– Ему же сорок лет! - не сдержавшись, ахнул Рэм, мысленно ставя галочку напротив "замуж". - И он дважды вдовец!
– И все еще не король, - ядовито добавила Таисс.
– Он хороший человек, - пожал плечами король.
– Ну уж нет… - ледяным голосом отрезала Таисс.
– Таи, я же просил! - возопил королевич, заметив, как дернулась ее правая рука. - Без магии!
Девушка сжала ладонь в кулак, сбросила руку Рэма и чеканным шагом вышла в приемную.
– Я вас не отпускал! - рявкнул Эрдон вслед.
Куда бы она советовала королю засунуть свои запреты, Таисс ответила уже из приемной. Предельно вежливо ответила, но королевичу как-то мигом расхотелось уточнять, что она имела в виду.
– Кем он себя вообще возомнил?! - когда Рэм добежал до спальни Таисс, девушка уже вытащила из шкафа и бросила на кровать чересседельные сумки. - Что он себе позволяет?!
Тут дриада добавила несколько заковыристых ругательств на эледвере. За время общения с королевной, Рэмиар довольно сносно выучил язык вампиров в части пассивной нецензурной лексики, но такие слова слышал впервые. Огонь прорвался наружу, как только отпала необходимость его сдерживать, и теперь Таисс вихрем носилась по комнате.
– Не кипятись, он… - попытался успокоить сестру королевич, но ничего путного не вышло.
– Кто кипятится?! - следом за сумками на кровать полетели сапоги и плащ. - Я кипячусь?! Я не кипячусь, я в бешенстве!
– Он твой отец!
– Да пошел он в… за… через… и дери его конем…! Рэм, пригнись!
Мимо королевича просвистела объемная фляжка для воды.
– Ты что, хочешь уехать? - сообразил он. - Сейчас?!
Дриада кивнула, перетаскивая с комода на кровать небольшую сумку для трав, эликсиров, настоек и прочего магического антуража. Остро запахло пряностями, Рэмиар едва сдержал звонкий чих.
– Ты с ума сошла?!
– Нет! - королевна подошла почти вплотную к брату и ткнула указательным пальцем через его плечо в сторону открытой двери. - С ума сошел вон тот великовозрастный идиот, который не учится на собственных ошибках! Он уже угробил мою мать и теперь пытается сделать то же со мной! Только я не мама! И слушать его бред не буду!
– А я?! - отчаянно спросил Рэм. Таисс внимательно посмотрела брату в глаза.
– А ты мне поможешь, - через несколько ударов сердца ответила она. - Рэм, дорогой, мне нужна лошадь. А отец, скорее всего уже распорядился… Ты же можешь взять в конюшне Глашая? Пожалуйста, а? Я пока закончу собираться, а ты выведи его за дворцовую стену, ладно? Ну, не смотри на меня так, Рэм! Я же не навсегда уезжаю! Со мной не случиться ничего страшного! Ну, не стой, Рэм, давай, иди!
Таисс буквально вытолкнула королевича за дверь и, рванула завязки платья. Темно-коричневые штаны с широким поясом, белая рубашка со шнуровкой на груди, кожаные сапоги до колена (первоклассная дриадская выделка!), кожаная куртка с короткими рукавами и плащ (да, жарко будет, но нужно проехать границу города). Оставалось только надеяться, что Эрдон не успел отдать приказ страже ворот.
Переодевшись, девушка наспех рассовала вещи по сумкам, а оружие - по себе. Рукоять меча она замотала куском старой рубашки и закинула ножны за спину. Потом нужно будет прикрепить их к седлу, чтобы не вызывать подозрений, но седла-то пока нет.
Оружие будило в Таисс все то, чему она научилась сначала у орков, потом у вампиров, а потом затолкала глубоко в себя, сведя к уровню рефлексов. Так эти навыки не мешали ощущать мир, а как бы становились частью этого процесса. Мастер Эве долго пытался снова вытащить их на уровень рационального осмысления, но в конечном итоге махнул рукой: какое к демонам осмысление, когда речь идет о дриаде?!
Сначала из окна, бережно поддерживаемые "телекинетической веревкой" вылетели и мягко шлепнулись на брусчатку сумки. Потом на подоконник выбралась сама королевна. Высота, конечно, приличная - второй этаж - но и не с такой прыгать приходилось. Да и левитацию не просто так придумали. Ветер не ее стихия, но подобные упражнения не требуют особого магического умения.
Прячась от марширующих по территории парка стражников, девушка добежала до условленного места. Рэм ждал возле калитки, так называемого "черного хода", держа за повод полностью оседланного жеребца. Глашай был крайне недоволен и выражал свое мнение громким фырканьем. Таисс перехватила ремень у брата, подтянула голову коня к себе и успокаивающе погладила его по лбу.
– Тише, мальчик… Не шуми… Мне тоже эта затея не очень нравится. Рэм, левую сумку лучше закрепи, болтается.
– Может быть, ты все-таки подумаешь? - без особой надежды поинтересовался королевич, поправляя крепление.
– О чем? Я уже подумала, Рэм. Я уезжаю. Я должна уехать, не знаю, как объяснить, но я должна. Считай это зовом крови хранительниц, считай интуицией, считай, чем хочешь… Понимаешь?
– Нет.
Девушка вздохнула. Боги, как же тяжело что-то объяснить тому, кто не в состоянии поверить, что можно жить, полагаясь на ощущения и чувства.
– Я, правда, не знаю, как тебе это объяснить. Просто прими это. Просто поверь мне на слово.
– Я верю. Я буду молиться за тебя.
Его Высочество с грустью наблюдал, как Таисс темной птицей взлетела в седло, убрала назад волосы и накинула капюшон.
– Спасибо.
* * *
Эйствен, как и любой другой пограничный город Аргентского королевства, был велик, грозен и шумен. Ров вокруг городской стены и сама стена, ни в чем не уступавшая столичной, навевали воспоминания о правлении Дейреена III, когда войны и набеги были явлением таким же привычным, как смена времен года. И неудивительно: строился Эйствен по приказу именно этого воинственного короля. Приграничная крепость, способная выдержать многомесячную осаду. За свою историю Эйствен пробовал кровь эльфов, гномов и людей и каждый раз умудрялся выстоять.
Впрочем, это были совсем другие времена. Семьсот лет назад Аргент славился своими магами, смелыми и отважными выходцами из Академии прикладной и теоретической магии. Круглые бляхи с изображением ладони, на которой вместо линий горела руна Meiger (знак, обозначающий магическое начало), вызывали уважение во всех уголках мира. Но потом в Академии сменилось руководство и вместо магии адепты начали постигать искусство интриги, подкупа, шантажа и прочей грязи. Слава Академии потлела, потлела и угасла, вместе со знаком Meiger, восстановить свечение которого не удалось до сих пор.
Таисс въехала в городские ворота уже на закате. Прошедший день оказался богат на различные выводы, большинство из которых были совсем не радостные.
Ветер дороги остудил горячую голову, и теперь вместо ярости дриада испытывала лишь горечь обиды, ставшую уже привычную за время пребывания в Аргенте.
