– Из тебя геолог, как из меня повариха, – не унималась въедливая корреспондентка. – Посмотри на свои руки – если они хоть раз держали геологический молоток, я без соуса съем свою любимую соломенную шляпку.
– Боюсь, Пат, тебе все-таки придется ее слопать. Сочувствую, но за язык тебя никто не тянул – это твой собственный выбор.
Наткнувшись на несокрушимую стену непонимания, Патриция решила зайти с другой стороны:
– Пусть ты не самый знаменитый вор Вундертауна, тогда объясни, как ты очутился в столь странной компании и какие такие «полезные ископаемые» вы собираетесь искать?
Логики в ее вопросе абсолютно никакой не было. При чем тут «странная компания»? И вообще, не все сегодня добывается из морской воды – например, нефть, уголь, строительный камень, песок, глина, драгоценные камни, да мало ли чего еще можно извлечь из земных недр. Чтобы окончательно отвязаться от дотошной прилипалы, я порекомендовал ей обратиться за разъяснениями целей и задач экспедиции к руководителю.
– Думаешь, я полная дура и поверю той сказочке насчет богатого месторождения алмазов на плоскогорье Аримана? – Похоже, девушка уже успела обо всем расспросить нашего начальника. – Если там и существуют алмазные россыпи, кто будет их осваивать в столь жарком климате?..
Я уже хотел было изречь какую-нибудь грубость, чтобы отвязаться от назойливой девчонки, но в этот момент в десантное отделение ввалился Брюс.
– Коршун, иди-ка сюда! У нас проблемы.
Нарочито любезно раскланявшись Патриции, я поторопился в рубку управления, невежливо захлопнув дверь перед любопытным носиком пассажирки, и запер на задвижку. Как Патриция отреагировала на мою выходку, я так никогда и не узнаю, но думаю, что мой и без того низкий рейтинг в ее глазах отнюдь не повысился.
При моем появлении гномы наградили меня сочувственными взглядами. Похоже, неугомонная девчонка успела изрядно достать их своими расспросами. Злыдень пребывал в состоянии покоя в уголке по правому борту. Фарик сидел в кресле водителя с мечтательным выражением на лице. Не ошибусь, если предположу, что маг успел втюриться в нашу пассажирку по самые свои лопоухие уши. Ну что же, надеюсь, что при ближайшем знакомстве с противной девицей у него эта блажь быстро пройдет, а пока пусть общаются почаще, лишь бы ко мне не приставала.
– Здравы будете, господа геологи! – громко и преувеличенно весело поприветствовал я честную компанию. – Чего все такие кислые с утра?
– Кому утро, а кое-кого уже успели достать, – проворчал Брюс. – Говорил вам не брать корреспондентшу с собой! Не послушались – теперь пеняйте на себя, у меня от ейных расспросов даже аппетит пропал. Все ей, видите ли, расскажите, обо всем доложите! – Потом, указав рукой на Фарика, продолжил: – Посмотри, Коршун, на этого охламона – влюбился без памяти…
– И вовсе не влюбился, – попытался оправдаться маг, хотя и без комментариев ветерана мне все было ясно с самого начала.
– Влюбился, влюбился, лопух! – продолжал наседать Брюс. – Конечно, это дело сугубо личное, но послушай совет доброго дядюшки Брюса: беги от нее со всех ног – дамочка весьма вредная, никакой семейной жизни у тебя с ней не получится. Бери пример с Коршуна – видал, как он ее отшил, иначе сейчас она порхала бы вокруг тебя и пудрила вовсю мозги: «Фарик, а это что за кнопочка? Милый Фарик, а для чего этот рычажок?..», тьфу!..
– Хватит, старая брюзга, приставать к парню! – вмешался в разговор Его Величество. – Без твоей помощи разберется в своих чувствах! – Отчитав, таким образом, подданного, он обратился ко мне: – Коршун, посмотри-ка сюда!
Я взглянул на экран монитора и кроме единственной яркой точки и комментария в правой его части ничего не увидел. Присмотревшись повнимательнее, прочитал: «Неопознанный космический объект – предположительно спутник-шпион (вероятность 89 %), высота над уровнем моря 35 756 км, расстояние до цели 42 535 км, координаты геостационарной орбиты…»
Дальше читать не стал. Мне и без объяснений было понятно, что это за штука, а также кем и для какой цели подвешена над экватором.
– Вот это да! – с нескрываемым изумлением воскликнул я. – Наши заклятые друзья не пожалели денег. Это сколько же остроухие отстегнули Ассоциации Аэрокосмических Исследований?..
– Не о том ты сейчас речь ведешь! – начальник экспедиции посмотрел на меня исподлобья. – Соображаешь, чем чревато для нас появление именно над Офиром геостационарного спутника-шпиона?
– Тут и соображать нечего, – я сделал умное лицо, – теперь мы, как на ладони у любого, кто его контролирует. А кто его контролирует – нетрудно догадаться с одного раза.
– Молодец, Коршун, – с иронией в голосе похвалил Матео, – быстро вникаешь!
– Когда вы его обнаружили?
– Десять минут назад, – на сей раз без всякого сарказма ответил король. – Сначала Фарлаф почувствовал что-то неладное, затем он же и нащупал объект локатором. Пока шпион не опасен, но через час-два развернет солнечные батареи, войдет в рабочий режим и начнет передавать картинку местности. Что нам теперь прикажешь делать?
– Сбить ко всем чертям, и точка! – безапелляционно заявил ветеран.
– И чем же ты его собрался сбивать? – спросил у подданного начальник экспедиции с изрядной долей ехидцы в голосе. – Что-то ни одного комплекса противокосмической обороны по дороге нам не встретилось. Может быть, у тебя в кармане случайно завалялась «стрела» или «скат»?
– А «элефанта» на что?! – Брюс торжествующе посмотрел на короля, дескать, знай наших. – Фарик в момент разметет в пыль шпиена, – и, обратившись к магу, спросил: – Ну, как, вьюнош, смогешь попасть пташке в глаз с такого расстояния?
– Вряд ли, уважаемый Брюс, – отозвался Фарлаф. – Я только приблизительно могу определить местоположение спутника, с точностью до пяти градусов. А этого явно недостаточно для того, чтобы попасть в него. К тому же пули сгорят в атмосфере и не долетят до цели.
– Коршун, а может быть, ты попробуешь по нему жахнуть из своего «скорпиона»? – не сдавался ветеран.
Пришлось и мне разочаровать друга:
– Я тебе что, чемпион мира по стендовой стрельбе с завязанными глазами? Даже если бы мне удалось его зацепить, на расстоянии полсотни тысяч километров луч лазера бесполезен. Читай учебник физики за десятый класс: раздел – оптика, глава – квантовые генераторы с оптической накачкой.
– Не умничай, грамотей! – обиделся компаньон и замолчал.
Я так и не понял, за что он на меня взъелся, то ли за то, что я не оставил камня на камне от его здравого на первый взгляд предложения, то ли потому, что проявил оскорбительную для самолюбия ветерана эрудицию, сославшись на школьный учебник физики.
