— Му, Вайю, — толкнул меня под локоть Геб, — показывая на противоположный конец зала. Пока ученики стояли группами рыжую голову не было видно.
Му действительно перевелся в южную школу — их форма песочного цвета ещё ярче оттеняла огненную шевелюру. Я ожидала встретить его на Юге, но не ждала, что Великий устроит встречу так быстро.
Шахрейн двигался устало. Нет, выглядел идеально — всё точно соответствовало статусу, но мы слишком хорошо знали друг друга. Шах — устал.
Второй дознаватель был низким, плотным и рябым, с простоватым лицом прожженного мошенника. Такие бьют в спину, продолжая добродушно улыбаться. Мы пересекались не часто, но я помнила, как он ведет допросы — жестко, очень жестко. Получая удовольствие от подчинения. Но… они не ладили с Таджо, зачем их поставили в связку на открытый класс? Рябого зовут… зовут…
— Кто это? Имя рода?
— Безродный, — выплюнул Сяо.
— Мне кажется не только у него приставка «мистер», — язвительно протянул Гебион, который явно прислушивался к разговору. Настолько язвительно, что я сделала себе пометку проследить, чтобы средний Сяо и мой со-ученик не пересекались лишний раз. Особенно в присутствии Фей-Фей.
— Дамы и господа! — хорошо поставленным голосом начал выступление рябой дознаватель. — Мы рады приствовать вас на открытом занятие по теории «Менталистики»…
— Мистер мистеру рознь, — спокойно парировал Малыш. — Он — ведущий, и эта звезда постоянно соревнуется с нашей. Мест в столичном Управлении не так много, и многие считают, что сира Шахрейна продвигает род Таджо.
— Но это не так, — отозвалась я, наблюдая за тем, что происходит внизу — Шах начал чертить на доске стандартные диаграммы. И делал это — безупречно, как и всегда.
— Не так, — легко согласился Сяо. — Но… мы облажались на Севере, — произнес он совсем тихо, почти мне в ухо — завитки волос шевельнулись от чужого горячего дыхания. — Облажались так, что его могут снять с должности. Так сказал Бутч. Официально — наградили, но не официально…, — Малыш вздохнул, — нам светят восточные топи на ближайшие пару зим.
— Не понимаю…
Через две зимы Таджо должен преподавать в Академии, уже в статусе Магистра. Его карьера в столице всегда двигалась только вверх. Всегда! Или… события изменились?
Малыш пожал плечами.
— Бутч считает, что помогла бы защита диссертации — тогда могут оставить в столице, но…
— Рябой — магистр?
— Рябой? — Сяо довольно фыркнул. — Да, преподает в Академии. Это не гласно, но сейчас решается вопрос — чья звезда будет кормить москитов на болотах. Я уже прикупил артефактов от водяных змей и мазей, — поделился он доверительно. — Готов!
— … наше занятие продлится два стандартных урока, — продолжал громко вещать рябой дознаватель, — и будет посвящено основным способам простейшей защиты и распознавания…
Шах молчал. Стоял в стороне, полностью устранившись от процесса, хотя рассказывать он — умел, и объяснял гораздо лучше и понятнее многих.
Диссертация Таджо посвящена параллельным потокам, и основная проблема, насколько я помню, была в расчете одного единственного показателя. И решит эту задачу он как раз через десять зим — именно тогда ему первый раз выдали награду за исследования.
Но… десять зим — это слишком долго. Пока они будут кормить живность на востоке — пришлют ещё одну пятерку, и на Север в том числе. В том, что расследование будет продолжаться, я не сомневалась нисколько.
Новую пятерку. Которую я не знаю, которую нужно изучать, искать подходы и рычаги воздействия. Это плохой расклад, Великий!
Занятие длилось почти шестьдесят мгновений, зевать все начали через десять — объяснять «рябой» не умел от слова совершенно. Представляю, как все стонут на спецкурсе в Академии. Он говорил нудно, не интересно, и так снисходительно, что казалось, он преследует противоположную цель — отпугнуть юных курсантов от факультета «Менталистики».
Геб даже не пытался делать вид, что слушает, Сяо дремал с открытыми глазами и почти посапывал. Я — следила за Таджо и не могла понять, чего он добивается.
«Рябой» уже рассказал о защите, способах контроля эмоций, об управлении ментальными состояниями и якорях, посвятил больше десяти мгновений воспеванию профессии дознавателя, тому, какие преференции получает юный неофит, и как дружно и хорошо всем на факультете.
Сяо громко хмыкал каждый раз, когда слышал слово «дружно». И когда я уже выдохнула и подобрала юбки, просчитывая, в какую из кофеен мы пойдем после занятия, дверь в аудиторию прямо за нашими спинами распахнулась.
Ровно шесть дознавателей, в строгой черной форме Управления зашли в учебный зал.
— Ревизоры, — выдохнул побледневший Малыш чуть слышно, и сразу выпрямился, отодвинувшись от нас назад.
Дознаватели сели на том же ряду, что и Сяо, на на другой стороне. И Ведущий — полагаю это был именно он — сделал повелительный жест вниз.
— Продолжайте, — хорошо поставленный глубокий голос, со столичным акцентом выдавал Высшего, который получил великолепное образование в приличной семье.
— Господа, — «рябой» чуть дрогнул, но потом расплылся в широкой улыбке. Шах кивнул ревизорам — отрывисто и молча, наклонив голову на точно положенный по этикету угол. — Мы уже практически завершили занятие… основная часть закончена…но… мы можем устроить прения. Чтобы продемонстрировать, что профессия дознавателя — это ещё и точная наука, исследования, которые перевернут мир… если, конечно, мой коллега согласен, — отдельная кривая улыбка была адресована лично Шахрейну.
— Исследования сложны для понимания, и требуется соответствующая подготовка, — парировал Шах холодно и четко. — Проводить прения стоит, если аудитория может разобраться с основными показателями…
— …но разве не способность объяснять просто сложные вещи — это признак мастерства? Коллега, вы не согласны со мной? Способность объяснить свою теорию неофитам так, чтобы понял каждый — это ли не признак настоящего понимания?
Коллега был не согласен — это было видно по тому, как ровно выпрямился Шах, и чуть развернул плечи, как будто готовясь принять бой. Неофиты были не согласны тоже — пара даже простонала едва слышно, все с нетерпением ждали, когда же занятие кончится.
— Господа, — «рябой» обратился наверх, адресуя вопрос шестерке дознавателей. — Прошу рассудить наш спор…
* * *
— Подожди, — второй Наследник нетерпеливо шевельнул белоснежными пальцами, камни в кольцах ярко сверкнули.
Смотровое окно было небольшим, зарешеченным, но видимость была отличная. Как и слышимость — акустика в аудитории позволяла слышать каждое слово сверху отчетливо.
— Прения? — с удовольствием произнес второй Феникс, слушая, как дознаватели дают разрешение на продолжение занятия. — Кто второй?
— Сир Таджо Шахрейн, — сопровождающий поправил очки, и начал говорить немного быстрее — Фениксы не отличаются терпением. — Бастард. Был признан кланом после того, как с блеском окончил Академию. Факультет «менталистики» с отличием. Ведущий «звезды», предпринимал попытки доказать перспективную теорию о параллельных потоках, — тут слуга на миг запнулся, — вел последнее дело на Севере.
Наследник прицокнул языком и ещё ниже склонился к смотровому окну. На доске слева магистр менталистики разворачивал собственные схемы, справа — сир Таджо строил собственные, но и так было понятно, что…
— Бесперспективно, — произнес Наследник с удовольствием. — Совершенно бесперспективная теория.
Слуга согласно кивнул.
— Ревизоры, — Феникс прищурился, глядя сверху на шестерку в черном.
— Управление проводит внутренние проверки, — отчитался слуга.
— Внутренние ли? Вестники из столицы?
— Ничего из Запретного города, но… мы работаем над этим, — произнес он осторожно.
Внизу в аудитории сира Таджо разносили полностью — каждый узел плетений, каждую схему. Теория действительно не имела под собой прочной основы. Сир держал лицо — чувствовалась кровь, но несомненно был унижен.
