Глаза принцессы опасно прищурились:
– Ты на что намекаешь?
– Да говорю открытым текстом: в последние ночи мне больше часа и вздремнуть не удалось. Надо же когда-то и выспаться…
– А вот это уже не моя вина!.. Следует подумать…
Договорить она не успела, потому что послышался топот, и в помещение вошел человек из того малого количества лиц, которые допускались к артефакту.
– Тебя ждет ее величество, срочно! – сказал герцог Каррангарский Невменяемому. – Мне Митрида подсказала, где тебя искать, когда рвалась к матери что-то от нее потребовать…
– Что-то случилось? – уже на ходу поинтересовался Кремон, все-таки пропуская вперед надменно вскинувшую подбородок принцессу.
– Вроде ничего страшного. Просто вернулось два болара из разведывательного отряда твоих друзей. Они что-то там ценное нанюхали на Великом Пути, установили некие важные контакты с вьюдорашами и хотят с тобой посоветоваться. Что-то интересное замыслили.
Принцесса оглянулась, и стало понятно, что она обязательно возжелает присутствовать на предстоящем совещании с разведчиками-боларами.
Так и вышло.
Владычица Спегото принимала разумные растения в своем малом кабинете возле спальни. И пожалуй, встреча именно там состоялась благодаря только тому, что двустворчатые двери предназначались ее величеству и метровые по диаметру шары сподобились протиснуться в помещение. Через окна бы они влететь не смогли: двойные стекла, узкие рамы да плюс ко всему масса разнообразных структур магической защиты стационарного характера.
Кремон обоих разведчиков знал превосходно: вместе воевали в Кремниевой Орде против Детища Древних и тогдашних правителей. Так что после поклона королеве и разрешения от нее обменялся и с боларами несколько несуразно смотрящимися со стороны приветствиями. И тут же засыпал старых друзей вопросами:
– А где Спин с Карагом? И почему у вас кроны такие тусклые, словно запыленные? Плохая кормежка? Или…
– Ты угадал, – булькнул смехом один из боларов. – Основная причина – отсутствие Занваля! Но отражается это только на кроне. В остальном, чувствуем себя превосходно, клаустрофобией не страдаем, аппетит нормальный. Даже самим интересно, как именно на нас отразится пребывание в глубоких недрах.
– А глазки не страдают при переходе из темени на яркий свет?
– Пока нет. Просто прячем их и во время сильного контраста высовываем понемножку.
Так как Дарина Вторая и Элиза продолжали молчать, гость из Энормии продолжил расспрашивать представителей летающего племени философов:
– И что интересного вы в этих глубоких пещерах высмотрели? Раз уж вы на прием к ее величеству попали, получается, что нечто весьма и весьма важное?
На что разведчики, сменяя и дополняя друг друга, принялись выдавать собранную информацию. В самом начале их повествования в кабинет вошли запоздавшие асдижон Лазан и архивариус Пугающий. Ни с кем не здороваясь, они скромно присели на стульях под стеночкой и замерли в полном внимании.
Ветераны разведки начали с того, как их пытались задержать в самом начале Пути. Часть охраны и так называемой пошлинной дружины из числа вьюдорашей не растерялись, как остальные, а стали выкрикивать приказы остановиться и оплатить за пользование тоннелем. Основная вереница боевых боларов даже не приостановила движения, пользуясь тем, что поверху не имелось ни ограждений, ни сетей, ни магических силовых структур. Ну а Спин и его несколько товарищей все-таки зависли на одном месте и, пользуясь магическими усилителями голоса, принялись не просто укорять наглых обитателей подземного царства в жадности и скудоумии, а попросту ругать их. При этом они рьяно настаивали на своих личных свободах. Дескать, для разумных существ не существует границ, поэтому они летают всюду, где только пройдут по размерам.
Тогда самые отчаянные из охраны попытались бросить в лидера зеленючек свои короткие копья. То, что они поступили плохо и явно погорячились, дружинники поняли, когда очнулись: еще в момент бросков по ним шарахнуло парализующими молниями, кои в специальных артефактах имелись у летунов в предостаточном количестве.
Оказался на дежурстве среди хвостатых мздоимцев и Эль-Митолан. Не вняв виду голубоватых молний и повалившимся тушкам своих соотечественников, он отправил в Спина огненный шар. Когда-то давно разумные растения на максимальной скорости удирали даже от малой искорки, пущенной в их сторону. Но те времена давно прошли, да и сравнительно слабые колдуны вьюдорашей были разведчикам на один щелчок корня. Носимые ими обереги со структурами жесткой огненной защиты позволяли даже отразить два одиночных удара из литанры. Так что по сравнению с мощным оружием Древних огненный шар слабого по силам колдунишки был не более чем хлопком в ладоши. Ретивого колдуна могли и убить, но тоже лишь оглушили. Разве что поиздевались для острастки и опалили ему усы наполовину.
Затем еще минут пять Спин на всей громкости внушал, воспитывал, угрожал и пророчествовал. И все это время пошлинный барьер практически бездействовал, а вереницы повозок, а также верховые проезжали в тоннель без всякой оплаты. Напоследок лидер летающих философов, носивших с собой груды оружия, пригрозил вообще направить сюда всех соплеменников, затоптать корнями всех несогласных и расчистить путь от всяких жадных дорожных грабителей. Дескать, и Путь не вы строили, и все остальное здесь не ваше, так что нечего здесь поборами заниматься.
После этого один из разведчиков вернулся наружу и призвал на помощь огромную группу местных боларов, с которыми подобные действия оговаривались. Тем никогда не хотелось залетать в мрачные недра, но раз такие великие сородичи просят, чего только не сделаешь. Вот и получилось, что с того момента над пропускным пунктом буквально каждую минуту туда и назад шастали зеленючки. То один, то пара-тройка прошелестит. А ведь для подземных жителей все разумные растения на одно «лицо», поэтому поди разберись, кто это влетел и кто возвращается. Да и по количеству быстро запутались в учете. Но самое главное, что боларов никто ни разу больше атаковать не пытался.
Зато вой и скандал подняли огромный. Как и предприняли меры по непроникновению зеленючек в ответвления, вспомогательные пути и Некрополь Сущего Единения. Так что уже в центральной части Пути все ворота оказались закрытыми, и остались только узкие проходы для самих вьюдорашей. Но для первого этапа «нашествия» и этого хватило. Болары расселись в самых удобных для наблюдения местах и приступили к сбору информации и налаживанию контактов. Причем контакты налаживались самым простым способом: летуны делали вид, что голодны, и пытались купить что-нибудь из пищи.
