Да, выбор КАЖЕТСЯ случайным; мало того: для большинства пятерок он и есть случайный, но что‑то не верю в полностью случайную подборку кадров для хлебных должностей. Вот ведь выверт языка: "хлебная должность" — для драконов это выражение надо понимать буквально.
— Пап, а как выучились вы, так твой десяток за тобой и сохранился до войны?
— Конечно. Все восемь лет.
Драконья память — силища, что и говорить. Резервисты, которые годами остаются в боевой форме и все помнят: мечта главнокомандующего. Отсюда вывод: надо становиться десятником еще в учебном подразделении и никоим образом не рассчитывать на продвижение в сержантский состав во время боевых действий, что бы там папа не говорил относительно возможного повышения помощника в чине.
Всю информацию за один вечер, понятно, не вытянуть, но хоть что‑то можно. Попробуем:
— Пап, так какие все же заклинания используют людские маги против драконов?
Как я ни старался, не смог уловить в отцовских глазах классический вопрос "Зачем тебе?"
— Водные и ледяные, для начала. Но больше ледяные, они эффективнее на дальних дистанциях. Также "Красные шары"…
Все это я знал.
— …еще "Воздушные кулаки". Для нарушения маневра. Из других заклинаний воздуха: "Вихри"; тоже хороши для сбивания с курса. Слышал о водно — воздушном вихре…
Тут и думать нечего: "Вихрь Шантура" или его аналог.
— … но сам не встречался. Заклинания огня против драконов не применяют: не применяют: чешуя от них защищает вполне неплохо. Еще "Молния", точно. Ну, и ее разновидности.
— Какие ты имеешь в виду? "Пучок молний"?
— Не только. Своими глазами видел однажды "Шаровую молнию". Тогда погиб десятник из нашей сотни…
Вот что стоит запомнить. Я знал, что это заклинание весьма мощное, но затратное.
— …а еще самое страшное: "серые ястребы"…
Магия смерти, почти наверняка. Обязательно проверить:
— Стоп. О них подробнее.
В этот момент показалось, что отец смотрит сквозь меня.
— Они и вправду серого цвета, но не ястребы. Нечто похожее на драконов, только поменьше. Мощные челюсти с острыми зубами. Крылья, как у нас, но они ими машут. Длинный хвост, а на конце… такое расширение…
По описанию — как есть рамфоринх5.
— …в скорости нам немного уступают, но очень маневренные. Трое таких в состоянии справиться с драконом в воздухе, а один на один он задерживает дракона, пока у того не наступит истощение. Убить очень трудно. Огонь им не страшен. "Водяная стрела" такого разорвет, но попасть почти невозможно. А главное: пока их убьешь, упадешь от истощения, или, в лучшем случае, задание не будет выполнено.
— А эти "ястребы" на людей нападают?
— Нет, конечно. Специальное оружие против драконов.
Это папа так думал. Но с моими знаниями теории магии смерти можно было сказать твердо: созданиям "серого капитана" все равно, кого атаковать. А драконы всегда оказываются ближе всех. Впрочем…
— Пап, а ты сам видел, как запускают этих серых?
— Видел издали. С ними работает специальный маг. На редкость отвратного вида, скажу тебе. У меня подозрение, что он вообще не человек.
Это у тебя подозрение. А у меня твердая уверенность.
— Он, понимаешь, их запускает прямо в воздух на высоту… скажем, тридцать моих ростов. "Серый ястреб" проваливается, но тут же усиленно машет крыльями и набирает скорость. Атакуют они сверху.
"Хозяин высоты — хозяин боя"6. Как же, знакомо. Поскольку у драконов скорость повыше, высота 'серым' просто необходима.
— И какие же способы борьбы?
— По обнаружении немедленно разворачиваться и удирать под прикрытие своих. Если "ястребы" остаются в меньшинстве… скажем, один против троих, драконы перебьют их без потерь. Так мне говорили. Мелкие ранения в счет не идут. Хорошо также работает прикрытие магов — людей. Сам не видел, но тоже говорили.
— А видел ли ты, чтобы этот… странный маг запускал что‑то такое похожее, но против людей? Наземное?
— Не видел и даже не слыхал.
М — да. Информации маловато, да и достоверность так себе. И все же кое — какие выводы можно сделать.
Из того, что уже имеется, можно понять: запрет на магию смерти к драконам не относится. Паршиво. Однако кое — какие мысли о противодействии появились. К сожалению, для их воплощения нужен маг — универсал — допустим, такой имеется — и крайне желательны кристаллы. Думать надо, но время пока что есть.
Целых четыре дня ушло на поиск спессартинов. Из них три дня труда оказались потрачены зря: не догадался сразу, что спессартины не мешают прохождению потоков магии земли, а вот альмандины — наоборот. Но как только эта мысль простучалась сквозь мощный заслон моей тупости, георазведка пошла куда веселей. А вслед за ней появилась глыба сланца.
На следующий же день Мирута была изловлена на опушке леса. А через день к знакомой поляне прибыли сам кузнец, дочь и сын.
Сарир набрался храбрости и спросил меня о туманных намеках купца относительно стоимости кристаллов. Я объяснил. Удивительно, но кузнец не имел ни малейшего понятия о военных действиях, что можно было объяснить лишь их незначительным масштабом. Но добычу ценных кристаллов он понятно, одобрил.
Мне и самому понравились желто — коричневые гранаты — не ах что такое с ювелирной точки зрения, но безусловно ценные в части магии земли. Честно сказать, я волновался за качество кристаллов. Из интернетских данных следовало, что спессартины редко бывают одновременно крупными и безупречными в части дефектов. Так и вышло: из двадцати трех кристаллов лишь шесть оказались без трещинок. А из этих шести пять были меньше сантиметра в поперечнике. Правда, среди добытого оказался недурной сросток чуть ли не в пять сантиметров. Его‑то я и приберег для личного пользования.
* * *
(в лавке торговца кристаллами и в приемной у мага)
Купец проявил явное любопытство к посетителю, точнее, к его товару, имея на то основания. И даже поздоровался первым.
Кузнец, в свою очередь, приветствовал владельца лавки и осторожно высыпал на прилавок один голубой кристалл и четырнадцать желто — коричневых. Для оценки последних хозяину пришлось вызвать мага для оценки.
— Этот голубой — полный аналог тому, который вы, уважаемый, принесли в прошлый раз. С ним все ясно. А эти… они, полагаю, гранаты, хотя подобный цвет встречаю впервые. Что до их специализации, то могу сказать уверенно: магия земли. Для огня подходят слабо, а для прочих видов магии — совсем плохо.
