? Расскажите мне поподробнее, пожалуйста, о покушениях, которые уже были, и о ваших подозрениях насчёт личности такого активного недруга…
После примерно часовой лекции я окончательно впала в тоску и печаль. Дела в Илсиноре, как выяснилось, обстояли не так гладко, как выглядели на первый взгляд. Нет, я всё так и предполагала, но иногда приятнее, если ожидания не сбываются… Особенно с учётом того, что нынешняя ситуация напрямую касается меня.
Поскольку время поджимало, осознавать и раскладывать по полочкам новую информацию мне пришлось уже по пути на приём. Длинный и запутанный путь по 'внутренним', то есть непарадным, коридорам дворца, позволил прикинуть шансы на благоприятный исход дела. Шансы оказались небольшие. Почему? Сейчас объясню.
Илсинор – среднее по достатку королевство Круга. Самые южные, Вер'цит и Карсута – богатые королевства, первое очень активно торгует с заокеанскими землями и получает огромные прибыли, а второе славится своими пряностями, винами… и торговыми путями – именно оно связывает между собой весь Круг королевств. Рассветное королевство, Шитасс, славится плодородными землями и редкой пресноводной рыбой. А вот Холодное и Горное королевства небогаты и выкручиваются, как могут: с помощью разведения мясного и молочного скота – и шахт и рудников, соответственно.
На фоне остальных королевств Закатный Илсинор ничем не выделяется. Да, есть плодородные земли, но их немного. Есть горы – но золотые жилы располагаются на Спорных землях, а местная часть хребта ничем, кроме твёрдых пород камня, не примечательна. Мастеровые и ремесленники работают не лучше и не хуже, чем везде, но их много, что позволяет торговать хотя бы плодами ручного труда…
Таким образом, дворяне Илсинора давно уже привыкли довольствоваться тем, что есть, и редко ссорятся между собой. Ладят они и с королевской семьёй, пусть не очень активно, но всё же поддерживая центральную власть. Врагов, как таковых, у Илсинора нет – весь Круг королевств давно уже научился жить друг с другом мирно, что только подтверждают ежегодные сражения на Спорном поле.
На этом фоне внезапные покушения на жизнь кронпринца выглядят нелепо и бессмысленно. В королевстве всё тихо, мирно и спокойно – и, уж поверьте мне, это действительно так… если бы обстановка изменилась в худшую сторону, это было бы очень заметно. Неизвестный не зря занимает место по левую руку короля, о 'волнении умов' он доложил бы королю сразу же. Родственников у королевской семьи Илсинора немного, и никто из них не имеет права наследования короны…
