Минави выглядела типичной темной эльфийкой, и если бы не несколько мелких признаков – меньший размер глаз, чуть короче заостренные ушки с маленькой мочкой, – то и не скажешь, что она полукровка. И, как и все эльфийки, она была невысокой, худощавой и нечеловечески красивой. Светло-серая одежда подчеркивала ее смуглую кожу и матово-черные волосы до лопаток, заплетенные в десяток косичек, из которых выпадала только коротко подстриженная челка. А вот глаза оказались не типичными – темно-желтого цвета, что не свойственно ни одной из двух рас, но придает магичке некоторую необычность, увеличивая впечатление от внешности.
Так же красивы бывают обработанные камни, они сверкают и переливаются на свету всеми гранями, но это холодная красота, мало кому согревающая сердце. Это же можно сказать и по отношению к рашаду – только с самыми достойными и близкими они не сдерживают чувства, одаривая всех остальных холодным равнодушием. Полукровки в плане общения немного проще и свободнее, хотя тоже демонстрируют некоторую отстраненность. Почти всегда они оказываются с даром – в первую очередь потому, что представители их расы предпочитают иметь возлюбленными и спутниками жизни не простого человека, а мага, чей срок жизни намного больше, да и продолжительность жизни детей окажется примерно равной чистокровным – около тысячи циклов. Благодаря этому обычаю – образовавшемуся примерно три тысячи циклов назад, когда численность рашаду стала неуклонно падать, – они сейчас активно развиваются, наращивают численность и расширяют свои границы за счет соседей. Этому королевству повезло иметь в соседях только орков и людей, иначе постоянные стычки на границах были бы неизбежны – первым хватает огромной степи, а вторые слишком слабы на полноценное ведение войны даже в союзе.
Ну и последняя, не считая учениц, женщина из окружающей меня пятерки магичек – Чисма. В меру привлекательна и фигуриста, но ничего сверх того. Темные глаза и волосы. Бледная, не тронутая загаром кожа в тени приобретает немного нездоровый вид. Таких вот учениц можно встретить в библиотеках гильдий и академии, ковыряющихся в древних фолиантах. Судя по ауре и духовной структуре, ей уже больше двух сотен циклов, в отличие от остальных, но она отлично выглядит и продолжает развивать свой дар, выгодно отличаясь от многих магов. Чисма была бы похожа на многих других магичек средней силы, если бы не блеск жадных до знаний глаз, почти всегда скрытый под опущенными ресницами и проявляющийся только в спорах. Готов поспорить, ей найдется, чем удивить даже более сильного и опытного противника, несмотря на собственный не слишком великий резерв.
Что ни говори, а я себе хороших попутчиков подобрал, все как на подбор хорошие маги и явно стоят затраченных денег. Хотя беспокойства за время пути мне прибавится точно. Все-таки женщин надо больше беречь: как бы сильны они ни были, но мы сильнее и приспособлены к войне лучше.
Пролетающий мимо скучный пейзаж только способствовал размышлениям, почти не отвлекая. Даже заходящее солнце скрылось за легкими облачками, а редкие путники норовили свернуть на обочину или спрятаться в придорожные кусты, едва завидев нас. Так что ничего интересного не происходило.
От размышлений на любимую тему меня оторвал нагревшийся амулет на груди. Интересно, с чего бы хранителю со мной связываться? Неужели случилось что-то непредвиденное? Достав амулет, я положил его на ладонь, закрыл глаза и сосредоточился на прочтении полученного послания. Это оказалась запись нападения на мои владения стаи оборотней в двадцать голов. Скептически хмыкнув, я принялся за замедленный просмотр. Когда эти волки-переростки пробирались через лес, я еще крепился, но когда самый крупный блохастый попытался с наскоку выбить своим телом дверь башни, не выдержал и расхохотался до слез. Нет, это надо же! Послать на штурм моих владений тупых шавок, пусть и сильнее обычных? Да за кого они меня принимают?! Моя защита даже аватара может убить, если он сдуру сунется близко! М-да, за прошедшее время орден Бездны точно поглупел, что не может не радовать. Хотя у полученной новости есть и неприятная сторона – они вычислили, чьи големы помогли во дворце. Жаль, но ничего не поделаешь, башню им не взять, а до меня скоро уже будет не достать. Кстати, то, что хранитель поймал выживших оборотней, – правильное дело: не придется беспокоиться о материале для опытов, а то после каждого эксперимента рабы имеют привычку дохнуть. Сплошное расстройство.
– Учитель? Что-то случилось? – раздался справа от меня голос Шэринары.
Открыв глаза, я посмотрел в ее сторону, отметив неприкрытое любопытство в глазах.
– Ничего страшного, всего лишь нападение на мою башню. Я так понимаю, это привет от ордена за помощь королеве.
– И каков результат?
– Пятнадцать мертвых оборотней, четыре пленных и один сбежавший, все это за полторы минуты, – усмехнулся я.
– Да уж, они бы еще собак натравили, – покачала головой ученица, – получилось бы так же бессмысленно.
– Ты слишком принижаешь магов бездны, – встряла в разговор Виэрта. – Сама посуди – ну откуда им знать, что собой представляют владения учителя, если даже мы не очень-то в этом разбираемся, хоть и проучились там немало времени.
– Может, и так, но предположить, что маг уровня Дана хорошо позаботится о защите своего дома, они могли, – возразила орчанка.
– Ладно, прекращайте спорить, – осадил я учениц, – лучше скажите, вы не чувствуете ничего необычного? В воздухе как будто разлито какое-то напряжение, и наш неведомый наблюдатель куда-то исчез.
Окружающие меня магички недоуменно переглянулись и дружно пожали плечами. Немного подумав, Шэринара ответила:
– Действительно, ощущение чужого внимания исчезло, я даже не заметила, когда это произошло, но вот насчет напряжения, не знаю.
– Странно. – Я готов поспорить, что скоро что-то произойдет, причем точно неприятное для нас – моя интуиция редко когда меня подводит.
Ладно, предчувствие предчувствием, а пока никто в зоне разведчика не появился, можно не обращать внимания и заняться медитацией.
До ночи на нас никто так и не напал, новых наблюдателей не появилось, и вообще, все было тихо и мирно. На ночлег мы остановились на месте обычной караванной стоянки, оказавшейся пустой. Вполне нормальное место, как для отдыха, так и для защиты от внезапного нападения. Поужинав и позаботившись о зверях, отряд стал готовиться ко сну, поставив на первую стражу четырех наемниц и Риворастэ с разведочным конструктом. Пока мои телохранительницы ставили походный шатер, я провел подзарядку голема-рыцаря, так как в ближайшем будущем он нам, несомненно, пригодится, а накопитель у него почти пуст – вчера его только подпитали ненадолго. Только и хватило бы на два дня пути, один из которых уже прошел. Передав почти весь свой резерв, я огляделся по сторонам – почти все уже легли спать, только Дирона на пару с Чисмой заканчивала установку защитных и сигнальных плетений вокруг стоянки. Правильно, в прошлый раз все слишком устали, чтобы этим заниматься, сейчас же не стоит пренебрегать собственной безопасностью.
