Шестеро здоровых туш, пронзительно взвизгнув, рухнули на землю, но почти мгновенно восстановились, сумев отскочить от приблизившихся големов. И даже четверо окровавленных кусков мяса, оставшихся от попавших под ноги големов оборотней, не умерли, что произошло бы с обычными животными, а дрожали и дергались, пытаясь восстановиться, продемонстрировав поразительную живучесть. Относительно целые волки не стали продолжать драться с четырехметровыми тушами, а попытались обогнуть их, проскользнув к входу в башню. Вот только не у всех это получилось, единственный, кто увернулся от удара, оказался самый большой оборотень, около трех метров в высоту. Не мешкая, он со всей силы толкнул грудью в дверь, рассчитывая вышибить ее, но не учел того, что башня построена гномами и дверь тоже их производства, к тому же защищена сильной магией. Дверь даже не шелохнулась, а оборотень отлетел от ярчайшей вспышки, уничтожившей половину его тела. От такого уже не спасет никакая живучесть.
Выяснив пределы сопротивляемости жертв, хранитель ударил уже по каждому волку отдельным заклинанием, щедро зачерпывая из источника. Все те же молнии – уже большей силы – угодили в оставшуюся израненную четверку, испепеляя тела. Наполовину восстановившихся оборотней хранитель не стал добивать, а переместил в камеры с полной изоляцией, специально для подобных существ. Выбраться из них одной лишь силой нельзя, а вся магия откачивается из существ. Эта четверка не помрет, но и не сможет быстро восстановиться, сильно ослабнув к возвращению хозяина. Единственный сбежавший из десятка сейчас пробирался через владения дриады, и дух не стал его уничтожать, тем более это обернулось бы значительными повреждениями деревьев. Даже если он и сможет сбежать, хозяин все равно не приказывал уничтожать нарушителей всех до одного, если они не причинили значительных разрушений владениям.
Верховный маг ордена Бездны сидел за рабочим столом и изучал доклады разведчиков, отслеживающих перемещение всех регулярных войск королевства, находящихся в пяти днях пути от столицы, когда в комнату без стука вошел человек.
– Отвлекись на минуту, Разор, – есть новости. – Раздавшийся голос был хрипловат и низок, вполне подходя желчному на вид магу с жидкой бороденкой и полностью лысой головой, одетого в пышный придворный наряд.
– И в чем такая срочность, что ты входишь без стука, а, Тогг? – приподнял бровь верховный маг, поворачиваясь к вошедшему – одному из патриархов.
– Наемники кланов вернулись. Точнее из двадцати вернулся только один, да и то изрядно потрепанный.
– Сказанное тобой означает их провал? – уточнил Разор.
– Полный. Выживший клянется, что половину их покрошили еще по пути к башне различными ловушками, а остальных девятерых за пятнадцать секунд около самой башни, впечатляет, не правда ли? – усмехнулся патриарх.
– Да уж, есть чего опасаться, это ж какая мощь нужна – так быстро уничтожить клановых оборотней…
– Я тут потряс наших союзников на предмет этого лекаришки, и всплыл немаловажный факт – его башня стоит на месте источника, но и капельки силы не просачивается в окружающее пространство, ты понимаешь, что это значит? – От возмущения маг даже стал расхаживать туда-сюда по кабинету.
– Не мельтеши, – отмахнулся Разор. – Источник – большая проблема. Известна его сила?
– Нет, – буркнул усевшийся в кресло у стены патриарх, – этот маг построил башню еще тогда, когда королевство было небольшим и находилось далеко от того места.
– Это примерно триста циклов – нам там ловить нечего, даже если собрать всех патриархов, то не сможем пробить защиту. Даже при слабом источнике и постоянных тратах за это время можно накопить столько силы, что проще будет засыпать башню землей, чем разрушить ее, – скрипнул зубами верховный маг. – И как нам его оттуда вытащить?
– А этого и не требуется. Оборотень клянется, что цели в башне нет, а запах живых существ оставлен пару дней назад и с тех пор не обновлялся.
– Отлично, просто отлично, пусть отправят новых охотников и достанут голову этого целителя, – теперь уже он забегал из угла в угол, – и отправь с ними двух наших посвященных покрепче на всякий случай.
– Оборотни опять возьмут много денег, так как наша наводка на цель оказалась ложной, вызвав гибель целой стаи. Так что придется раскошелиться, – предупредил патриарх. – И это еще не все: наши потери в столице уже составили больше сотни магов, а сдерживать некромантов с их тухлятиной у ворот становится все труднее.
– Найми хотя бы пятерку. Со столицей же скоро все решится. Не волнуйся, нам надо продержаться всего день, пока подойдут наемники Дарона – там уже просто задавим их количеством. А насчет потерь не переживай, в конце концов, набрать еще магов не составит никакого труда после победы, пусть хоть все передохнут, главное, патриархи останутся.
– Насчет патриархов, убийцу Йора нашли?
– Поисковые отряды встали на след, но сильно отстают, не волнуйся, никуда он не денется.
– Да мне плевать на Йора, слабаком жил, слабаком и помер, – оскалился Тогг, – мы не должны спускать такие плевки в лицо, иначе свои же могут решить, что мы ослабли!
– Успокойся, это дело нескольких дней, – процедил в ответ верховный маг, – лучше займись делом.
Воспользовавшись относительно свободным временем, я решил более внимательно рассмотреть попутчиц, чего не делал до сих пор. И дело не в моем плохом зрении – у целителей по определению такого не может быть, – а в том, что я практически не обращаю внимания на внешние признаки собеседника. Когда живешь долго, поневоле перестаешь оценивать собеседника зрительно, вместо этого смотря на ауру и энергетическую структуру тела, говорящие куда больше, нежели внешний вид, ну и профессиональные навыки сказываются. Это что касается магов, а простые люди, орки… ну, я видел их слишком много, чтобы обращать внимание или выделять кого-то, кроме старых друзей, – они приходят и уходят быстрей, чем я могу привыкнуть к ним. Простая серая масса, почти не меняющаяся с течением времени, в которой лишь изредка проскальзывают действительно заметные, яркие и уникальные личности, стоящие внимания, как тот же Гройш, выживший там, где не всякий магистр выйдет целым и невредимым.
Ближайшей ко мне, не считая учениц, была Дирона, пожалуй, с нее и начну. Можно было бы сказать, что она не очень-то привлекательна – полноватая фигура, неприметное округлое лицо с веснушками и слишком тонкими губами, нос с горбинкой, каштановые волосы, короткая стрижка, по которой можно понять, что ее обладательница не привыкла обращать внимание на свою прическу. Все это вместе создавало образ обычной крестьянки, каких хватает на полях королевства, если бы не большие голубые глаза – буквально лучащиеся жизнью и преображающие магичку полностью. С такими глазами уже не обращаешь внимания на все остальное. По правде говоря, все упомянутые недостатки легко исправляются у любого хорошего целителя, и уже одно то, что Дирона не стала ничего менять, лучше всего показывает ее удовлетворение своим внешним видом. У меня есть немало знакомых, предпочитающих подобный тип женщин, особенно популярный среди воинов орочьей крови, любящих, когда есть за что подержаться. Так что нет ничего удивительного, что ученицы так недовольно реагировали на ее присутствие рядом со мной.
