Из кратера мы отправились в наш городок и там первым делом я провёл небольшое совещание, чтобы подвести итоги показательной тренировки. Наши гости были поражены ею и обрадованы тем, что такие воины-маги фактически находятся у них на службе. Разочаровывать их не имело смысла, но я всё же сказал, как только мы расселись за столом:
— Леди Мантуана, господа, надеюсь вы теперь понимаете, что такое настоящий годернаут. Для нас это была заурядная тренировка, но если бы вы не находились под защитой мощных энергетических экранов, которые намного надёжнее любой магии, то вас просто размазало бы по стенкам. Ваши маги-воины не умеют так сражаться, а мы никогда не станем применять таких методов в ожидающей нас всех работе. Да-да, мы относимся к предстоящему именно как к тяжелой каждодневной работе. Как вы это только что видели, у нас имеется достаточно много камер в нашей тюрьме и вскоре в них окажутся все те мерзавцы, которых пометила своими знаками Богиня красоты Синтия. Поверьте, нам будет куда труднее доставить их сюда живыми, нежели убить во время схватки.
Логерс был не в восторге от моего заявления, о чём, сокрушенно разведя руками, так и сказал прямо и без увиливаний:
— Лем, ты знаешь, что я против того, чтобы эти твари доживали свой век в такой уютной тюрьме, но тебя ведь не переубедить.
— Хороша тюрьма, да чёрт ей рад, — промолвил Пит, — не волнуйся, провести остаток жизни в одиночной камере это не сахар. Так что хотя я и сам против, всё же соглашусь с Лемом. Если мы хотим очистить Ринор от самого чёрного зла, то нам нельзя заливать его кровью.
Зато барон сразу же встал на нашу сторону, хотя и выразил сомнение, что у нас всё получится:
— А мне нравится то, что сэр Лем не собирается никого убивать, но я всё же не понимаю, как он собирается заполнить свою тюрьму?
— Не мою, а твою, — возразил я, — будь спокоен, Хорн, для этого нам не понадобится твоя армия. Нам даже не будет нужна разведка ордена и я прошу вас только об одном — не мешайте нам и не спрашивайте, чем мы занимаемся. Мы занимаемся своим делом, избавляем Северный Рин от негодяев всех мастей, а вы занимаетесь своим — строите первое королевство и насколько большим оно будет, зависит только от вас.
После этого я вручил будущему королю, его Верховному магу и командующей армией короля по весьма большой брошюре в кожаном переплёте, в которой было расписано то, каким я хотел бы видеть это королевство, которому ещё не придумали названия. Командующая армией короля и два её маршала тут же уткнулись в наставление по воинскому делу, а Верховный магистр ордена, положив большую ладонь на свою книжицу, встревоженным голосом поинтересовался:
— Лем, ты предлагаешь, чтобы Пурпурный Лаонт возвысился над остальными орденами магов? Но они же восстанут против нас.
— Если ты пустишь в ход дипломатию, о чём я подробно написал в инструкции, то всё пройдёт довольно гладко, — ответил я, — не забывай, Логерс, твой орден будет находиться под защитой короля Хорна Справедливого, корону на голову которого возложит сама Богиня Лирия.
Верховный магистр хотел было сказать ещё что-то, но его опередила леди Мантуана:
— Логерс, мои воины присягнут на верность королю, так что ты можешь ни о чём не волноваться. Хотя на Риноре никогда не было королей, в нашем мире нет ни одной легенды, предания или ещё какого-то упоминания о том, что их не должно быть. Наоборот, есть несколько пророчеств, которые прямо или косвенно говорят о том, что после столетий мрака воссияет свет и самые мудрые из ринорцев обретут власть над множеством людей, которые сами придут к ним под руку.
Барон, подумав, вежливо поинтересовался:
— Сэр Лем, так может быть мне тогда будет лучше короноваться у себя в Верстгорде? Храм Богини Лирии уже почти построен.
Я тут же возразил:
— Ни в коем случае, ты будешь коронован в Дегойне, как мы и планировали с самого начала, причём тебя призовут туда, чтобы ты стал королём, после чего за дело возьмётся Лирия. — Видя, что будущий король понуро опустил голову, я поспешил обрадовать его — Не волнуйся, Хорн, никакой задержки со строительством кафедрального собора не будет и вы оба, и ты, и Богиня Лирия останетесь им довольны. Я ведь не какой-то там деревенский колдун, а потому смогу вас кое-чем удивить. Ну, так что, господа, принимаемся за работу? Рафарн, война войной, но тебе придётся подумать над тем, кто из твоих воинов-магов займётся перековкой крокодилов в магических коней.
Возражений не последовало. В честь такого единодушия мы как следует выпили во время обеда и вскоре наши гости отправились восвояси, а я, наконец, смог дать поручение нашему штабу. Мира, Эдна, Орн и Ларна вошли в большое помещение с множеством трёхмерных экранов, я подключил к ним аналитический компьютер, наше главное управление военно-политической разведки, и принялся вводить их в курс дела. Даже при всём своём желании я не мог заниматься ещё и этим делом. Пока наши друзья наблюдали за тем, что происходит в Дегойне и его окрестностях, мы решили проложить магическую дорогу ещё и на Берег Крокодилов, поставив там хорошо укреплённую станцию и форпост с большой магической лабораторией при ней. Это была самая обыкновенная быстровозводимая стальная крепость имперского образца. Жаль только, что их у меня было всего три. Уже очень скоро нам в большом количестве будут нужны магические кони. Рафарн, командующий королевской кавалерией, обещал отрядить на это самых лучших магов.
В начале пятого я открыл портал прохода и мы шагнули через него на хорошо знакомый нам берег. Там я не мешкая вытряхнул из бумажника стальной шарик размером с просяное зёрнышко и тот стал быстро увеличиваться в размерах. Через полчаса мы вошли в крепость, стоящую неподалёку от берега реки и океана. В ней уже имелась станция, полностью готовая к работе, из которой можно было за каких-то четверть часа домчаться до трёх других станций. Это был один из тех больших пряников, которые мог предложить ринорцам король Хорн. Не думаю, что они откажутся от возможности быстро и безопасно добираться из одного города в другой и доставлять в них свои товары. Уже только одним этим король мог оказать всем людям огромную, неоценимую услугу и я верил в то, что это послужит делу строительства большого королевства.
Через два с половиной часа мы вернулись на наш остров и хотели было обсудить кое-какие проблемы с глазу на глаз, как к нам примчался Орн и потребовал, чтобы мы срочно явились в штаб. Он сказал, что колдуны затеяли что-то недоброе. Думая, что тревога всё же окажется ложной, ворча себе под нос что-то об испуганных скаутах, я всё же пошел за ним, хотя мне в тот момент хотелось растолковать Салли несколько прописных истин. Когда я вошел в зал наблюдения, то едва бросив взгляд на самый большой трёхмерный экран, сразу же изменил своё мнение о том, что сейчас важнее. Колдуны совсем сдурели. После потери полчищ крысомедведей, они вознамерились создать куда более страшных чудовищ, причём в большом количестве. Вообще-то нужно было отдать им должное, по части трансформации живых существ им, похоже, не было на Риноре равных и Орн не зря забеспокоился, хотя не понял, какую пакость решили сотворить сенторы на этот раз.
