— Ты хочешь как в романах мадам Ру? — голос Фей звенел насмешкой.
— Я хочу по любви, — рубанула Марша категорично, скосив глаза на помолвочное кольцо Сяо, которое красовалось на руке сестры.
— Любви нет. Брак — это сделка, — горько парировала Фей, так горько, что я почти почувствовала вкус полыни на языке.
— Значит, я хочу сделку по любви.
— Или иллюзию…Тиры не женятся по любви, — язвительно ввернула Фей-фей.
— Или иллюзию, — охотно согласилась Марша, и щелкнула кольцами, набрасывая на нас купол тишины. — Я не хочу за Тира, он — сноб. Поэтому у меня есть ровно декада, чтобы найти жениха и представить его семье…
Фей поперхнулась воздухом.
— … и вы, — палец, со вспыхнувшим на кончике языками пламени указал прямо на нас, — не будете мешать мне. Ву уже помолвлена, у Блау вопросы решаются не так, поэтому, если увидите подходящего сира — просто закройте глаза и отойдите в сторону!
— Но…
— В сторону! — на этот раз полыхнули даже глаза. Марша отпихнула Фей плечом и схлопнула купол тишины. — Я — предупредила!
Когда дверь комнаты Фейу с треском захлопнулась за ее спиной, Фей-Фей отмерла.
— Что это было? Что это было, Великий? А как же Квинт, — она округлила глаза. — Любовь живет декаду?
Я до боли прикусила язык, чтобы не сказать: «А как же Поллукс Хейли?» и просто пожала плечами.
— Время ограничено, кандидатов не много. — Фей-Фей тихо деликатно хихикнула. — Как же сильно не повезет кому-то из Хаджа, если леди остановит на нем свой выбор.
— И дорогу этой сумасшедшей Фейу лучше не переходить…
Смех ещё долго звенел в пустом коридоре, пока мы дошли до комнат.
* * *
Костас — верещал. Заламывал руки, поднимал глаза к потолку и — требовал! Настойчиво требовал, зажав целителя в углу, чтобы тот выдал ему успокоительное.
— Леди вам запретила, сир…
— Мне нужно успокоить нервы!
— Сир, попробуйте дыхательную гимнастику по методу…
— Мне нужен эликсир! Как вы не понимаете?! Возможно моя судьба решается сегодня! Моя жизнь! Моя будущность! Все стоит на карте предела!
Форма у Костаса была точно по правилам — школьная, но… даже я сделала паузу, чтобы понять, как можно было сотворить … вот это. Прическа была мужской, но подчеркнуто женственной, шпильки, тонкие нефритовые серьги-гвоздики, шарф, заброшенный на одно плечо, значок нашей Школы на лацкане, кружевные перчатки…
— Даже если не победим, нас запомнят надолго, — ошеломленно пробормотала Фей-Фей из-за моего плеча. — Это просто…незабываемо.
— На это и рассчитано. Леди Тир никогда не делает ничего просто так, — правда даже мне была недоступна ее логика.
— Он выглядит…
— … по столичному, — закончила Марша, которая неслышно подошла сзади. — Ровно так, как и должен выпускник факультета искусств. Серьги в моде в этом сезоне.
Веер раскрылся с негромким щелчком и Фейу начала неторопливо обмахиваться. Одетая в бледно — зеленое ханьфу, расшитое бамбуками, сияющая юностью, и даже шпильки в волосах и те были подобраны в тон — образ продуман до мелочей.
— Готова к боевым действия?
— Полностью, — Марша белозубо улыбнулась и схлопнула веер. — Есть свои плюсы в том, чтобы не участвовать, форма так скучна…
— Скажи это Костасу…
— Ты похожа на серую мышь, Блау. Говорят, что форма идет всем, но это не твой случай, — Марша постучала веером по губам и обошла меня вокруг. — Ты не участник, могла бы одеть что-то более приличное…
— Решила не выделяться на твоем фоне. Чтобы не спугнуть добычу, — парировала я язвительно.
— Можно подумать леди являет собой пример высокого стиля, — усмехнулась Фей-Фей.
— Я — трезво оцениваю и себя и Блау. Я — великолепна! — выдала Фейу.
Прикусив губу от смеха, я переглянулась с Фей.
— Требую успокоительное! — продолжал верещал Тир.
— А мне — «бодрящее», — я сделала пару шагов и остановилась в сторонке. — Одного фиала будет достаточно, и, пожалуйста, без зототарника, от него потом не заснуть. У вас же есть второй стандарт?
— Леди будущий целитель, — констатировал он факт, открывая лекарскую сумку с зельями.
Я получила эликсир, взболтала, проверила вязкость на свету, понюхала, чтобы оценить свежесть и… выпила залпом два глотка.
— Ей выдали, а мне — нет, — продолжал ныть Костас.
— Вам больше нельзя, — терпеливо объяснил целитель. — Будет обратный эффект… откат…
— Но…
Я подошла и похлопала Костаса по плечу.
— Всё будет хорошо. Ты справишься.
— Даже если провалишься, ничего страшного — ввернула Марша. — Этого ожидают все и никакие эликсиры тебе не помогут. Я сделала ставки на столичных.
Цыпленок покраснел, побледнел, но ничего не ответил. Негласный тотализатор, который всегда проводили на межшкольных Турнирах был явлением обыденным — призовой фонд рос к концу, и по традиции доставался победителям. Небольшой приятный бонус за приложенные усилия.
— Я поставлю на тебя, — мягко подбодрила Фей-Фей, но цыпленок уже надулся, и, развернувшись, отправился вниз по лестнице. — Фейу! Он и так нервничает!
— Он не эдельвейс, — огрызнулась Марша. — лучше пусть съест сопли сейчас, чем перед публикой. Если он не может пережить одно единственное замечание, как он будет выступать на сцене? Факультет Искусств не терпит слабых!
Фей-Фей осуждающе качнула головой, но не ответила — к нам поднимался Кантор, сердито перепрыгивая через пару ступенек.
— Блау! Леди.
Тир перебросил мне свиток, с небольшой печать Управления в уголке — на стандартной бумаге для извещений.
— Открытое занятие от факультета Менталистики, в Академии, — прочитала я вслух. — Приглашаютсяпредставители от каждой команды… список обязательных участников…Лидс?
— Нужны, — поправил Кантор, — представители от каждой команды. Обязаны присутствовать ученики всех Школ выпускного класса, статус которых не имеет приставки «сир», или источник возникновения силы классифицируется, как «грязный». При наличии ментальных способностей в личной карте выше единицы — участие обязательно для всех, — монотонно процитировал Тир. — Лидс единственный «грязный» в нашей команде и обязан присутствовать, нужны ещё участники.
— Хадж?
Кантор скривился настолько выразительно, что стало понятно, что на хаджевцев можно не рассчитывать. Или… они так и не признали Тира главным.
— Я хотела бы смотреть искусства, — деликатно откашлялась Фей-Фей.
— И я, — язвительно ввернула Марша. — Чтобы знать, кому мы проиграли ещё не начав.
— Я пойду, — я свернула свиток и подняла вверх больную руку. — От меня никакого толку на трибунах, — и Сяо прислал вестника, что сегодня сопровождает Таджо.
— Ты была на открытых уроках менталистов?
Я сначала кивнула головой — конечно, да, но потом замотала — нет, этой зимой в Керне их ещё не проводили.
— Два занятия, в хали-бадской Академии, недалеко от Арены. Сразу после — на трибуны.
Тиру я отсалютовала насмешливо и дернула Фей за рукав.
— Не отвлекайся, если я не успею к выступлению Костаса, хочу полные записи.
— От грязных всегда одни проблемы, — пробурчала Марша.
Фейу была не права. Все равно пришлось бы отправить кого-то из наших. Менталисты проводят открытые классы каждый год перед набором в Академию, турнир идеальное время, чтобы сформировать нужное мнение — что факультет менталистики интересен и сирам в том числе.
* * *
Аудитория гудела. Парты поднимались амфитеатром от кафедры, где уже были установлены несколько кресел, стол и разложены материалы.
Учебный зал южной Академии был больше нашего школьного в несколько раз, но меньше аудиторий в столичной академии, где по традиции самый большой поток курсантов. Высших было мало — по несколько человек на каждом ряду — они выделялись школьной формой и дорогими ханьфу, остальная часть детей была одета проще — из купеческого класса, торговцы и ремесленники. Сюда согнали всех, кто по личным картам мог бы учиться на факультете менталистики и проходил по нижней границе уровня дара.
