Но артефакт больше не подавал признаков силы. Старуха встала, тяжело опершись на подлокотники кресла, и подошла ближе, чтобы лучше видеть. Ни-че-го. Она щурилась, напрягая подслеповатые глаза, пока не уловила ещё одну, едва заметную вспышку.
Ведь ей же не показалось?
— Лейла! — крикнула она громко. Бусины на входе зазвенели и качнулись, и в спальню поспешно вплыла девушка, склонившись в церемонном поклоне.
— Госпожа-бабушка.
— Кто-то из девочек вышел сегодня без разрешения в пустыню, танцевать Зов?
— Никто, бабушка, — девушка склонилась ещё ниже. — Но… я проверю.
Старуха вздернула тонкую, выщипанную в нитку и обведенную сурьмой бровь. Действительно показалось? Но она ещё не так стара, чтобы ей чудилось.
Бусины на входе зазвенели ещё раз.
— Все на местах, — отчиталась девушка. — Бабушка желает что-то ещё?
— Покои для юной госпожи готовы?
— Как приказывали. Западная сторона, окна выходят во внутренний сад, оформили в северном стиле. Леди Блау останется довольной.
Старуха отмахнулась небрежным жестом, многочисленные браслеты на руке сверкнули золотом.
Джихангир был однозначен в своих распоряжениях. Девочке должно настолько понравиться в гареме, чтобы она изъявила желание остаться. Сама. Изъявила.
Старуха вздохнула. Что будет, если северянке не понравится, она предпочитала не думать. Не она первая, не она последняя. Таков удел женщин.
Старуха проковыляла к артефакту и погладила лепестки цветка — лотос спал, как и задолго до этого. Надо всё же показать артефакт Мастеру. Чтобы управлять гаремом — нужно всегда точно знать, что происходит.
* * *
Поместье Блау
Луций — бежал. Подпрыгивал, придерживая пола халата, неловко огибал препятствия, втягивая живот — слишком хорошо готовит Маги, пыхтел, потел, и торопился.
— О-хо-хо-хо… — через две ступеньки вниз разом — это уже подвиг в его возрасте. — О-хо-хо-хо, — ещё три ступеньки, — ХО! — приземлился он грузно, на площадке.
Дверь личного кабинета вспыхнула по периметру, когда он подал импульс силы, и распахнулась.
— О-хо… псак…, — он запнулся о кучу на полу, отбил ногу и поскакал дальше на одной.
Документы были сложены кучкой на столе. Он перебирал свитки отшвыривая в сторону — один, второй, третий, перевязанной голубой лентой…. Четвертый — это то, что нужно.
Девчонка Ву стабильно отправляла отчеты — и он расшифровывал все Вестники, чтобы сохранить информацию — записывал, потому что так было удобнее для сира.
Строчек было всего несколько — за два дня на юге не произошло ничего особо важного, но Каст … как с плетений сорвался. Требуя отчеты Ву.
Расстроился из-за отказа Ашту?
Луций открыл графин, налил воды в пиалу и жадно выпил залпом. Возраст уже не тот — бегать по ступенькам, да.
— Мастер! — один из Целителей, вызванных в поместье в помощь по случаю мистера Зи, стоял в дверях. — Время! Мы не гарантируем, что сможем удерживать искру даже втроем!
— О-хо-хо… о-хо-хо… — Луций стер пот со лба, рванул один из ящиков стола так, что тот вылетел из пазов, и все высыпалось на пол. — Не то, не то, — он отшвыривал свитки прямо ногами, — вот! — пока не наткнулся на стопку, связанную черным шнуром — лично собирал все окончательные расчеты по стабилизатору. На всякий случай.
— Мастер! Состояние пациента ухудшается слишком стремительно…
Луций сплюнул сквозь зубы, прямо на дорогой мирийский ковер, подхватил полы халата, и развернулся к двери.
— В лабораторию!
«Состояние пациента ухудшается слишком стремительно» — это фразу за последние два дня слышать он просто устал. Какого демона, прости Великий, состояние этого мелкого недобитка, такое стабильное до этого — прогресс был налицо — стало вдруг ухудшаться?
Что ему не хватало или наступил откат? Луций не знал, а те, кто знать должен — только разводили руками. Ни одного нормального целителя на всё поместье.
Господину Зиккерту стало плохо. Точнее тому, что осталось от того, что было господином Зиккертом.
И Глава сегодня просто не готов услышать ещё один отказ. Луций знал, что ничего не расстраивает сира Кастуса так, как его планы, которые идут не туда. А смерть мистера Зи сейчас — это не туда, это не было запланировано.
Иначе зачем держать в поместье этого недобитка? Только с одной целью — проводить испытания. И никого не волновало, выживет ли Зи на самом деле или нет — он был идеальным кандидатом. Просто идеальным. Потому что молчал.
Когда они достигли лаборатории — на поворотах зеленая мантия целителя постоянно мелькала впереди — сир уже ждал. Управляющий контур стабилизатора привычно светился голубыми огнями.
Кастус смотрел в сторону — на стену. Ровную и пустую стену, на которой плясали тени от светляка.
— Ву, — Луций вытащил свиток из рукава и отдал.
— Отключай.
Луций оглянулся — говорить можно было свободно — трое целителей, юный Зи, погруженный в глубокий сон, и охрана у двери — все принесли дополнительную клятву. Условия которой, как решение Главы, он счел слишком… суровыми. Смерть — за разглашение информации, любому из детей — Наследнику, Данду или Вайю. Знать не должен никто.
— Каст… Глава… — поправился он.
— Отключай. Стабилизатор.
— Можно найти другое решение, — выпалил он раньше, чем успел передумать. Лучше смерть, чем так. Приговор целителей был однозначным — сир Люциан Хэсау потеряет не один круг, и не два… а практически всю силу, если прервать процесс. Шанс на то, что Хэсау очнется и так был ничтожным, но отключить — это лишить шансов. Он, Луций, предпочел бы не выходить из магической комы вообще, чем очнуться и узнать, что стал бесполезным. Что вместо восьмого круга у него второй, и это на всю жизнь. До конца жизни. Зачем она, такая жизнь?
Он бы предпочел умереть.
Умом он понимал мотивы Главы — нужно думать о Клане, но он никогда не был настолько изворотлив. Усиление клана Хэсау не нужно никому — не сейчас, особенно, когда строительство арки идет полным ходом.
Трое братьев — это сила, с которой стоит считаться, и лишить Хэсау стратега, подающего надежды аналитика, это только на руку Блау. Грань была тонкой — ослабить достаточно, чтобы не могли диктовать условия и оставить достаточно сильными, чтобы было что противопоставить остальным.
Но даже так, он не понимал, зачем ослаблять Хэсау и менять понятного, уже изученного родича на Ашту. Чем потенциальный менталист в отставке может быть полезен клану? Точнее чем полезен настолько, что Глава принял однозначное решение — сделал выбор в пользу Ашту.
Им нужен Зиккерт, чтобы проводить испытания. Если Зиккерта можно вернуть — клану будет, что предложить Ашту. Решение проблемы. Луций видел предварительные расчеты — проклятие можно снять, ввести в клан, использовать магическую кому, проблема была в том, чтобы сохранить силу источника. Получится с Зиккертом — может получиться с Ашту, но… что-то пошло не так…»состояние пациента ухудшается слишком стремительно». А им нужно время, чтобы найти решение.
— Если девочка узнает… — попытался он снова.
— Не узнает, — отрезал Кастус и наконец развернулся к нему, глядя прямо в глаза. — Отключай, Луций, или ты хочешь, чтобы я отдал прямой приказ.
Возился он недолго — когда вытаскивали юного Зи — тот очнулся сам, отключение уже проводили, но Вайю усилила резервную линию, и ему пришлось обходить контур. Он старался не смотреть, но мирное лицо спящего сира Люциана притягивало взгляд. Безмятежностью. И спокойствием.
Силу на управляющий контур он подал, позорно зажмурившись — пальцы дрожали, периметр вспыхнул и загудел, отключая фокусы поочередно.
С негромким щелчком артефакты на крышке открылись. Стабилизатор прекратил свою работу.
Кастус выдохнул. И прошагал вперед — Луцию пришлось подвинуться. Склонился над крышкой и долго изучал лицо сира Хэсау.
— В расчете, — произнес Глава почти беззвучно, так тихо, что он решил — показалось. — Следить за показателями. Менять объекты местами в случае снижения жизненной активности. Оба, — Кастус подчеркнул это слово, — нужны мне живыми. Смены распределите сами. Чтобы каждое мгновение дня и ночи здесь присутствовал целитель.
