- У всех нас есть секреты. Лили. Его секреты стали известны, но это не меняет мнения о нем. Я знаю и люблю брата. И раз Анубис, зная об этом, дал ему силы, значит, Астен – исключение. Печально, что он думал, что не может рассказать нам. После наших первых смертей наш статус принцев не имеет значения.
- Может, он не хотел, чтобы вы его недооценивали.
- Мы бы разделили его боль. Астен позволил своим ошибкам истощить свое сердце, и он боится, что наше отношение к нему изменится так легко, как песок. Мы с Амоном все же крепче.
Я кивнула, соглашаясь, а потом спросила:
- Если ты знаешь, что он хороший, и я знаю, что он хороший, почему тогда его сердце изгнали?
- Хороший вопрос. Подозреваю, это больше связано не с моральными выборами Астена, а с необходимостью отправить нас сюда. Я спрошу это у богов, когда мы вернемся.
Высокий холм сменился широкой долиной. Астен стоял и смотрел на нее. Хотя он не обернулся, когда мы подошли, он сразу обратился к нам:
- Это Поле страхов.
- Вон! – прохрипел голос. Низкий горбатый мужчина появился из-за валуна. На его носу и руках были волдыри. Один лопнул, и вытекла желтая жидкость. Я заметила, что на его спине обезьяна держала сияющий шар, похожий на сердце Астена.
Астен вскинул лук.
- Кто ты? – осведомился он.
- Призрак. Слабый. И на меня не стоит тратить время, - хотя он упомянул слабость, я заметила, что он стиснул зубы, а взгляд его был решительным. Он обманывал нас.
- Мы ищем друга.
Мужчина сказал с расчетливым видом:
- Я знаю, где он. Я могу отвести к нему. Если дадите что-то взамен, - он указал на мой рюкзак. – Там что-то сильное.
- Н-наверное, с ним можно поделиться, - пролепетала я.
Призрак расхохотался и повел нас через Поле страхов.
Астен замедлился на половине пути.
- Он наступил на страх, - объяснил проводник. – Жалкие сердца с глупыми страхами. Он будет все время застревать? Смешно.
- Чего он боится? – спросила я.
- Никто меня не любит, я совсем один, - ответил он, дразнясь. – Кому нужна мимолетная любовь? Что в ней хорошего? Я каждый день один. И меня никто не обидит.
- Ему одиноко? – спросила я, голос был более хриплым, чем обычно.
- Как нам его забрать? – спросил Ахмос.
- Легко. Пусть думает о чем-то еще более страшном, - мужчина схватился за мою руку. Его обезьяна завопила и с силой укусила меня. На моей коже появился огромный прыщ. Астен вдруг дернулся, освободился от страха и схватил рукой маленького призрака.
- Что ты с ней сделал? – осведомился он, глаза пылали.
- Что нужно было, - ответил призрак, размахивая ногами.
- Астен, я буду в порядке. Видишь? – силой исцеляющего кулона я убрала и прыщ, и след от укуса.
- Вот и мой приз, - сказал призрак. – Я хочу эту исцеляющую волшебную штучку.
- Нет, - заявил Астен. – На тебе все равно не сработает. Твои раны – твое наказание.
Призрак пытался смотреть свысока, но не вышло.
- Ладно, - сдался он. – Только не замирай от страха котят или щенят. Иначе я тебя тут брошу.
Когда мы прошли поле, я с облегчением выдохнула. Получилось.
- Найдете того, кто вам нужен, там. А теперь отдавайте обещанное.
Я отдала призраку горсть еды, и он исчез.
Мы прошли пятнадцать шагов, и Астен сказал:
- Боюсь, нас обманули.
- Но скарабей говорит, что Амон там, - сказала я.
- Может, путь к нему лежит за этим, - ответил Астен.
- За чем?
- Этим, - он кивнул на тропу перед нами. – Худшее место в преисподней – Пучины отчаяния. Они слишком большие, чтобы обойти их. Боюсь, быстрее всего идти через них.
- Если выживем, - проворчал Ахмос.
- Отлично, и снова почти при смерти… - я замолчала, порылась в сумке, чтобы предложить Астену флягу с сидром. Он истекал потом. Я впервые видела на нем пот в преисподней. Это тревожило. Возможно, в этот момент Амона мучили, и они чувствовали эффекты, защищая меня.
Я отвлеченно рылась в сумке, но ничего не нашла.
- Он все украл! – закричала я. – Эта обезьяна на его спине украла сидр и кексы. Теперь у него все!
Я оглянулась на Ахмоса, на его лбу тоже была испарина. Они поджали губы.
- Она пытает его сейчас. Да? – спросила я.
Астен неохотно кивнул.
- Каждый миг, который Амон проводит в руках Пожирательницы, дорогого стоит, - прошептала я.
Вскоре на моих плечах оказалась тяжелая ноша. Пожирательница опустошала Амона, и теперь это влияло на нас троих. Я врезалась в Астена. Тело дрожало, но я была успокоена мыслью, что эффект от забранной ею энергии распространялся на нас троих, и что пока мы были живы, мы могли верить, что и Амон жив. Я поежилась, и хотя мне хотелось узнать, что случилось с Амоном, я не могла этого сделать. Прошло не меньше часа, пока мы не набрались сил, чтобы продолжить путь.
- Готова? – спросил Ахмос. Я кивнула. Он потер ладонью подбородок. – Напрямик идти не меньше дня.
- Ты можешь найти путь короче, - приободрил брата Астен.
Радуясь, что пытки Амона прекратились, я посмотрела на опасные острые камни, что покрывали долину, на бесконечные белые волны песка. Призрачный стон разнесся зловещим эхом. Я смотрела на движение песка, растерявшись. Растения двигались странно, не так, как пшеница на ферме.
- Что это? – спросила я.
«Это противоестественно, - прошептала Тиа. – Что-то неземное».
- Не это. Они, - ответил Ахмос.
- Они?
- Да. Они – нежить. Те, кого изгнали, кто не смог одолеть своих демонов, - объяснил Ахмос.
- Они как наш призрак-проводник, - добавил Астен, - только их нашли и привели сюда. Некоторые не видят причины бороться с демонами. Другие пытаются, но быстро ослабевают и страдают. Здесь они мучаются вечность, а сердцами их дразнят, как голодающего хлебом.
- Это как те призраки, которых поглотила Пожирательница? Они были не такими плотными, как наш проводник.
Кулаки Астена сжались, хотя я не была уверена, что он это заметил.
- Да. Это ее сад. Ее склад… еды.
- Ужасно! – воскликнула я.
- Но придется пройти, - сказал Астен. – Если поспешим, пройдем раньше жнецов.
- Жнецы? Почему это звучит хуже, чем существование фермы нежити?
- Со жнецами шутки плохи. Любую душу на своем пути они заберут. Поверь, нам не стоит попадаться им на пути.
- И как тогда нам пройти? – спросила я. – Ты можешь найти путь, Ахмос?
- Есть лишь один безопасный путь. Нам придется тебя нести, - ответил он.
- Нести? Будете прыгать?
- Не совсем, - возразил Ахмос. – Давай. Ты пойдешь со мной.
- Я возьму ее, - сказал Астен и шагнул вперед, коснувшись моей руки. Ахмос долго смотрел на брата, но кивнул и отступил. Ахмос, видимо, не поддавался влиянию скарабея так, как его брат. Ахмос поднял руки и воспарил в воздухе, тут же направившись с утеса быстро вниз.
