— Что там Эльлинир вещал про то, что «ни один эльф никогда…»? — потрясенно вспомнила я.
— Во-от! — назидательно изрекла Этель. — Догадалась?
— Все догадались, — ошарашенно поворачивается к нам Лисса. — Эльф и Гронан ненавидят друг друга. И темному надо намекнуть, что Этель — невеста Эльлинира… была ею, по крайней мере…
— Молодцы, — улыбнулась старшая кузина.
В этот момент раздался горестный стон Йены. Мы посмотрели на арену. Гронан победил. Он как-то умудрился ранить эльфа в плечо, не сильно, но до крови. Трибуны взревели.
— Поединок завершен! Победитель Повелитель Тьмы! — возвестил голос.
Этель внимательно осмотрела скорбное выражение, появившееся на лице Йены.
— Уж не влюбилась ли ты? — осведомилась старшая кузина.
Йена моргнула и покачала головой. Мы с Лиссандрой тяжко вздохнули и понимающе переглянулись.
Последний поединок оставил в моей душе неизгладимый след.
— Мне пора, — спохватилась Этель.
Мы попрощались с ней, договорившись о связи через кулоны, и отправились прочь из зала.
Сделать это оказалось не так просто. Разгоряченные поединком зрители шумели, ругались, возмущались, радовались и стремились покинуть зал. Нас с кузинами разделили. Я осталась стоять в одном из рядов, ожидая, пока основная масса зрителей разойдется. Решив искать кузин в коридоре с порталами, я отправилась туда. В проходе с кем-то столкнулась. Подняла взгляд и встретилась с черными глазами бойца в прорезях маски.
— Ой, извините, — спохватилась я.
— Сударыня, мы встречались? — внимательно оглядел меня незнакомец.
Я пристально смотрела на него. «Рыжий, и голос вроде знаком», — подумала я, но отрицательно покачала головой.
— Гм… странно, но мне показалось, что я вас где-то видел, — озадачился маг.
Я пожала плечами, стремясь скрыться в толпе. В этот самый миг к этому бойцу подошел другой, очень похожий на первого.
Меня пронзила вспышка узнавания, когда из прорезей маски на меня глянули знакомые зеленые глаза.
— Ни… — начал Корин, который тоже узнал меня, несмотря на морок. — Ты что тут делаешь, маленькая?
И я запоздало вспомнила, что мир Ль’Кели обладали даром видеть сквозь любой морок. Так, значит, в этих ребятах доля эльфийской крови не так уж и мала! Да кто же они такие?
Я изумленно взирала на братьев. Между тем Корин, придя в себя, увлек меня в сторону.
— Малышка, ты с кем тут?
— Со старшекурсницами, — выдавила я.
— С кем именно? — допытывался парень.
— Не скажу! — строптиво ответила я и тут же, смутившись, прикусила язык.
Корин широко улыбнулся:
— Не потерялась хоть?
Я отрицательно качнула головой.
— Ну ладно! Это будет нашим маленьким секретом! С тебя должок! — жарко прошептал мне в ухо зеленоглазый.
Я зарделась, парень хмыкнул и отпустил меня. Потом они оба удалились, не забыв подмигнуть мне напоследок. Я закатила глаза, во что я опять влипла?!
Вскоре ко мне присоединились кузины и Ирния с подругами. Мы все вместе отправились в общежитие. Спать совсем не хотелось, волнение от увиденного на Арене, задание Этель и еще Корин! Сестрам тоже не спалось, поэтому мы проболтали полночи, делясь впечатлениями. Уснули под утро, а весь следующий день потратили на то, что пересказывали произошедшее подругам. Впрочем, про братьев мир Ль’Кель я даже сестрам не сказала. Посмотрим, чем все это закончится!
Последние дни слякотника слились в череду напряженных, наполненных уроками и факультативными занятиями повседневных событий. Попутно мы пытались решить, как нам обратиться к Гронану, но ничего не придумали. Этель нас не торопила, ссылаясь на свою занятость. А вот чем она занималась, мы так и не узнали. Старшая кузина не спешила делиться своими секретами.
И вот наступил холодень. С ним пришли первые заморозки, которые чередовались с дождями и мелкой снежной крупкой.
Природа по-прежнему не радовала разнообразием красок, унылые серые дни сменяла чернильная темнота ночей. Трава и цветы завяли и пожухли, а деревья протягивали тонкие оголенные руки-ветви к хмурым небесам.
В один из таких мрачных дней после полудня мы с подружками сидели в библиотеке, готовясь к самостоятельному практическому заданию. Я уныло перелистывала страницы одного из томов с заклятиями и заговорами. Мне нужно было выбрать самые распространенные среди зелий и заклятий, способных уберечь дом от грызунов. Матушка обычно использовала в своей работе три из них. А мне по заданию требовалось отыскать одиннадцать. Внезапно Нелика бросила магическое перо на стол и эмоционально проговорила:
— Нилия, вот ты знала, что существует как минимум сто пятьдесят рецептов эликсира долголетия на основе разных трав, а к ним еще сто пятьдесят заговоров и заклятий. Причем разных?
— Догадывалась, — мрачно кивнула я.
— И вот как разобраться, какой из них важнее и действеннее? — продолжала возмущаться полуэльфийка.
— Ты по названиям читай, — посоветовала Зила. — Многим даны имена своих создателей, они-то и особенно популярны, а значит, и действенны!
— Да их же сто пятьдесят! — не унималась Нелика. — Не думала я, что у травников такая скучная работа!
— И чем же она скучна? — ехидно осведомилась Зила.
— Да всем! Вот сидим здесь — книжки листаем! СКУКОТА! А мне романтики хочется. — При этих словах девушка закружилась вокруг стола, мечтательно прикрыв глаза.
Я недоуменно посмотрела на подруг:
— Что с ней?
— Всю ночь эльфийский роман читала, — сообщила полугномка.
— Оно и видно! — саркастически заметила я.
— А что? Там про любовь пишут, — почти пропела Нелика.
— Сказки все это! — отрезала Зила.
— Почему это? — вознегодовала Нелика. — По-вашему, травницы годны только на то, чтобы зелья варить?
— Не только, — вступила в разговор Элана. — Мы, травницы, призваны богами людям помогать. И не только снадобьями и зельями, иногда и выслушать нужно. Иному человеку просто одиноко, не с кем поделиться своими переживаниями, вот и мучается бедняга, а задача травницы помочь, вот и говорят, что «доброе слово каждому приятно»!
— Я что, еще с ними болтать должна?! Выдала зелье, и все! Идите и лечитесь! — не сдавалась полуэльфийка.
— Если хочешь, чтобы все просто было, то надо было сидеть дома! — не согласилась Элана.
— Чего это я должна дома сидеть? — рассердилась Нелика. — Когда в следующую субботу танцы у боевых магов намечаются!
— Танцы? — удивилась я. — Лисса мне ничего не говорила…
— Туда все равно без приглашения не пройти, — ответила Зила.
