Последовал торг. Сарир с неудовольствием узнал, что в связи с окончанием военных действий цены на голубые топазы несколько снизились. Но все равно семья кузнеца стала богаче на без малого три золотых (с учетом изъятия доли, причитавшейся Динозаврру). Это солидные деньги сами по себе, но еще важнее было другое.
Посетитель поинтересовался, где можно найти мага жизни. Купец любезно дал адрес.
Маг жизни оказалась именно такой, какой кузнец себе и представлял: молодой, но не особо красивой госпожой. Во всяком случае, супруга Сарира в глазах ее мужа была куда более интересной. Правда, его насторожила оранжевая лента. Кузнец не знал, что для лечения людей обязателен ранг от доктора и выше, и опасливо подумал, что гонорар может оказаться за пределами его возможностей.
Сарир добросовестно изложил свое дело. Маг жизни вежливо покивала. К облегчению клиента оказалось, что госпожа доктор не так уж жадна.
— Уважаемый, прежде, чем лечить вашу супругу, надо понять, чем именно она больна. Я это могу сделать, но мои услуги обойдутся вам, круглым счетом, в полтора золотых, ибо до вас нужно доехать, а мое время крайне дорого. Но даже если вы привезете больную ко мне — и тогда шестьдесят сребреников. Однако то же самое можно сделать дешевле. Я пошлю к вам ученицу. Лечить она, разумеется, не может, но понять, что именно надо лечить, вполне в состоянии. Ее услуги много дешевле: скажем, двадцать сребреников. Она также скажет вам приблизительную стоимость лечения. Хотя… судя по тому, что вы рассказали, это будет от двух до шести золотых. Имею в виду, не более шести.
Кузнец кивнул. По его прежним понятиям, сумма была запредельной, но сейчас он мог себе это позволить. Правда, после уплаты шести золотых дочери придется надолго забыть о существовании сладкого печенья. А еще Сарир дал самому себе твердое слово, что если удастся исцелить жену, то он пойдет в храм Пресветлых и вознесет благодарность за то, что они послали ему этого странного дракона по имени Динозаврр.
* * *
Работа и работа! Огранка двух спессартинов влетела в шесть дней труда: все же у гранатов форма много сложнее, чем у кварца. А попутно в голову пришла рационализаторская мысль, столь же полезная для меня, сколь бесполезная для других магов земли.
Ведь потоки земли для каждого вида горной породы различны. Маги земли, например, пегматит от базальта не отличают. И не потому, что не могут: им это просто не надо. А вот мне очень даже потребно. Быстрый анализ породы без всяких шурфов и проб — дело не только нужное, но и возможное, хватило бы только кристаллов. И не только породы таким образом можно почувствовать. Реально обнаружить разные полезные ископаемые. Жильное золото, например, хотя надежда на это исчезающе мала. Но сейчас приоритет — кристаллы для магии жизни.
Щенячий оптимизм несколько затуманился и поблек, столкнувшись с реалиями геологической обстановки. Нет, большей частью все протекало в соответствии с замыслом. Я и в самом деле обнаруживал пегматитовые жилы. И лишь самый последний элемент плана оставался нереализованным: не было в этих жилах того, что мне надобно. А тот пегматитовый выход, где я нашел топазы, приберегался как последний резерв. При том, что доступ к нему был сравнительно легким, расположен он был сравнительно далеко. К тому же вряд ли там были зеленые кристаллы какого бы то ни было происхождения.
В радиусе пяти километров по геологической части обшарено было все, где была хоть малая возможность найти нечто подходящее для магии жизни. Идти дальше не особо хотелось, но, видимо, придется…
И тут я вспомнил: вокруг нашей пещеры базальт, основная магматическая порода. А в ней может найтись оливин. Сам по себе он отнюдь не редкость, за исключением его прозрачной разновидности: хризолита.
Эта мысль немедленно стала превращаться в реальные действия. Пещеру, конечно, я трогать не стал, но принялся наворачивать вокруг нее круги. Так, а вот и включения. Плохие включения: достать их из базальтовой стенки можно лишь ценой огромного расхода энергии. Стоит ли? Нет, надо проверять глыбы, их в случае чего расколоть можно без великого напряга.
Прошло вряд ли более получаса, когда удалось четко уловить искажение полей. Прекрасно… хотя нет, не так уж прекрасно. Где гарантия, что это сигнал от оливина, а главное: откуда мне знать, что это именно нужный мне кристалл. Раскалывать все подряд ради пробы… нет, ребята, мы пойдем другим путем.
Свой опыт, разумеется, отсутствовал, зато человеческая память подкинула способ. Очень похожим макаром учили акустиков в давние времена. Примерно так: вот эсминец. Слышишь, какой звук от его винтов? А это крейсер. Уловил разницу? А вот в пяти милях "купец". Это подводная лодка — своя, заметь. Все запомнил?
Что для реализации этого метода нужно? Образцы включений, хороший запас терпения и такой же — энергии, потому что попервой придется именно раскалывать с целью проверки.
В качестве жертв моих изысканий я выбирал самые малые обломки базальта, в каких только находились подозрительные сигналы. Булыжник все же легче расколоть, чем глыбищу.
Курс обучения обошелся в четыре часа труда, разряженный спессартин и почти полное истощение. Но дело того стоило.
Не соврали умные книги: сигналы от прозрачных кристаллов оказались достаточно особенными, чтобы их можно было с уверенностью различить. И в другом они не соврали: за эти четыре часа только дважды я нашел кристаллы нужного качества. Непрозрачных было много больше.
Ну не лопух ли я! Стоило метаться по округе в поисках аквамаринов и изумрудов! Правда, хризолит в части магоемкости похуже кварца. Но зато его можно найти прямо рядом с домом. Все, с завтрашнего дня начинаю поиски хризолитов, потом ограню их, а уж затем начну изучение магии жизни. А в школе, возможно, удастся попробовать магию разума. На домашних экспериментировать не хотелось.
Все, теперь можно с чистой совестью ковылять в пещеру. А после ужина хорошо бы порасспросить отца о нестроевых подразделениях. Интенданты, штабисты, связисты… Никакая информация не будет лишней.
Глава 27. Камуфляж, учеба и обучение
Насчет нестроевых у отца было мало сведений.
Связисты проходили мимо десятников. Это уровень сотников, если не больше. Штабные тоже шли лесом и по той же причине.
Интендантов папа откровенно не любил. Правда, драконы не нуждались ни в обмундировании, ни в ином материально — техническом снабжении. Но вопросы питания оставались. Конечно, в условиях боевых действий у крылатого воинства не было ни времени, ни возможности охотиться или ловить рыбу. Питание шло человеческое: каша, хлеб да отварные овощи. Из всей этой диеты драконы предпочитали хлеб, но как раз его перепадало мало.
