Прошагав еще с полдюжины верст, они разбили лагерь на опушке леса, приблизительно напротив острова овеществленной воды, острова элементалей, где хранился Свиток Настоящего. Вопрос был лишь в том, как добраться туда. Как добыть Свиток, друзья решили даже не задумываться – все равно они понятия не имели, что ждет их на острове и как встретят их духи воды. Но в том, что Свиток Настоящего находится именно там, они не сомневались ни секунды. Во-первых, потому, что уж в этом-то Библиотекарь ошибаться не мог, а во-вторых, Свиток манил их, как некогда Свиток Прошлого.
Остров представлял собой гранитную скалу, поднявшуюся из океана. Она выступала из воды как минимум метра на три, а потому вторым вопросом, волновавшим путников, было: «Как взобраться на него, когда доберемся туда?» Размеры острова можно было представить пока лишь приблизительно, но, судя по всему, он по форме отдаленно напоминал круг диаметром не более полутора сотен метров.
– Как я понял, ты… как бы это поделикатнее сказать… боишься воды? – спросил Алекс, когда оба они уселись у костра и принялись за ужин.
– Скажем так, я ее ОЧЕНЬ СИЛЬНО недолюбливаю, – нехотя ответил Агрон.
– В таком случае, может, тебе и не нужно плыть туда? Посуди сам, я воду люблю и плаваю достаточно прилично. Для того, чтобы добраться до острова, мне не нужна даже лодка – достаточно будет какой-нибудь коряги, за которую я буду держаться и на которую положу оружие. До острова пять верст… Ну, может, часа три плавания. Вода не слишком холодная, мне доводилось плавать и не в такой. Я сплаваю за свитком и вернусь обратно, может, в тот же день!
– Как же ты все-таки любишь полагаться на «авось»! – возразил Агрон. – А если что-то пойдет не так? У тебя ногу сведет судорогой от холода, какая-нибудь крупная рыба решит тобой пообедать – ты вообще знаешь, что водится в океане? Я – нет. А как в твой план вписываются элементали?
– Но мы же не знаем, враждебны ли они вообще.
– Пока не знаем – на всякий случай лучше предполагать, что враждебны. Они – стражи Свитка, и мне кажется, они не захотят запросто с ним расстаться.
– А даже если и нет… Агрон, я ни в коем случае не хочу тебя обидеть… Мы вместе с тобой прошли через многое, и ты не раз спасал мне жизнь, но… Понимаешь, с тех пор как мы встретились с тобой в степях, я сильно изменился. Я овладел магией, самой могущественной магией в Заповедных Землях. Не думаю, что я могу столкнуться с такой опасностью, перед которой окажусь бессилен, а ты и твой топор – нет. Если с элементалями не справлюсь я, то не справимся и мы оба, понимаешь…
– Рановато ты списываешь меня со счетов! – проворчал Агрон.
– Ну зачем сразу так? Я же сказал, что очень благодарен тебе за все, да и вообще… Но ты же сам понимаешь, что теперь я больше подхожу для схваток с различными стражами Свитков. Против заклятья Смерти бессильны даже огневики.
– А откуда ты знаешь, подействует ли оно на овеществленную воду? Ведь на Гимрода оно, помнится, впечатления не произвело.
– Думаю, что подействует, – пожал плечами Алекс. – Но ты прав, надо заглянуть в Свиток…
– Я уже заглядывал. Об элементалях не известно практически ничего. Они ни с кем не вступают в контакт, хотя тесно связаны с природной магией эльфов и под действием этой магии обеспечивают Эльфийские леса водой. Все озера и ручейки в лесу, мимо которых мы прошли, созданы ими. Все деревья еще не умерли только потому, что элементали подводят воду к их корням. Разумны ли они, чем и как живут – неизвестно. Свиток знает только то, что произошло в Заповедных Землях, а элементали никому и никогда не рассказывали о себе. Все, что известно Свитку, – что они повелевают водой и время от времени собираются на этом острове. Они не разговаривают, не устраивают представлений. Они просто собираются здесь примерно раз в две недели и стоят на нем, не делая ничего. Может быть, это дань уважения кому-то, может, какой-то ритуал… Этого Свиток не знает.
– Странный он какой-то, этот Свиток… – недовольно пробурчал Алекс. – Я представлял его себе как бесценный кладезь знаний, а теперь вижу, что в нем обязательно чего-нибудь недостает. Спасибо хоть на том, что сведения о людской магии оказались полными и подробными.
– Об этом я тоже говорил с Библиотекарем. Дело в том, что назначение первых трех Свитков – рассказать нам обо всем, что произошло в Заповедных Землях с момента их создания. Их задача, во-первых, помочь нам найти Свиток Силы, главный Свиток, ради которого и существуют остальные три, и помочь им овладеть. Свиток Силы даст нам возможность использовать всю магию мира, а остальные три Свитка – научат это делать. Ну и, естественно, они должны дать нам ту порцию знаний о мире, которой будет достаточно, чтобы понять, что в нем сейчас происходит и с кем нам предстоит сражаться.
– Нам предстоит сражаться с элементалями, а мы о них не знаем ничего!
Агрон не ответил, предпочтя пустому спору жареную оленину.
– Хорошо, – помолчав немного, продолжил Алекс. – Какой план у тебя?
– Во-первых, не бросаться в бой очертя голову. Обустроимся здесь, понаблюдаем, что будет происходить на острове. А во-вторых, за это время построим лодку или плот – любое плавучее средство – и отправимся на остров вместе. Еще один топор или тем более вторая голова никогда лишними не будут.
– Орк, плывущий на лодке! Такого еще не было! Но орк, строящий лодку…
– Времени у нас предостаточно, Свиток Прошлого – под рукой. Думаю, что при всех его недостатках мы найдем в нем сведения, как построить лодку.
– Насчет времени – вряд ли… – покачал головой Алекс. – Мы не знаем, что происходит по ту сторону гор, а там, между прочим, живут люди! Может, Магадэн уже разрушен, и сила, сотворившая это, движется сюда!
– Даже если и так, тем более мы не имеем права рисковать. Если погибнем мы, никто другой уже просто не успеет остановить приближающееся Зло. Мы должны действовать только наверняка, и никак иначе!
Алекс явно не выразил согласия, но и возражать не стал. Решение было принято.
Следующая неделя прошла за размеренной работой – друзья готовили лодку, поминутно отправляясь за советом к Библиотекарю, который с готовностью предоставил имеющиеся у него сведения о лодках всех народов, населявших Заповедные Земли. Неутешительно, но раньше никто не умел делать надежных, хороших лодок.
Повторялась история с воинским искусством. Вроде бы и войны, пусть и небольшие, но случались, однако боевого искусства как такового попросту не существовало. С лодками было еще сложнее – Земли Арктара были окружены океаном, но никто и никогда не проявлял к нему ни малейшего интереса. Гномы не рыли проходов на поверхность выходящих к океану склонов Гномьих гор, потому как не хотели допускать влажный воздух в свои кузницы и сокровищницы. Орки тоже лишь изредка выходили к океану в южной части Орочьих степей из-за своей нелюбви к воде вообще и к большой воде – в особенности.
