— Хватит болтать! Нас Этель ждет, — оборвала я и поторопилась наверх.
Кузины поспешили следом за мной.
Наверху тоже было многолюдно.
— Такое чувство, что здесь вся академия собралась, — ворчала Йена.
— Не вся, — шепнул кто-то позади и схватил меня за руку.
Я открыла рот, чтобы завизжать, но мне его быстренько прикрыли рукой.
— Не ори! Это я, — соизволила сообщить Этель.
Я нервно закивала, мол, все поняла. Кузины тоже остановились, а Этель указала нам направление движения. Мы пошли за ней, лавируя между зрителями, пока не нашли относительно свободный пятачок и встали в круг.
— Вот ты говоришь, что тут собралась не вся академия, тогда отчего столько народу, — выпалила я с ходу.
Старшая кузина усмехнулась:
— Так это показательные бои, поэтому здесь собрались люди со всех концов Норуссии, ну и нелюди тоже.
— Кто именно? — шепотом поинтересовалась Йена.
— Да кто угодно, здесь что ни маска, то иллюзия! Хотя говорят, что на боях в конце учебного года больше представителей различных рас бывает, потому что приезжают и выпускников присматривают.
— Здесь же все участники в масках!
— Кому надо, те узнают, кто есть кто среди участников! — пояснила Этель.
Мы замолчали, обдумывая услышанное, а старшая кузина с легкой усмешкой произнесла:
— Это вы, глупые, сразу видно — травницы!
— Это почему это видно? — возмутилась Лисса.
— Только травницы замирают при виде полуголых мускулистых бойцов.
— Почему именно травницы? — не поняла я.
— Только вы стесняетесь подглядывать за парнями на физкультуре.
Я хотела возмутиться, но заметила, что ни Йена, ни Лиссандра меня не поддерживают.
— Вы что? — удивилась я. — Уже подглядывали?
— Нет, — дружно ответили они. — Первокурсницам проход закрыт.
— Все еще впереди, — усмехнувшись, утешила Этель. — И не забудьте Нилию взять с собой, чтобы она больше не замирала при виде полуголых мужчин.
Я фыркнула, а затем мы с сестрами переглянулись и посмотрели на Арену. Там начинался новый бой, и новые молодые полуобнаженные парни встретились в состязании.
Одного, как я уяснила по выкрикам, называли Острым Клинком, а другого — Темным Лордом.
— Чаще всего сражаются боевые маги и некроманты, но бывают поединки и между двумя ведьмаками, — объяснила нам Этель.
Тот, кого называли Острым Клинком, атаковал первым, он направил какое-то заклинание в сторону темного. Лорд как-то странно повел рукой, видимо, выставлял «щит», и атакующее заклинание ударилось о защитное, не причинив ему вреда. Зато когда ударил Лорд, то Клинок покачнулся, вероятно, его «щит» был слабым, но все-таки парень на ногах устоял. Я подсознательно болела за боевого мага, а не за некроманта.
— Клинок! Давай! — орали на трибунах.
— Да. Да. Победи его! — прошептала я, поддавшись общему порыву.
За моей спиной хмыкнула Этель. Я оглянулась и, кажется, покраснела, в любом случае под мороком этого было не рассмотреть.
— Ого! Нилия. Да ты, оказывается, азартная болельщица! — хихикнула рыжая.
— Ладно, хватит, — прикрикнула я на развеселившихся кузин. — Мы сюда пришли поговорить!
— И то верно, — согласилась со мной Йена.
Затем мы втроем в ожидании посмотрели на Этель.
— Что узнать хотите? Какую я нежить встретила в Лиловой Пади? Так «Большую энциклопедию нежити» полистайте, там вся она присутствует.
— Тогда зачем ты собрала нас здесь? — с укоризной глядя на старшую кузину, спросила я.
— Это была проверка! — самодовольно заявила она.
— Что? — одновременно возопили мы с Лиссой и Йеной.
Этель с пристальным вниманием и как-то очень оценивающе оглядела нас и с нотками задевающего наше самолюбие превосходства произнесла:
— Ой! Даже и не знаю, управитесь ли вы с тем, что я собираюсь вам поручить?
Глаза сестер блеснули в прорезях масок, обиженно у Йены, с вызовом у Лиссандры.
Меня не покидало ощущение, что старшая кузина умело заманивает нас в очередную ловушку, вынуждая делать то, что нужно ей. Впрочем, что именно она задумала, узнать очень хотелось! Именно любопытство и стало определяющим в моем решении.
— А ты расскажи свою задумку, и мы решим, что сможем, а что нет! — с долей ехидства попросила я.
— Я уверена, что вы струсите!
— Ты все-таки скажи, ведь мы не трусихи! — ответила Йена.
— Хм… говорите, что не испугаетесь? Пообещайте тогда сразу дать согласие.
— Обещаем! — запальчиво выкрикнула рыжая, а в глазах Этель промелькнуло торжество.
— Что ж… слушайте… вы должны подойти и попросить одного человека обучать меня некромантии.
— Всего-то! — воскликнула Лисса, а мы с Йеной тревожно переглянулись, видимо, и ее посетили те же сомнения, что и меня — не все так просто!
— И кого бы ты хотела видеть своим учителем? — осторожно осведомилась я.
— Гронана, конечно! — огорошила Этель.
— Кого??? Ты в своем уме???
— Как ты себе это представляешь?
— С чего ты решила, что он согласится? — крикнула я.
Сестры тоже кричали, старясь перекричать рев толпы. Бросив взгляд на Арену, я увидела, что Клинок победил Лорда. Причем последний был без сознания. Я мысленно порадовалась и снова обратила внимание на сестер.
— Они всерьез сражаются? — с тревогой спросила Йена, тоже поглядев на Арену.
— До первой крови… Но вы тему не переводите! Сможете передать Гронану мою просьбу? Или мне самой придется рисковать, тайком пробираясь в академию?
— Да с чего ты решила, что он захочет тебя обучать? — раздраженно осведомилась я.
— Не сомневайся — захочет! — отрезала Этель.
Мы с Йеной снова переглянулись, терзаясь сомнениями, зато Лиссандра, похоже, серьезно обдумывала предстоящий визит к магистру ир Браксу.
— Как срочно это нужно сделать? — деловито поинтересовалась она.
Мы с Йеной одновременно вскрикнули:
— Погоди!
— Ты сначала объясни нам подробно, почему Гронан не откажется обучать тебя?
— Не доверяете?
— Мы уже однажды согласились помочь тебе, не задумываясь о последствиях, — напомнила я.
— Да, — согласилась с нами рыжая, — и теперь имеем одного вредного эльфа!
— Вот-вот, — кивнула Йена. — Не хватало нам еще и Гронана своим врагом сделать!
Этель нахмурилась, задумалась, а я снова бросила взгляд на Арену. Там опять шел бой. Тут я заметила, что все участники стали казаться для меня одинаковыми: высокие, подтянутые, мускулистые, ну и конечно, все они были обнажены до пояса. Я опять засмотрелась на происходящее на Арене, попутно отмечая, что перестаю смущаться полуголых бойцов. Что там Этель говорила про подглядывания за тренировками боевых магов?
